遊び人の俺は、今日も剣を握る

模倣騎士、進みだしたい

寮の談話室。

机の上にはノート、ペン、そして照人が勢いよく開いたままのスマホがある。

「“ふざけて戦え！ 本気で笑え！”」

照人が書きなぐった構想メモを前に、天野が腕を組んで唸っていた。

「――いいと思う、コンセプト自体は。すげー好き。でもさ、現実問題としてさ……」

「メンバー集めか」

「派生職5人。最低でもそれがいないとクランにはならない」

天野の声には焦りはないが、重さがある。

戦士科の中でも、すでに進路が決まった仲間たちの背中を思い出していた。

「派生職ってだけでも少ないのに、“おもしろくてガチ”って、そんな都合のいい人間いるかね」

「……いるさ、どっかに」

照人は苦笑しつつも、目だけは本気だった。

「ただ待ってても、向こうから来るわけじゃない。――探すしかない」

「どうやって？」

「うーん……やっぱ学内チャットアプリ、使うか？」

「“クランメンバー募集中！”みたいな？」

「いや、それだけじゃ埋もれる。もうひと捻り欲しい」

照人はスマホを操作しながら、画面をスクロールしていく。

学内で生徒同士が自由に投稿できるスレッド欄には、すでに「Cクラン合同募集」「お嬢様クラン見学会」「火力特化型募集中」などのスレがひしめいていた。

「……たとえば“ミームナイトが斬る！ 新クラン構想、共犯者募集！”みたいな感じ？」

天野が苦笑いした。

「……お前、そういうの書くと本当に人が来そうだから怖いよ」

「来れば勝ちだろ」

照人はどこか楽しげだ。

「それと、リアルでも当たってみよう。クラスとか、ダンジョンで一緒になった奴とかさ。俺たちのこと、模擬戦とかで見てるはずだし」

天野が頷く。

「戦士科に限らず、他の科からも探せばいい。魔術科、衛生科、斥候科、支援科……いろんな得意分野のやつがいれば、クランも面白くなる」

「たしかに。あとさ、戦士科だけで固めると“ガチすぎ”って思われるかもだし」

「じゃあまずは、アプリでスレッドを立てる。あとは、明日から訓練ついでに声かけて回ろう」

「おう！ この夏、俺たちが主役になってやろうぜ！」

天野は苦笑しながらも、がっちりと拳をぶつけ返す。

「俺らのクラン、結成準備開始だな」

夕食後、照人と天野は学内チャットアプリの画面を交互に覗き込んでいた。

「とりあえず、当たれるところからいこう。あの時のメンバー、良かったしさ」

照人は、初めてパーティを組んだの3人の名前を呼び上げながら、それぞれに連絡を送っていく。

To：星野あかり

おっす、照人です。

クラン立ち上げようとしてるんだけど、良かったら一緒にやらない？

“ふざけて戦え！ 本気で笑え！”ってノリで。ガチで強くて、でも楽しいクランにしたくてさ。

返信は数分で来た。

星野あかり：

うわーめっちゃ照人っぽいなそれ！

ごめん！わたし、衛生科の先輩たちに誘われて、もうクラン入っちゃったんだ

でもマジで応援してる！絶対いいクランになるって！

「……まあ、あかりは明るくて人望あるからな」と天野が言う。

To：鷹取 澪

おす、照人です。

実はクラン立ち上げる計画中で連絡しました。

少し変わったコンセプトですが、前向きで真剣にやるつもりです。

もしまだ決まってなかったら、話だけでもどうでしょう？

返事は少し遅れて届いた。

鷹取 澪：

嬉しいお話です。ありがとうございます。

実は先週、派生職に昇格して、今その先輩のクランに入ることが決まりました。

あの時一緒に頑張れたの、すごく心強かったです。

遊部くんたちのクラン、応援しています。頑張ってください。

照人はスマホを伏せて、少しだけ天井を見上げた。

「……みんな前に進んでるな」

天野が横で静かに頷く。

To：中西ほのか

中西さん、こんにちは！照人です。

クラン作ろうと思ってて、もしまだ決まってなかったら、一緒にどうかな？

面白くて、でも真剣に戦える場にしたくて！

しばらくして、絵文字多めの返信が届く。

中西ほのか：

うわー誘ってくれてありがとう

でもね、もう友達に誘われててそっち入る予定なの

ごめんねー！

クランできたら見に行くから、また教えてね

三人目の画面を閉じて、照人は深く息を吐いた。

「うーん……全滅」

「まあ、当然といえば当然だな。実力もあるし、行く先はあるだろう」

「そうだな。俺たちが“まだ誰にも誘われてない面白くて強くなるやつ”を探してるってことが、どれだけレアな話かって感じるな」

天野が肩をすくめる。

「でも、こういうときって逆にチャンスでもある。光ってないだけで、原石は絶対どっかにいる」

「……その原石を見つけて、俺らが光らせるか」

照人がそう言って笑ったとき、スマホに通知が一つ。

学内掲示板に、新しく立ち上がったスレッドが表示されていた。

【ミームナイトクラン構想中】

“ふざけて戦え！本気で笑え！”

