攻略対象‘Ｅ’のひみつの遊戯

王立学園 幽霊事件―⑥

「バンジャマン、あなたの説は興味深いけれど、いまは、ガスパールのことではないかしら」

　きららが口をはさんだ。

　バンジャマンは、はっとした。

「悪かった。つい、自分の考えに夢中になってしまって」

「ええ、あとでしっかり聞かせてね。さあ、ガスパール、あなたは、５勇士になりたかったの？」

　きららは、肩に乗っているトラツグミに質問した。

「キュウ」

「え、いまの、どっちの返事？」

　シャルルが戸惑（とまど）ったが、ほかの３人は、

「はい、に決まっているでしょう」

「イエスよね」

「シャルル、なぜわからないんだ？」

　と、あきれる。

「なんで、ぼくが普通以下みたいに言われてるの。鳥の言葉だよ？」

　シャルルがむくれる。

「ふむ。ガスパールは、５勇士になりたかった。それで、闇魔法を熱心に学んでいた、と」

　バンジャマンが、眼鏡の位置を直しながら考えていると、

「……おかしくないか？」

　シャルルが気づいた。

「何がおかしいの？」

　きららがたずねる。

「先生――ソワレ先生は、生前のガスパールのことをほとんど知らなかったのではないか？　少なくとも、ぼくが知るここ２、３カ月の間に、ガスパールが魔法学の質問をしにソワレ先生を訪れたことはないはずだ。先生は、１級の闇魔法士なのに」

　シャルルが腕組みして言った。

「わたくしも、お兄さまの口から、そのような熱心な生徒がいるとは聞いたことがないわ。ここのところ、お兄さまの口から出る生徒の名前と言えばシャルル＝キュイーブルばかり」

