遊び人の俺は、今日も剣を握る

遊び人、ダンジョン突

ついに――1年生全体を対象としたダンジョン実習の時が来た。

教室では、担任からの最終アナウンスが行われている。

「全体人数が多いため、実習は数日に分けて行う。グループごとに決められた日付とダンジョンへ行くことになるから、班ごとのスケジュールは掲示板かチャットで確認しておけ」

生徒たちがざわつく中、柊はさっそく学内チャットアプリを確認した。

《遊部班》

・日付：火曜日

・場所：洞窟タイプダンジョン『灰の坑道』

・班構成：遊部／天野／星野／鷹取／中西

「……洞窟か。懐かしいな」

遊部は目を細めた。以前、先輩と一緒に鉱石採集の手伝いで入ったことのあるダンジョンだ。足場の悪さと空気の重さが印象に残っている。

火曜日、洞窟タイプのダンジョン灰の坑道前に集合した遊部班と他の1年生たち。

生徒たちは装備を整え、引率の教員のもとに集合していた。洞窟タイプは地下構造で、薄暗く視界が悪いため、班ごとに小型のランタンが配られる。

緊張感の中、引率教員が目的を告げる。

「今回の実習は、モンスターとの戦闘経験だけが目的じゃない。洞窟ダンジョンでは“資源回収”も重要な任務だ」

教員が手に持っていた鉱石のサンプルを掲げる。

「このダンジョンには“鉄鉱石”“銅鉱石”など、加工に使える鉱石が埋まっている。班で協力してモンスターを排除し、鉱石をいくつか回収してこい。それが今回の評価対象だ」

