遊び人の俺は、今日も剣を握る

模倣騎士、企業

昨日、一度断られた柊 雷吾の元へ、再び向かう照人たち。今回は綾が自信満々に言い放った。

「ワタシ、あーいう男子、得意だから任せて？」

「得意って、どういう……」と照人がツッコむ暇もなく、綾は支援科ラウンジのドアをノックし、ずかずかと入っていく。

中にいた柊は、戦術書の山に囲まれたソファで一人読書中。

顔を上げた瞬間、綾の姿を見て「うっ」と露骨に体を引いた。

「よっ、柊くん。ワタシらさ、クラン作るんだけど〜入ってみない？」

「はっ⁉　……何でそうなるんだ。唐突すぎるだろ……！」

綾は腕を組んでにんまり。

「戦術家なんでしょ？ 実力はガチだし。あとはさ〜、ノリ。ノリ大事っしょ？」

柊の顔が見る間に真っ赤になる。

「っ……おま、距離！ 女子が近いのほんと無理なんだけど！ てか、ギャル！？ ギャルとかさあ……！！」「うわっ近い近い近い……！」

「ほら、やっぱ照れてる～。かわい～」と綾が追い打ち。

「やめろおおおおお！！！」

顔を覆って絶叫する柊。

「そ、それだから女子は苦手なんだ……！ ギャルなんて、ギャルなんて」

思わず叫んでしまった自分の発言に、さらに顔を真っ赤に染める柊。

照人と天野が思わず吹き出す。

「ちょっと〜柊くんさ、戦術家になったくせに、まさかクラン入る度胸もナイわけぇ？」

読書していた柊がピクリと反応する。

顔を上げ、予想どおり綾を見た瞬間に「うっ」と目を逸らす。

「……は？ ないわけねーだろ、んなもん……！」

（声がちょっと裏返ってる）

綾はニヤニヤ顔で詰め寄る。

「じゃあ、なに？ ワタシらのクランに入る自信もあるってこと？ ふふ〜ん？」

柊は目を伏せながら顔を赤らめる。

「……バカにしてんのか……？ 俺がどれだけ準備して、どれだけ理論詰めてきたと思ってんだ……！」

「つまり、自信はある。と」

天野がぼそりとフォロー。

柊は勢いで立ち上がり、指をビシッと差し出す。

「あるに決まってんだろ！！ なめんな！！！」

その勢いにちょっと空気が止まる。

そして綾が言う。

「ふーん？ じゃあ、けってーい。笑って、戦う場所。柊くんみたいなタイプ、必要だと思うよ」

柊は沈黙する。

「ぁあ、ああっ！？入ってやるよ！ あとからギャグだったとか言っても許さねぇからな……！」

（明らかに“まんざらでもない”顔）

照人が苦笑いしながら言う。

「最初からまじめに誘ってるんだって。ようこそ、うちのクランへ、戦術家さん」

柊は少し照れたように鼻を鳴らして、

「……ま、ギャルに頼られたら断れねぇってのもあるけどな」とつぶやく。

綾が聞き逃さずすかさず突っ込む。

「今、なんか言った〜？」

「な、なにも言ってねぇぇぇぇぇ！！！」

照人が笑いながら言った。

「……効果あったのか、なかったのか、微妙だな」

天野も微笑む。

「でも、ここまで顔真っ赤になるなら――たぶん、満更でもないんじゃない？」

柊は、顔をそむけたまま――ほんの少し、口元を緩めた。

寮のカフェスペース。5人が顔をそろえたテーブルの上には、設立申請の書類。

照人がぐっとペンを握りしめる。

「……これで派生職5人。ようやく――俺たちのクラン、スタートだな」

天野が静かにうなずきながらも微笑む。

「ここからが本番だな。《本気でふざけて、本気で勝つ》んだろ？ 俺たちのやり方で」

「あたし、爆発担当なんで☆ 出番きたら、ちゃんと呼んでよね〜」

綾が明るくピース。

「……なるべく前線に出ない作戦にしてれ。見つからない形で働くのが理想だ」

赤坂が手帳を睨みながらひと言。

「作戦なら俺に任せろ。無駄を削って、勝てる動きにする……から。…その、邪魔すんなよ？」

柊はそっぽ向きながらも、ちょっとだけニヤけてる。

「……いいじゃん。完璧なバランスじゃね？」

照人はそんなメンバーを順番に見回して、軽く笑う。

「さて……問題はクラン名だな」

天野が腕を組むと、重厚な鎧が小さく音を立てた。

「俺は“ミーム商会”推しだったんだけど」

照人がにやにやとした顔で出すと、すぐさま綾が反応する。

「商会ってなに？ 商売すんの？ え、うちら、なんか売るの？ あたし炎とかしか出ないんだけど」