　リュンヌも同意する。

「へぇ、そうなんだ」

　シャルルがにやける。

　リュンヌがイラッとする。

「なら、ひとりで学んでいたのだろう」

　バンジャマンが言ったが、きららとシャルルに反論された。

「魔法をひとりで学ぶのは難しいわ」

「先生に教えてもらったほうが早い」

　魔法を得意とするふたりの意見に、バンジャマンはたじたじとなる。

「ほかに適当な師がいたか、あるいは、ひとりで学ばなければならないほど、後ろ暗いことをしていたか」

　リュンヌが、ぽつりとつぶやいた。

　４人はポンペットを見た。

　トラツグミは、はたはたと飛び上がり、どっしりとした図書貸し出しカウンターの向こう側に降り立った。

　コツコツと、キツツキのように、奥の扉を嘴（くちばし）でつつく。

　カウンターの奥にある扉は、閉架（へいか）書庫（しょこ）へ続いている。

「書庫の鍵もあったはずだ」

　鍵束を預かるバンジャマンが言い、素早くカウンターの裏に回った。

　図書室の扉よりも軽い音をたてて、書庫が開放された。

　ポンペットが、ヨタヨタと歩く。

　少年少女が、あとをついてゆく。

　奥まった本棚の前で、ポンペットは、うす茶色の頭をもたげた。

　下から２段目の、少し埃（ほこり）がかぶった棚の中から、１冊を選び、嘴でつまもうとする。

「これね」

　きららがその本を取り出した。

「『魔物大図鑑（まものだいずかん）　第３版』」

　シャルルが、きららの手元をのぞきこんで読み上げた。

「おかしいな。『魔物大図鑑』は、いま、第５版が最新のはずだ」

　バンジャマンが言った。

「だから、閉架図書なのではなくて？　最新版はきっと開架されているのよ」

　リュンヌが推測した。

　本を持って書庫を出て、確かめてみることにした。

　ぞろぞろと部屋の中の階段を上がり、２階の本棚の林をすり抜ける。

　図書室をよく利用するバンジャマンが水先案内人だ。

　カーペット素材の床は、靴音を吸収する。

　通常利用するときのように、なんとなく、彼らは無言で移動した。

　バンジャマンは迷いなく図鑑コーナーに一同を連れて行き、目的の『魔物大図鑑』を探し出す。

　リュンヌの言う通り、第５版は開架の書棚にあったが、赤い「禁帯出」のシールが貼ってあった。

　かわりに、第４版が貸し出し可能となっている。

「ガスパールが『魔物大図鑑』を借りようとしたとき、開架の第４版が貸し出しされていたなら、書庫の第３版をかわりに借りた可能性はあるな」

　図書室をよく利用するバンジャマンが言った。

「ガスパールが、『魔物大図鑑』を借りたのはいつだった？」

　バンジャマンの問いに、シャルルが手に持ってきていたガスパールの貸し出し票を確認した。

「11月15日だ」

　シャルルが報告する。

　１階の貸し出しカウンターに戻る。

　手分けして、ほかの生徒の貸し出し票を順々にチェックした。

　11月12日から11月19日の間に、高等部２年の別の生徒が同じ本を借りているのが分かり、バンジャマンの言ったとおりであることがほぼ確定した。

　そのあと、第３版、第４版、第５版を閲覧用の机に並べ、何か手がかりはないかと、きらら、シャルル、バンジャマンが席について、それぞれ本をめくる。

　リュンヌは、カウンターで、散らかった貸し出し票をきれいに整えて戻してゆく。

「あら？　これ、おかしいわ。カバーは第３版なのに、中身は第４版よ」

　書庫から出してきた本を、ぱらぱらとめくっていたきららが、違和感に気づいた。

「あ、なかにレシートが挟んである。古本屋さんのものみたい」

　きららが取り出したのは、11月17日づけの、古書店の手書きレシートだった。

「古本屋さん？　なんと書いてあるの」

　貸し出し票の整理を終えたリュンヌが、近寄りながらたずねた。

「２冊買っていて、ひとつは、『魔物大図鑑　第４版』と記されているわ」

　レシートを見ながら、きららが伝えた。

「つまり？」

　シャルルが首をひねる。

「……自分で買った第４版に、図書室から借りた第３版のカバーをかけて、返却したとか？」

　きららが考えながら言った。

「うーん、借りた本を汚すか破くかしてしまって、代わりを買って、黙って返したのかな」

　シャルルが言った。

「正直に申し出て、弁償すれば良いだけだろう」

　まっすぐな考えのバンジャマンが、言う。

「叱られるのがこわかったのかしら」

　きららが小首をかしげた。

「同じものを買って弁償しようとしたけれど、古書だから手に入らなくて、こっそり返したってところかな」

　シャルルが艶のある髪をかき上げながら、言った。

「ひょっとして、それが心残りか！　本の破損を正直に申し出ることができず、バレないよう小細工して返却したは良いが、日付の入ったレシートをうっかりはさみこんだままだったことに気づいた。いつか自分だとバレるに違いない。そんなふうにいろいろ後悔しているうちに、魔物に襲われ亡くなってしまった」