生徒たちが頷き合いながらメモを取る。

「採ってきた鉱石の数と種類、探索中の連携、行動の安全性――すべてが成績に反映される。戦闘が得意なやつも、採掘ができなきゃ半人前ってことだ。忘れるな」

教員が淡々と注意事項を述べる。

「ここは“岩トカゲ”と“岩スライム”が出る。動きは鈍いが、防御力が高い。手数よりも一点集中で狙え」

「それと、初めての班での実戦だ。連携を意識しろ。独断で動くな、声をかけ合って進め。いいな？」

遊部たちは頷き合い、互いの装備をチェックする。

「いざとなったら、俺が前に出る。遊部、フォロー頼むぞ」

「了解」

「星野さんは後衛で、中西さんは索敵と進路確認。鷹取は敵の動き見て火力出して」

「まっかせてー！」星野が軽くウィンクして親指を立てる。

中西がランタンを掲げ、薄暗い洞窟の入り口を見据える。

「じゃ、行こっか。しっかり足元見てね！」

遊部が頷き、小さく深呼吸する。

「――実習、開始」

5人のパーティーが、ひんやりとした空気の中、ゆっくりと洞窟の奥へと足を踏み入れていった。

洞窟内は薄暗く、ひんやりとした空気が漂っていた。

遊部たちの班は、斥候の中西が先頭で周囲を警戒しながら慎重に進んでいく。

「このへん、壁の感じがちょっと違うね……あれ、あれ鉱石じゃない？」

壁際の岩盤に、鉄っぽい光沢を帯びた鉱石が混ざっているのを中西が指差す。

すかさず天野が近づき、地面にしゃがみ込む。

「間違いない、鉄鉱石だ。よし、ここで一旦採集に入ろう」

斧を手にした天野が、慣れた手つきで岩を砕き始める。

その横で、他の戦士メンバーも素手で岩を払い、ツルハシや金属棒で鉱石を掘り出していく。

「っしょ……これ、けっこう硬いな」

「うまく割れねぇ……もっと下の方から攻めた方がいいか？」

「割ったあと、入れ物に気をつけろよ。粉々になってるのは評価下がるらしいからな」

遊部も周囲を警戒しながら手伝いに加わる。

小型の岩を砕いていくうちに、指の間に振動が伝わってくる。

ミームナイトとしての自分に、戦士ほどのパワーはないが、こうして一緒に動くのが大事だと思えた。

背後から、衛生科の星野が声をかけてくる。

「そのへん、もうちょっと下掘ると塊あるよー。私の友達が言ってた」

「あざっす！」

しばらくして、リュックに詰められる程度の鉱石をそれぞれが確保する。

「よし、最低限の量は集まったな。次、奥に進んでみるか？」

「まだ時間あるし、もう1箇所くらい回っとこうぜ」

「さっきの場所、鉄鉱石ばっかだったけど、欲を言えば銅も欲しいなあ」

そんな会話をしながら、班は次の採掘ポイントを目指して歩を進めていた。

そのとき――斥候の中西がピタリと足を止める。

「……前方、動きあり。岩トカゲ。1体、いや……2体かも」

ゴツゴツとした岩肌のような外皮に覆われたトカゲ型の魔物が、通路の奥からこちらに這い出てきた。

低く、くぐもった唸り声をあげながら、のそのそと接近してくる。

「出番だな。任せろ」

戦士の天野がすぐさま前に出る。

アイコンタクトを交わすと、無駄のない動きで突進。

「バッシュッ！！」

ドゴォン――！　という乾いた衝撃音とともに、一撃で岩トカゲの動きが止まる。

数秒の間に、遊部も追撃し2体とも地面に崩れ落ちた。

「……倒した！」

「硬いって聞いてたけど、バッシュなら問題ねぇな」

遊部は後方で武器を握りしめたまま、一歩も踏み出す機会がなかった。

「……わたしたち、何もしなくてよかったね」

星野がぽそりと呟く。

「うん、ま、頼もしいってことで……！」

魔術師の鷹取も苦笑しながら肩をすくめる。

「この調子なら、採掘ポイントにもう一つ寄れるかもな」

班は再び前進を始めた。今度こそ出番が来るか――遊部はそっと腰の剣に手を添えながら、黙って歩き出す。

先ほどの岩トカゲ戦から少し進んだところで、再び斥候の中西が立ち止まった。

「次、岩スライム。一体……いや、二体か。道の真ん中をぴょんぴょんしてる」

「今度は、俺たちの出番かもな」

天野と遊部が前に出ようとしたが、魔術師の鷹取がすっと手を上げた。

「待って。せっかくだから、魔法も試させて」

戦士たちは一歩下がり、道を空ける。

鷹取は深呼吸して杖を構え、詠唱を始めた。

「《火よ・疾く・奔れ》！」

杖の先から小さな火球が放たれ、ぷよぷよとした岩スライムに命中する。

ジュッと音を立てて溶けるようにスライムが崩れ落ちた。

「……一撃？」

もう一体が近寄ってきたのを見て、すかさず再び詠唱。

「《水よ・疾く・奔れ》！」

今度は水の弾丸がスライムの芯を貫き、あっけなく二体目も崩れた。

「やっぱり、スライム系は魔法が効くのか……」

遊部が感心したように呟くと、戦士の天野も腕を組んでうなずいた。

「バッシュでもいけるとは思うけど、こうサクッと倒されると気持ちいいな」

「ちょっと拍子抜けだけど、連携の確認にはなったね」

星野も笑顔を見せる。

「よし、この調子で次の採掘ポイントへ行こうか。今のうちに素材集めて、成績稼がないと」

班は再び進み始めた。遊部も剣に触れながら、一歩一歩を慎重に、けれど確実に前へと進めていく。

採掘ポイントでの作業を終えた一行は、手に入れた鉱石をバックに詰め、帰還ルートへと足を向けていた。

「それにしても、結構掘れたな」

「これなら成績も安心だね」

そんな会話が交わされる中、前方からゴツゴツとした足音が響く。

「来てる、岩トカゲ。1体、正面から！」

斥候の中西が前に出て告げると、戦士組が自然と構えを取ろうとする。

だが、そこへ遊部が一歩前に出た。

「今回は……俺がやる。試してみたいことがあるんだ」

天野が少し驚いた表情で目を向けるが、やがてニヤッと笑ってうなずいた。

「おう、任せた。俺らは見てる」

岩トカゲが唸り声を上げながら接近してくる。遊部は深く息を吸い込み、剣を構えた。

「……《ミームスラッシュ》！」

剣先から一瞬、謎のエフェクトが飛び散った。

奇妙な音とともに、爆発する風船のような幻影が舞い――だが、岩トカゲにはほとんど通らない。

「……外れ演出か……」

思わず口元がゆがむ。まるでスロットを外した気分だ。

もう一度「《ミームスラッシュ》！」

遊部の剣が奇妙なエフェクトを描きながら、岩トカゲの側面に叩き込まれる。

だが、岩肌に弾かれるようにして威力が分散され、硬直こそ与えたものの大きなダメージには至らなかった。

「……やっぱり、クリティカルじゃないと厳しいか」

トカゲの尻尾が唸りを上げて襲い掛かる。ギリギリでかわしつつ、遊部はタイミングを見計らい再び斬りかかる。

何度かの打ち合いの末、ようやく弱点を捉え、岩トカゲは呻き声を上げて倒れ込んだ。

「ふぅ……なんとか、ね」

遊部が剣を下ろすと、後ろから拍手が起きる。

「やるじゃん。ひやっとしたけど、ちゃんと倒したな」

「いい感じにスキルの試行もできたんじゃない？」

天野や星野が声をかけてくる。

遊部は少し照れ臭そうに笑いながら、背負い直した荷物を肩に乗せた。

「まだ戦士組にはかなわないけど、ちょっとずつ慣れていくよ。次はもっと綺麗に決めてみせる」

遊部が剣をおさめると、天野が肩をポンと叩いた。

「悪くねえぞ。次は当たるかもな」

「……うん、次こそ」

小さく笑った遊部は、剣の柄を再び握りしめた。前へ進む足は、さっきよりもわずかに、確かだった。