転生して、神を殺して世界を再建する話

立ち止まる

「密航者を運んでるの？」私はローランドの背中を見ながら尋ねた。

そのことを口にしたとき、ローランドは驚くほど平然としていた。私としては、この世界でも密航者を運ぶのは違法な行為だろうと思う。でも、ローランドは隠すことなく私に話してくれた。

「その通りさ。商会からの給料や、君みたいな客を運ぶ金だけじゃ、とても生活できないよ。」

確かに、昨夜を思い返してみると、ローランドはたった3つの荷物を買うのに97金貨も使っていた。それを考えると、彼が密航者を運んで収入を補っている理由が分かった。1回の補給でそんな大金がかかり、しかも彼は客を乗せてあちこちを旅しているのだから、常に金を持ち歩く必要がある。正直、私が彼の立場でも、同じことをしていただろう。

それでも、彼の給料がどれくらいなのか、なぜ密航までしなければならないのか、気になった。私はその質問を頭で考えただけで、口に出すつもりはなかった。でも、いつものように口が勝手に動いてしまった。「給料ってどれくらいなの？ なんで密航者を運ばなきゃいけないの？」

私の質問を聞いて、ローランドは突然大声で笑い、説明してくれた。要するに、彼の収入源は二つある。一つは商会からの給料で、半年ごとに1銀貨、つまり1年で2銀貨。もう一つは私のような客を運ぶ仕事で、これは旅ごとに金額が異なる。でも、ローランド曰く、それでもまだ足りないらしい。

「それでも足りないの？」私は驚いて尋ねた。

私の膝の上で話を聞いていたオウガも、驚いた顔を見せた。最初は、ローランドが密航をするのは給料が安いからだと思っていた。でも、彼の収入を聞いて、その考えは吹き飛んだ。

私の計算では、ローランドは1年で少なくとも20銀貨以上を稼いでいる。それは私にとって想像もつかない金額だ。それなのに、彼にとってはまだ足りないというのだ。

ローランドはまた大声で笑いながら言った。「足りないよ。ほら、君も見たろ？ 補給物資を1回買うだけで、ほぼ1銀貨かかるんだ。それも、トラコの金が少し入ってるから抑えた方だよ。」

「じゃあ、密航の仕事で1回いくら稼げるの？」

「1回で最低でも50金貨だ。」

そのとんでもない金額を聞いて、私は思わず腰に下げた自分の金袋に手をやった。今の私の所持金は、わずか5金貨と50銀貨。それも、誰かにもらった金だ。この目の前の男に、ますます尊敬の念を抱かずにはいられなかった。

この話題を続けたくないようで、ローランドは馬車を操りながら別の話に切り替えた。

「このペースなら、明日の昼にはエルデン市に着くよ。」

私はオウガの頭を撫でながら答えた。「じゃあ、フルトニコの闇市場は？」

「それはエルデン市の裏側にある。早く着くには裏門を通るよ。そこから闇市場に直行できる。正門を通ると、闇市場までさらに時間がかかるんだ。」

「そこにはもう行ったことあるよね？」

「その通りだ。気を付けてな。オウガちゃんをしっかり守って、財布もだ。闇市場に着いたら、まずはフィエラのところへ直行しろよ。」

「はい、はい。で、フィエラってどこにいるの？」

「闇市場に入れば、自然と分かるさ。心配するな。」

ローランドの言葉には何か含みがあるようだった。それを言い終えると、彼はそれ以上何も言わず、黙り込んでしまった。彼が話したくないと察した私は、オウガを撫でながら黙って従った。

オウガは昨夜の様子とはまるで別人のようだった。でも、そんなことはどうでもいい。彼女がここにいてくれるだけで十分だ。

私たちはそのまま夕方まで黙っていた。信じられないことに、ローランドは本当に一言も話さなかった。オウガもそのうち眠ってしまい、さすがに育ち盛りだなと起こさずにいた。私は馬車の縁に頭を預け、外を眺めた。

いつの間にか外はすっかり暗くなっていた。ローランドは広大な平原の真ん中にある遺跡で馬車を止めた。「ここは魔族抵抗戦争の時代の遺跡だよ。」ローランドがそう言った。私はこの世界の歴史に詳しくないから、彼の言葉を素直に信じた。

その後、ローランドは腰に巻いた小さな袋から、驚くほど大きなキャンプ用のテントを二つ取り出した。私はその光景に口をあんぐり。

私の反応を見て、隣にいたオウガがからかうような口調で言った。「レナ姉、知らなかったの？ あれは『魔法の袋』だよ。なんでも入るんだから。種類によって値段は違うけど、だいたい高いよ。」

その話を聞いて、私は心の中で決めた。「いつか絶対にあんな袋を手に入れるぞ！」

ローランドがテントを設営している間、オウガは自分の魔法で明かりを灯していた。私は特にやることもなく、暇だったのでこの遺跡を探索することにした。

遺跡は石でできていて、かなり崩れていた。でも、私の推測では、ここはかつて小さな城か、それに似た建造物だったのだろう。石の壁には奇妙で理解できない文字や、異様な浮き彫りが刻まれていた。

歩いていると、四角い石板が目に留まった。それは明らかにこの遺跡の壁の一部ではなく、最初から綺麗に四角く削られたものだった。好奇心に駆られ、私は近づいてその石板に触れてみた。

石板には何か彫られていたが、暗すぎてよく見えなかった。そこで私は『火起こし』の魔法を使い、明かりを灯して石板を照らした。

光の下でよく見ると、石板には巨大で危険そうな怪物が刻まれていた。その口からは強力な力の奔流が放たれ、足元の全てを破壊していた。

これは魔王か、何かものすごく強い怪物かもしれないと思った。私はこの石板をローランドとオウガに見せようと考えたが、めっちゃ重い。『強化』の魔法を使っても、びくともしない。動かすどころか、わずかにずらすことすらできなかった。

ローランドとオウガを呼べば一緒に持ち上げられるかもしれないけど、迷惑をかけたくなかったから、その考えは捨てた。

「レナ姉ー！」

石板をどうやって持ち上げるか考えていると、オウガの声が聞こえてきた。私は仕方なく石板を置いて、キャンプ場に戻った。