俺だけが振るえる魔剣～外れスキル【非才無能】で落ちこぼれだったが魔剣を手にして成りあがる～

第57話「非才無能、取り戻す」

「謝罪。すべては、私のせいです」

「いや、マリィが悪いわけじゃないでしょ」

　ハーゲンティを倒した直後、俺は倒れた。

　それは、《刻界》の反動によるもの。

　時間すら超越する最強の斬撃の代償として、俺は一時的な仮死状態に陥った。

　仮死状態から復帰するにはそれ相応に体力を消費する。

　それこそ、丸一日眠り続ける程度には。

「確かにこうなった原因は魔剣にあるのかもしれないけどさ、あの技を使うって決めたのは確かに俺の意志だ。だから、別にマリィが悪いなんて思う必要はない」

「否定。ですが、それでも私が」

「じゃあ、こうしよう。責任は、俺とお前で半々だ」

「は……」

　マリィがぽかん、と口を開けた。

「俺が決断した。それで君も俺に手を貸した。だから、共犯だよ」

「卑怯。ズルいと思いますよ、モミト様は」

　マリィが困ったような笑みを浮かべる。

　泣いたような、笑ったような表情に

「あのーここ、治療室なんだけど」

　困ったような笑みを浮かべるメルフィーナによって、霧散した。

「ごめんね、邪魔をするつもりはなかったんだけどさ。なんていうか、ここでおっぱじめられても困るから」

「な、何もしませんよ！」

　別に恋人というわけでもないのだ。

　そこまで破廉恥な真似をするはずもなかった。

　いや待て。

　本当にそうだろうか？

　マリィの方を見ると顔を真っ赤にしてうつむき、プルプル震えている。

　羞恥心と同時に、いけない感情も湧き上がってきそうで、俺は目をそらした。

「それで、意識ははっきりしてるかな？自分の名前や年齢はわかるかい？」

「モミト・イクスキューション、十五だ」

　俺は名前と年齢を答えた。

「なるほど。では、どのくらい記憶は残ってる？」

「ええと確か、ハーゲンティを倒したところまでだな」

「おっけー、じゃあ全部覚えてるんだろうね。何よりだよ。君に何かあったら、私も、他のメンバーも悲しむだろうからね」

「そうだな。ていうか、俺ってどのくらい寝てたんだ？」

「丸一日だよ。マリィちゃんが特にずっと心配だたらしくてね、君の傍を離れようとしなくて大変もがもが」

「……抗議」

　マリィがメルフィーナの口を両手でふさぐ。

　耳まで顔全体が真っ赤になっているのが、何とも愛らしい。

「ありがとう、マリィ」

「当然。私は、貴方の剣で、相棒ですから」

　マリィはメルフィーナの口を押さえたまま、恥ずかしそうにそっぽを向く。

　そんな姿がなんだかかわいくて、思わず笑ってしまった。

「詰問。モミト様、何がおかしいんですか？」

　顔の赤みがまだ残ったマリィが、ジト目でこちらをにらんでくる。

　話題を変えよう。

「と、ともかくだ。これでハーゲンティは倒せたってことでいいんだよな？実は生きていたなんてことは」

「ないよ、【医師】である私が死亡を確認して《診断書》も使った。もう蘇生の可能性すらない」

「そうか……」

　俺は、ほっと胸をなでおろした。

　あの悍ましい狂人を倒した。

　仲間も誰一人欠けなかった。

　けれど、それだけではだめだ。

　訊くべきことをきちんと訊かねば。

　あの魔人を斬った責任が、俺にはあるのだから。

「メルフィーナさん」

「なにかな？」

「……『黄金病』はどうなった？」

　ハーゲンティは自分が『黄金病』の原因であると語っていた。

　それは間違いないのだろう。

　けれど、やつを倒したからと言って『黄金病』が治るとは限らない。

　最悪、直すための手がかりが永遠に失われてしまった可能性も、あった。

　恐る恐るメルフィーナの方を見ると。

「戻っているらしいよ。各地で、そういう報告が相次いでいる。黄金病は根絶された、と」

　口からようやくマリィの手を引っぺがしたメルフィーナが微笑を浮かべて、答えた。

「放せ、行かなきゃいけないところがある」

「同伴。では、私が一緒に行きましょう」

「んえ？」

「相棒。以前、モミト様はおっしゃいました。私は、相棒なんだと」

　そう言いながら、マリィは俺の腕を自分の首に回す。

　所謂肩を貸す格好になった。

　彼女の金糸みたいな髪がこそばゆくて。

「懇願。だから、一緒に行かせてください。そうでないと、私が嫌なんです」

　こちらをまっすぐに見つめる青い瞳が、何より頼もしい。

「ああ、頼んだ。運んでくれ」

「承知」

　俺が、目的地に着いたのはそれから十分後のことだった。

　◇

　ずっと、会いたいと思っていた。

　それだけのために、すべてはあった。

　だから。

「入るよ」

　そういって、俺は部屋の扉を開けた。

「あー―」

　薄緑の髪と、翡翠色の瞳。

　細い手足も、天使のような顔立ちも。

　すべてが、あの時と同じもので。

「あ……」

　そうだ、気づいてしまった。

　俺は、あの時の俺じゃない。

　妹が、ハーゲンティによって黄金病になってからすでに五年が経過している。

　その間、俺は背も伸びた。

　声変わりもした。

　この子にとって、俺は全く知らない赤の他人である。

　場合によっては、不審者だと思われても致し方がない。

　というか、妹の視点だとそうとしか見えない。

「すまない、部屋を間違えて――」

「お兄ちゃん」

　その言葉を、声を、聞いた瞬間、俺は時が止まったかのように錯覚した。

　もちろんそんなことはない。

　マリィは人間体だから、当然（刻界）だって使えない。

　だから、ただの錯覚で、それだけ、衝撃的だったのだろう。

「どうして……？」

　見た目も、声も、何もかも、違うのに。

　変わってしまったはずなのに。

「わかるよ、だって、たった一人の家族だもの」

　少しだけ舌ったらずな口調も、何もかもが記憶と同じで。

　気づけば、マリィの肩から腕を放して、ルーチェの側にひざまずいていた。

「目が覚めた時、ここはどこなんだろうって思って、部屋を出ようかなと思ったの。でも、この部屋はね、なんだかすごーく落ち着いたの」

「うん」

「ルーチェをここに運んだ誰かさんは、きっと悪い人じゃない。ルーチェのことを大事にしてくれる人だって。それで、ドアを開けて入ってきた人の顔を見たらね、わかったの。ああ、お兄ちゃんがルーチェを助けてくれたんだって」

「ルーチェ……」

　泣きそうになった顔を見られたくなくて、何より彼女が愛おしくて。

　妹を、抱きしめた。

「お兄ちゃん、あのね」

「なんだい？」

「お帰りなさい」

　ルーチェが目覚めた時どんな言葉をかけるか、幾度となく考えてきた。

　けれど、そんなシミュレーションは何の役にも立たなくて。

「ただ、いま」

　それが、限界だった。

　ルーチェを抱きしめて、子供のように、声を上げて泣きじゃくった。

「お兄ちゃん……」

　どれくらい泣いたかも、どれほどの醜態だったかも覚えていなくて。

　ただ、抱きしめた妹が、抱きしめ返してくれたことと。

「モミト様……」

　それとは別の手が、背中をさすってくれたことだけを、知覚して。

　いつまでも、俺は泣き続けた。

　いつまでも、いつまでも、泣き続けた。