「いや売らねぇけど、“カンパニー”って感じ？ ノリ的に」

「だったらさ〜、“メガファイヤーズ”とかどう？ 派手だし、爆発っぽいし！」

「やだやだ、絶対爆発前提じゃん……！」

赤坂が小さく椅子に身を沈める。

「そんなクラン入ってるって知られたら、人前に出たくなくなる……」

「“超絶勝利戦略集団”ってのはどうだ。“ちょーせんしゅう”。“挑戦集”とも掛かってる……完璧なネーミングだろ」

柊が唐突に口を挟む。

「……長いし、噛みそう」

綾が即切り。

「てか、雷吾って意外とネーミング厨なんだね〜。意識高！」

「う、うるせぇ！」

柊が顔を赤くしてそっぽを向く。

「お前らみたいにふざけた案よりマシだろ！？」

「ふざけてないよ〜？　ちゃんとテーマあるし？　あたし、戦闘芸術派だし？」

天野が苦笑しつつ、場をまとめるように口を開いた。

「それぞれの職業もバラバラで、個性も強い。でも目指すのは“面白くて強い”だろ。そこだけは一致してる」

「そうそう。“勝つためにふざける”って本気で言える奴ら」

照人が頷く。

「……だから、最初に言った“ミームカンパニー”っての、やっぱアリじゃね？」

「うーん、聞けば聞くほど悪くないかも」

綾が首をかしげつつ、納得しかける。

「“ミーム”って、ネタだけじゃなくてさ、文化とか流行のことでもあるし？」

「しかも、俺たちが広めたい“ふざけた強さ”って、まさに流行らせたいしな」

照人がにやりと笑った。

柊は唇を尖らせつつも、やがて小さく呟いた。

「……まあ、ダサくはない」

「……目立たなければ、どんな名前でもいいです……」

赤坂はあきらめたように目を伏せた。

「決まりだな」

天野が、再び申請書を手に取る。

「クラン名、《ミームカンパニー》。初期メンバー5名で、まずはFランクからスタートだ」

「うちら、もう少し仲間集めるんだよね？」

綾が念押しする。

「もちろん。多すぎても困るけど、あと2〜3人は欲しいな」

照人は答えながら、すでに次の戦いを見据えていた。

「でさ、次はリーダー決めじゃん？」

綾・フォルシアが頬杖をつきつつ、スマホでスイーツの写真を撮っている。

「ワタシ、リーダー向いてないんだけどさ〜、副リーダーとか秘書っぽくない？　“美人秘書”って呼んでよくない？」

「誰が呼ぶかよ……」

柊雷吾が低く唸る。

「じゃあ俺は参謀と書紀を兼任してやる。戦術家だからな。脳筋どもとは違うんだよ」

「今、自分で“脳筋ども”って言ったな？」

天野縁が目を細めながら、ゆっくりハルバードを立てかけ直す。

「まぁまぁ」

照人が笑いながら手を挙げた。

「リーダーは俺でいいだろ？」

「異議なーし」

綾が即答。

「てか、あんた以外、リーダーって顔してないし」

「それな。俺がやったら、たぶん全員お昼寝タイムになる」

天野が笑って頷いた。

「天野は副リーダーで文句ないよな」

照人が軽く視線を送ると、

「“縁の下の力持ち”って名前だしな」

と、天野は肩をすくめた。

「立場的にも合ってると思うよ」

「……あの」

控えめに手を挙げたのは、赤坂 忍。

「それ、俺は…」

全員が一瞬黙る。

「ごめん！ 忘れてた！！」

綾が素直に手を合わせた。

「そこは否定して…ほしい…」

赤坂はうなだれた。

「いやいや、お前はむしろ認知されないのが強みだろ？」

照人がフォローを入れる。

「罠師なんて、影から全体をコントロールしてナンボだし」

「そうだそうだ！」

綾が笑って肩をすくめた。

「……それ、フォロー……？」

赤坂はカップに口をつけながら目を逸らした。

「じゃ、まとめるぞ」

照人が椅子に背を預けながら、指を折る。

「リーダー：俺、照人。副リーダー：天野。

秘書：綾。参謀兼書紀：柊。影：赤坂」

「影って何……？……影って、職業じゃないですよね……」

赤坂がまたうつむくが、誰もそれには答えなかった。

「――よし、“ミームカンパニー”、始動だ」

照人がにやりと笑い、視線をメンバーへ巡らせる。視線の先には、それぞれに頼れる仲間たち。

ふざけて、でも本気で。

ここからが、彼らの物語の本当のスタートだった。