異世界のんびり刀匠『鍛冶屋、ひっそり異世界ライフ。──“令和の村正”と呼ばれた俺、刀を打っても静かに暮らしたい』

第19話『お前にだけ、柔らかくなりたかったから』

　夜の鍛冶屋は、炉の火も落ち、ひんやりとした空気が漂っていた。だが、鍛冶の音が止んでも、湊の耳にはいつまでも「カン……カン……」という幻聴のような音が残っている。

（今日も……打ったな……）

　布団に横になったまま、天井を見上げて独り言をつぶやく。

（あの女騎士の剣、思った以上に手間だった……。まあ、良い手応えだったけど）

　そう、湊は今日、正式な依頼である“聖騎士団の魔封剣”の鍛え直しを完遂していた。

　特注の冷却マスクとやらが逆効果だった騒ぎはあったが、技術面では申し分ない出来栄え。

　……それだけのはずだった。

　が、その夜。

「湊ぁ～～……どこ～～……？ あたしの師匠ぉぉ……」

　泥酔した声が、遠くから近づいてくる。

　ガチャリ。

　木の戸が乱暴に開かれ、ルフナがふらふらと入ってきた。

「おーい……おぉい……湊ぁ……どこ行ったのさ……」

「いや、いるけど……。寝てるんだけど」

「ねるなーっ！ うぅ……ねないで……」

　完全に酔っていた。

　いや、明らかに潰れていた。

「誰だよ、ルフナに酒渡した奴……」

　思わず起き上がって呟く。

「ひとりで祝杯してたのぉ……。だってぇ……今日の師匠、めちゃくちゃ格好良かったから……」

　顔を真っ赤にして、ルフナはふらつきながら近づいてきた。

「こら、酔ってるなら水飲んで寝ろ。お前の部屋行け」

「やだ……やなの。今日は、師匠の隣がいいの……」

　そのまま、ぽすん、と湊の肩にもたれかかるルフナ。

　石像のように固まる湊。

（は？）

「ふふ……あったかいね、師匠……。ふふ……」

（やばい。距離感がおかしい。密着っていうか、体温が近い。柔らかい。おい……これ、やばいって）

　汗が出る。心拍が跳ねる。理性が、ひゅんと飛ぶ。

「……ルフナ、お前、明日覚えてたら土下座な」

「……ん？ なんかいった？」

「いや、なんでもない。もう寝ろ」

　そう言っても、ルフナは頑として離れなかった。

「……だってさ。あたし……師匠には……柔らかくなりたかったんだもん……」

「…………は？」

　突然の、意味深発言。

「みんなには、さ。強くて、負けないドワーフでいたい。でも……師匠には……、ちょっとくらい、甘えても……いい、よね……？」

　その言葉を最後に、ルフナはすぅすぅと寝息を立てはじめた。

（……なにそれ。ずるいだろ、それ……）

　湊は静かにうつむいた。

　照れではない。動揺でもない。

　ただひとつ――

「…………泡、出た」

　意識の限界だった。

　そのまま、湊は白目を剥いて、そっと崩れ落ちた。

◆

　翌朝。

「おはよーございまーす！ あたしなんか昨日、寝落ちしちゃってましたー！」

　ルフナは元気いっぱいだった。

　が、その隣で、タオルケットにくるまって項垂れる陰キャの姿がひとつ。

「………………………。」

「どうしたんですか、師匠？」

「……寝違えた。あと色々と、魂が疲れた」

　女の子に甘えられ、密着され、挙句に柔らかさを感じさせられ、理性が落ちた夜。

　“令和の村正”は、異世界の鍛冶屋でもやはり、女難である。

（――俺、ただ静かに暮らしたいだけなんだけどな）

　だがその願いは、もう森の風と共に、どこかへ消えていた。