しばらく旅を続けたが、結果は変わらなかった。どこへ行っても彼らは冷たく追い払われ、アグスタはできる限り衝突を避けようと賢く振る舞い、フェラスが制御を失わないように努めていた。

「どこへ行っても、そこの者たちの目はまるで閣下の顔を殴りたいと言わんばかりですね、アグスタ様」と、フェラスが差別と偏見の視線に晒され続けたことで無表情になりながら言った。

その言葉を聞いて、アグスタはただ苦笑いするしかなかった。事実その通りだったからだ。反論の余地はなかったが、彼女の顔には悲しみの色は見られなかった。なぜなら、彼女が聖なる森を離れて800年が経ち、人々が彼女を嫌うのも当然のことだったからだ。

「結局、ダークエルフのところですか、閣下」と、フェラスがアグスタの横に並んで歩きながら、彼女の片腕を抱きしめた。それは侍女としては決して許されない行為だったが、アグスタは気にする様子もなく受け入れていた。

「前に会ったダークエルフの代表の娘、彼女の名前は確か…えっと…」アグスタが名前を思い出そうと苦しんでいると、フェラスが口を開いた。「ドラフエッタ・デ・デュララノです。彼女は『臨時の』代表で、本当の代表であり、彼女の祖父であるドラヴィラ・デ・デュララノが病気で寝込んでいるためです。」

その話をしていると、フェラスが突然アグスタの腕に顔を押し付け、口元がわずかに震えているのにアグスタは気づいた。「どうしたんだ、フェラス？それに、ドラヴィラの病気って何だ？」とアグスタが興味津々に尋ねた。

「じ、じ、じい…」フェラスは小さな声でつぶやき、アグスタは足を止めて耳を近づけた。

「じ、じい…痔…です…」

その言葉を聞いて、フェラスは顔をさらに深くうつむけた。アグスタも同じく顔を下げ、二人とも笑いをこらえながら歩き続けた。もしここで爆笑してしまえば、それは最も無礼な行為になるため、絶対にそんなことはできなかった。

さらにしばらく歩いた後、彼らはダークエルフの代表の休息地にたどり着いた。ダークエルフは聖なる森には住んでおらず、主にムーンライト大陸に住んでいる。ここは彼らが聖なる森に滞在する際の休息地に過ぎなかった。ムーンライトの医療施設は貧弱で、ほとんどがヴァンパイア族に吸収されてしまっていたため、ドラヴィラは治療のために聖なる森に来ざるを得なかったのだ。

彼らの休息地は巨大な木の内部にあったが、内部には多くの人や物資を収容するほどのスペースはなかった。アグスタとフェラスは驚くことなく中に入った。

驚くべきことに、内部は外観よりもはるかに広く、まるで別の現実のようだった。そう、ダークエルフは現実を操作する能力を持つエルフの種族であり、その能力の強さに応じて現実を破壊することも可能だった。しかし、彼らがそんなことをしないのは、この現実を破壊すれば彼らがどこに住むのかという問題があるからだ。

彼らの能力は、既存の現実に新たな現実を作り出し、それを既存の現実に固定することで成り立つ。新たな現実が固定されていなければ、すぐに崩壊してしまうのだ。さらに、彼らは限られた範囲内で現在の現実を書き換える能力も持っており、ドラフエッタが会議から抜け出すために現実を書き換えたように、その影響範囲は個々の能力に応じて異なる。ダークエルフの中でもすべての能力を使いこなせる者はほとんどいない。

しばらくその現実の中を進むと、アグスタとフェラスは白い現実の中にひときわ目立つ、茶色のオーク材の扉を見つけた。ためらうことなく、二人はその扉を開けて中に入った。

中に入ると、そこは四方が白い部屋で、痔の患者には過剰とも思えるほど多くの医療機器が置かれていたが、全体的にかなり原始的だった。左側にはベッドがあり、そこで肌の白い老人が横になっていた。

扉が開く音を聞き、老人は声をかけた。「おお、アグスタ殿！久しぶりだな！」彼は痔に悩まされながらも、苦労して体を起こし、丁寧に頭を下げて挨拶した。

ドラヴィラ・デ・デュララノは、アグスタを嫌わず、むしろ支持する数少ない代表の一人だった。もし突然の病気でなければ、彼は前回の会議に出席していたはずだ。

アグスタは静かに近づき、ベッドのそばに用意された訪問者用の椅子に腰を下ろした。フェラスはすでにアグスタの腕を離し、背後に立って姿勢を正していた。

「久しぶりだな、ドラヴィラ。ずいぶん病気が大変だと聞いたぞ」と、アグスタが優しく尋ねた。

ドラヴィラは微笑みながら、ほとんど髪の残っていない頭をかいた。彼は病院特有の淡い緑と白の縞模様の服を着ており、穏やかで親しみやすい顔立ちは、初めて会う子供でさえ好感を抱くほどだった。

「はは、老いぼれがアグスタ殿にご心配をおかけしてしまったな」とドラヴィラが言った。

「『老いぼれ』だなんて、ドラヴィラ、お前は私より少し年上なだけだろう？」とアグスタは親しげに彼の肩に手を置いた。

実は、アグスタは40万歳を超え、ドラヴィラは45万歳を超えている。エルフの平均寿命は50万から60万歳で、それを超えると「ハイエルフ」と呼ばれる高貴な種族に昇華し、寿命は1000万歳にまで延びる。アグスタの場合、「不老」の力によって老化が止まり、18歳の美貌を保ち続けているが、その力の起源は依然として謎のままだった。

その後、二人は昔話に花を咲かせ、当然ながら会議の詳細についても話した。ドラフエッタが忘れてしまうかもしれないと心配したからだ。

アグスタが話し終えると、次はドラヴィラが話す番だったが、彼は何か隠しているかのように口ごもり、言葉を濁した。背後に立つフェラスも同じように反応し、アグスタはドラヴィラをじっと見つめて真相を尋ねた。

隠しきれなくなったドラヴィラは、ついに口を開いた。「実は…『シャイニー』の代表、セレナ・デ・デュララノ殿が…行方不明なんだ。」