楽しむことと、強さを両立させたい人募集中！

初心者歓迎、でもやる気と根性は必須。

詳細は面談で。ダンジョン経験者は特に歓迎！

照人が送信ボタンを押した直後、天野がそのタイトルを見てつぶやいた。

「……お前さ、ほんと“遊び人”のまんまだな」

「うるせー、もう“ミームナイト”だし！」

照人が学内掲示板にスレッドを立て終えたころ、天野もスマホを片手に何人かに連絡を取っていた。

「……あー、こりゃダメだわ」

「どうだった？」

照人が顔を上げると、天野が疲れた顔でスマホの画面を見せてくる。

秋元弥生：

天野くんって真面目で頼りがいあったのに……。

“ふざけて戦え”って、なに……？

残念です。推すのやめます。

照人が吹き出す。

「なにそのアイドルの終焉みたいなメッセージ」

「俺も初めて言われた。なんだこれ」

小宮詩：

ごめん、文章の“戦え”と“笑え”の間に“本気で”入ってるの怖いんだけど！？

どっちなの！？真面目なの！？ふざけてるの！？

私は“ふつう”にやってくクランに入りました

「俺、ふつうに見えて一番ふつうじゃなかったのかもな」

後藤隆：

逆に好きなんだけど、面談とかあるの？緊張する

ってかこれほんとにガチなん？ネタなん？

やっぱやめとく！でもなんか好き！応援はする！

「惜しかったな……」

「一歩届かねぇのばっかだな」

天野はスマホをポケットにしまい、ため息をつきつつソファに座った。

「……完全に、“まじめ枠”から外されたわ」

「でもさ、なんとなく分かった気がする」

照人は天井を見ながら呟く。

「“本気で遊びたい”って、意外とハードル高いんだな」

「……それでも探すんだろ？　そう言ったのお前だからな」

「探すよ。見つからなきゃ、作るしかねえし」

「それでも探すんだろ？　そう言ったのは、お前だし」

「うん。いなきゃ作る、いそうなとこに探しに行く。それだけだ」

天野が肩をすくめる。

「じゃ、次はちょっとクセのあるとこ見てみるか」

「クセ？」

「……授業あんまり出てないのにレベル上がってる奴とか、パッと見ただの陰キャなのにスキル構成がおかしいやつとか」

照人がにやりと笑った。

「いいね、そういうの。歪んだ個性、求ムって感じ」

夏の昼下がり、訓練棟の職員室前――。

扇風機が唸る音と、うちわのパタパタが交差する中、照人と天野は並んで立っていた。

「……まさか教員に直で聞くとは思わなかった」

「正攻法だろ？　戦士科に限らず、全体見てる人が一番詳しいって」

「合理的なようで突飛なんだよな、こういうとこ」

そう言いつつも、天野は職員室のドアをノックする。

「失礼します！」と声をかけると、中から渋い声が返ってきた。

「入れ」

そこにいたのは、学園生活指導担当でもある中年男性、山岡教官だった。無骨な外見に反し、教え子の進路には意外と親身であると定評がある人物だ。

「おう、照人に天野か。夏休み中に何かトラブルか？」

「いえ……クランを作ろうと思っていて。ちょっと人材を探していて……。

その、教官が“変わり者”とか“あぶれてるけど面白いやつ”知ってたら教えてもらえないかなって」

山岡は、訝しむでも笑うでもなく、しばらく二人を見ていた。

そして……口元がわずかに緩む。

「……ふふ、あのな。ふつうは“クラン作りたいから有望なやつ紹介してください”って来るもんなんだよ。変わり者って何だよ、変わり者って」

「いや、真面目に……そういう“普通じゃない何か”持ってるやつ集めたいんです。“ふざけて戦え。本気で笑え”が俺たちのスローガンで……」

山岡は少し笑いながらも、目を細めてうなずいた。

「いいじゃねえか。“ふざけて”って言葉がついてても、こうして人の力を求めて頭下げに来てる。お前ら、本気でクラン作る気なんだな？」

照人と天野は、静かにうなずく。

「だったら、ちょっと待ってろ。思い当たるのが何人かいる」

そう言って山岡教官は、分厚い生徒名簿のファイルを引き寄せた。

「変わり者か……ダンジョン適応力は高いのに、協調性が欠けてパーティーに呼ばれない“ちょっと尖ったやつ”とか……技構成が理解不能で教官泣かせの魔術科の女子とか……」

「おお、それそれ」

「あと……お前らが本当に懐に入れるなら、とっておきが一人いる」

「……とっておき？」

山岡教官は顔を上げる。

「ルール内ギリギリを突く戦い方で模擬戦をかき乱した“戦術屋”だ。名前は柊（ひいらぎ）雷吾。孤立しがちだが、センスは確かだ」

「メモった！」

照人が慌ててスマホを取り出し、名前を打ち込む。

天野は苦笑いを浮かべながら、ぺこりと頭を下げる。

「ありがとうございます、教官」

「まったく、最近の生徒は無気力だの指示待ちだの言われてるが、お前ら見てると悪くないな。……楽しみにしてるぞ、お前たちの“クラン”」