異世界のんびり刀匠『鍛冶屋、ひっそり異世界ライフ。──“令和の村正”と呼ばれた俺、刀を打っても静かに暮らしたい』

第35話『鏡の剣、語りかける──“あなたは、誰を想っていますか”』

夜が深まると、小屋の工房にはいつもの喧騒が消え、炎の爆ぜる音だけが耳を打った。

　湊は炉の前に立ち、黙々と火の調整をしていた。

　昼間は、ユリアナを巡っての“ヒロインズの戦争”が勃発。クラリスとユリアナが互いの距離感を牽制し合い、ルフナは茶々を入れ、メルゼリアは無言でそれを煽るというカオスな一日だった。

　──だが今は、静かだった。

「……さて、今夜こそ、ちゃんと向き合わなきゃな」

　湊は、工房の奥に安置された一本の剣へと歩み寄った。

　“鏡の魔剣”。

　それは王都からの依頼で持ち込まれた、透明な刀身を持つ特異な剣だ。触れた者の記憶や想念を映し出し、過去に囚われた心を揺さぶる――その性質から、“呪い”と評されることもある剣。

　湊は静かに手袋を外した。

「前に触れた時は……」

　──少女の泣き声、血に染まった床、誰かを庇う白いドレスの姿。あれは、ユリアナの記憶だったに違いない。

　彼女の中に、癒えぬ傷がある。だからこそ、剣は“問いかける”のだ。

　湊は躊躇いなく剣に触れた。

　その瞬間、世界が反転する。

　――視界が白に包まれたかと思うと、次に現れたのは、王都のような石造りの中庭だった。

　湊はそこに“立って”いた。だが、それは彼自身の身体ではない。記憶の中の誰かの視点で、過去を“見ている”。

「ユリアナ、足の運びが甘いわ。もっと重心を低く、腰を回して」

「う、うん……お姉様……！」

　視界の先で、二人の少女が剣を振っている。一人は長身で、凛とした表情をした銀髪の女性。もう一人は、幼いユリアナだった。

「あなたは強くなりたいのでしょう？　ならば“想い”を剣に込めなさい。いい？　剣は心だわ。心の揺れが、剣の軌道を濁らせる」

　少女は頷きながら、涙をこらえるような瞳で姉を見つめていた。

「でも……私、怖いの……。お姉様みたいに強くなれるか、不安で……」

「不安でも、前を向いて。それが、私たちエリュシオンの血を引く者の使命よ」

　場面が変わる。

　同じ中庭。だが空は曇り、風が冷たい。

　ユリアナが走っている。どこかへ。何かから逃げるように。

　その後を追うように、悲鳴が響いた。

　「ユリアナ、戻りなさい！」

　だが少女は止まらなかった。

　──次の瞬間、場面が切り替わった。

　血の香り。壊れたドレス。倒れた姉の身体。

「どうして……！　どうして、私じゃなく……！」

　幼いユリアナが、膝をつき、壊れた剣を抱いて泣いていた。

　その剣が──“鏡の魔剣”だった。

　湊の意識が、現実に戻る。

「……っ、はぁ……っ、はぁ……」

　額には冷や汗。呼吸は浅く、胸がひりつくように痛い。

　剣に宿っていたのは、ユリアナの“後悔”だった。そして、その奥にある“愛情”の記憶。

　湊の心に、低く、澄んだ声が響いた。

　──“あなたは、誰を想っていますか？”

「……！」

　声は、剣の中からだった。

　幻影のような“想念”が、湊の内面に問いを投げかけてくる。

　“お前にとって、打つ理由とは何か”

　“その槌は、誰のために振るわれているのか”

　“剣を鍛えるたび、お前は“誰”を想っているのか”

　湊は、言葉に詰まった。

　鍛冶師として、技術の研鑽に努めるのは当然だ。だが、それだけではない。振るう槌のひと打ちひと打ちに、“誰か”の顔が浮かぶ。

　クラリス。ルフナ。ミルミ。メルゼリア。──そして、今夜、剣にすがるように涙を落としたユリアナの姿。

　だが、それは“すべて”ではない。

（俺は……誰のために、この剣を打ちたい？）

　湊は、剣から手を離した。

　静寂が戻る。だが、彼の心にはまだ“答え”が出ていなかった。

　その夜。

　湊は外に出た。夜風に当たりながら、焚き火の前でじっと座っていた。

「悩み事？」

　ユリアナが、薄い外套を羽織って隣に座る。

「……鏡の魔剣が、問いかけてきたんだ。“お前は、誰を想って剣を打つのか”って」

　湊の言葉に、ユリアナは小さく笑った。

「私も、あの剣に問われたの。……“あなたは、誰のために生きていますか”って」

　それはまるで、姉を失った“あの日”の延長にあるような、深く沈んだ問いだった。

「私は、お姉様の代わりになりたかった。あの人の強さを、気高さを、再現できれば──少しは罪を償えると思った。でも……結局、私は“私”になれなかった」

　湊は、黙って耳を傾ける。

　ユリアナの銀髪が月光に照らされて、冷たく、儚く光る。

「でも、あなたが剣を打つ姿を見ていて……思ったの。私はもう、“鏡”の中にいるべきじゃない。私は私自身として、ここにいたい」

　その声は震えていたが、剣の芯のように確かだった。

　湊は、そっと薪をくべた。

「──明日、もう一度、打つよ。今度は、“あんたの未来”を映す剣を作る。その剣が、あんたを縛るものじゃなく、あんた自身を守るものになるように」

　ユリアナの瞳が、焚き火の炎のように揺れた。

　言葉はなかった。

　ただ、その目が、すべてを語っていた。

　──こうして、“鏡の魔剣”の修復は、単なる技術ではなく、心の再生として、始まろうとしていた。