　バンジャマンがぽん、と手を打った。

「そうだとすると、気弱（きよわ）で、少々こずるいところはあるが、基本的にまじめな子だったんだろうね」

　シャルルが、ガスパールの人がらを想像した。

「それがあなたの心残り？」

　と、きららが、ポンペットを見る。

　ポンペットが、じっと見返す。

「……ちがうみたい」

「だから、なんで意思（いし）疎通（そつう）できるのさ」

　シャルルがため息をつく。

「古書店で購入したもう１冊の本は何だったの」

　リュンヌが、言った。

「ええとね、『影の魔導書』って書いてあるわ」

　きららが答えたとたんに、ポンペットが、ぱさぱさと羽を上下させた。

「こちらの本が、きみの伝えたかったことなのか。――どうした、顔色が悪いぞ!?」

　バンジャマンが、リュンヌを見て、ぎょっとした。

「たいへん、貧血かも。座って、リュンヌさん」

　きららがあわてて、近くの椅子を持ってきた。

「ありがとう」

　と小さく言って、リュンヌがふらふらと、背もたれのついた木の椅子に座った。

「少し胸元を楽にするわね」

　きららのことばに、男子ふたりは、背を向けた。紳士である。

　リュンヌのコートのボタンを２つほど外し、セーラー服の胸元にすき間を作ったところで、きららの手が、一瞬、ぴたりと止まった。

（貴族のご令嬢なのに、どうして、傷があるのかしら）

　若くはりのある美しい肌には、あとが残るほどではないが、うっすらといくつかの傷ができていた。ほとんど消えかけのものもあれば、まだ新しいものもある。

（まるで、魔物と戦っているわたしの体みたいに……）

　リュンヌが、苦しそうに顔をゆがめた。

「光魔法をかけるわね」

　きららは、先にやるべきことを思い出した。

「元気そうにしていたから、体が弱いことを忘れていた。申し訳ない、リュンヌさん」

　しばらく休むと落ち着いたリュンヌに、バンジャマンが謝った。

「ごめんね、リュンリュン、先生からもよろしくと頼まれていたのに、何がよろしくかわかっていなくて」

　シャルルが責任を感じたように、しょぼんとした。

「わたくしこそ、気をつかわせてしまってごめんなさい。もう平気よ。光魔法をありがとう、きららさん」

「うん。元気になって、良かったわ」

　きららが、ためらいがちに笑った。

　閲覧席にあるひとつの机を囲み、４人ともが座った。

　ポンペットは、心配そうに、リュンヌの足元にいる。

「リュンヌさんは、無理しないでくれ。――さて、『影の魔導書』だったか。なんだろうか、この本は」

　バンジャマンが、空（くう）を見て考える。今までに読んだり、見聞きした膨大な数の書物のタイトルを思い出しているのだろう。

「聞いたことがないな。魔法ならともかく、魔導なんて」

　すこししてから、バンジャマンは、降参して手を挙げた。

「ファンタジー小説なのでは？」

　きららが思いついて言った。

「ガスパールは、文芸にはまるで興味がなさそうだよ」

　シャルルが、机のうえに置いた貸し出し票を指した。

「シャルルは、何か思い当たらないか？　魔法関係な気がするが」

「そうだなあ、魔導……、魔法を導くという意味で、影が、裏ルートのような意味なら、簡単に覚える魔法のテクニック本みたいなものかなと思うよ。ほら、３日でマスターする、というタイトルの攻略本みたいなものも借りていただろう」

「『３日でマスターできる魔法の歴史』ね」

　きららが、机の上に置いてあったガスパールの貸し出し票を取り上げて、確認した。

「しっくりこないな。闇魔法ではなく、影の魔導……、影といえば、光の反対というニュアンスも考えられるか」

　バンジャマンがぶつぶつとつぶやく。

「光魔法の反対？　癒しの反対なら破滅、破壊。浄化の反対なら、穢（けが）す、とかかな」

　シャルルのことばに、バンジャマンがはっとして、リュンヌときらら、トラツグミを順番に見た。

「浄化――、魔虎（まこ）の瘴気（しょうき）祓（ばら）い。光魔法で魔物の祟（たた）りを祓（はら）う。光魔法の対極（たいきょく）なら、魔物、魔界だ！」

　バンジャマンが叫んだ。

「どういう意味？」

　シャルルが聞き返す。

「ガスパールの借りた本のタイトルと、貸出日を読み上げてもらえるか？」

　バンジャマンが、きららに頼んだ。

『３日でマスターできる光魔法・闇魔法の歴史』10月25日

『先天的に持つ魔法と、後天的に開花する魔法のちがい』10月28日

『闇魔法でできること』11月1日

『ドール王国特級魔法士』11月6日

『中高生向け・闇魔法のすべて』11月8日

『闇魔法概略（やみまほうがいりゃく）』11月15日

『魔物大図鑑　第３版』11月15日

『法律を学ぼう・魔法編』11月18日

『禁術（きんじゅつ）にとらわれた魔法士たち』11月20日

『ただしい魔法の使い方』11月21日

『ダメ・絶対　禁制魔法（きんせいまほう）』11月22日

『違法（いほう）魔法使いの末路（まつろ）』11月25日

『呪符（じゅふ）・護符（ごふ）大全（たいぜん）』11月26日

『魔界と魔物を知る』11月27日

『魔法陣をつくってみよう！』11月28日

「11月15日以降、ひんぱんに借りかえているね。10月末に魔法関係の本を読み始めてから、『魔物大図鑑』を借りるまでは、1週間に２冊ペースなのに」

　いっしょに聞いていたシャルルが言った。

「わかったよ」

　バンジャマンが、地を這（は）うような声で言った。

　３人と１羽が、バンジャマンを見た。

　今日の眼鏡の弦（つる）は、彼の瞳の色に近いアイス・ブルーだった。

　冴えた色だとリュンヌは思った。

　真冬に凍る湖のような色だと、リュンヌは思った。

　眼鏡も、その奥の彼の瞳も。

「ガスパール＝デュポンは、禁術に手を出したんだ」

　凍（い）てつく視線は、断罪の嚆矢（こうし）。

　罪人（つみびと）たちを、もろともに射貫（いぬ）く。

　リュンヌは身じろぎひとつすることができない。

「ピゥ」

　怯（おび）えたように、ポンペットが、か細く鳴いた。

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【脚注①】『影の魔導書』　

いくつかの禁術が記された書物

過去生で、リュンヌが読んでいる

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断章　これはきみがみた夢―①

https://kakuyomu.jp/works/16818622176221417372/episodes/16818792436737819139

【脚注②】嚆矢（こうし）

かぶらや。鳴りひびく矢

昔、戦いを始めるしるしに、かぶらやを敵陣に射かけたことから、物事のはじまり、おこりをいう

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２０２５年１１月１３日　木曜日　午前６時４６分

⇒第１１章　世界のふちに立つ