ここは小学生カフェ・ガーデンローズ

第18話 家族

　私はガーデンローズを出て、てくてくと坂道を下っていた。

　山道には誰もいなくて、ときどき、カラスが鳴（な）いていたけど、もう慣（な）れっこ。

「カラスが鳴（な）くから、帰ろう」

　私は、ご機嫌（きげん）に歌を口ずさんだ。

　空はもう真っ黄色で、日が、しずむのも近いみたい。

　今日も、よく働（はたら）いた。

　働（はたら）いたのに、坂道を下って行くにつれて、どんどん、足どりが軽（かる）くなった。

「不思議（ふしぎ）な、ことばかりだったな」

　初めて赤い橋（はし）を渡ってから、私の身（み）の回（まわ）りには、不思議（ふしぎ）なことばかりが起きた。

　椿君や兄さん、お客様に幽霊（ゆうれい）さん。

「ふふ」

　万華鏡（まんげきょう）のように、木洩（こも）れ日（び）が、地面を照（て）らして、きらめいた。

　カサカサと葉が揺（ゆ）れると、気持ちがいい風が、体をなでていく。

　この赤い橋を渡りきれば、お祖母（ばあ）ちゃんの家だ。

　私は真っ黄色の太陽が差（さ）しこむ川の橋を渡って、青い屋根（やね）の家へと向かった。

「ただいま」

　ガラリと玄関を開けるなり、ドタバタと慌（あわ）ただしく、お母さんに、お父さんに、大樹（たいき）を抱（だっ）っこしている、お祖母（ばあ）ちゃんが、転びそうな勢（いきお）いで、お出迎（でむか）えをした。

　すっごい、まじめな顔をしてるから、なんだか可笑（おか）しくなっちゃう。

　でも笑わない。

　私は玄関で立ち止まった。家族も玄関で、並（なら）んで、立ち止まった。

「お帰り、檸檬（れもん）」

　お母さんが言うと、きゅうに鼻（はな）の奥（おく）が、ツーンとして、涙（なみだ）が出そうになった。

「あのね。大嫌いって言って、ごめんね」

「父さんと、母さんも、檸檬（れもん）の気持ちを考えずに、いろいろと悪かった」

　お父さんは、頭をカシカシと掻（か）きながら、小さく頭を下げてきて、色んなことが吹っ飛んだ。

「今度、川でキャンプをしよう。母さんと、お祖母（ばあ）ちゃんと、大樹と、檸檬（れもん）で」

「お父さんも」

「おお。父さんもだ」

　心がふわふわする。

「さぁ、こんなところで話してないで、家に入りなさい」

　お母さんに言われ、私は靴（くつ）を脱（ぬ）いで、ぽいっと投（な）げた。はやく、お家に入りたい。

　お母さんが、靴（くつ）を、そろえてくれた。

「明日は、檸檬（れもん）の好きな、オムライスを作ってあげる」

「やったぁ」

　大樹（たいき）が産まれてから、一度も食べてなかったオムライスに、ジャンプしたい気持ちになった。

　お祖母（ばあ）ちゃんの家に来るまで、手作りがなくて、ほとんどインスタントや、買ってきたお惣菜（そうざい）ばかりだったんだ。

　お母さんの手料理、ひさしぶり。ちょっと卵が固（かた）めなオムライスが好きなんだ。はやく明日にならないかな。

「檸檬（れもん）や。寂（さみ）しくなかったかえ」

　リビングへと行く途中で、お祖母（ばあ）ちゃんが、私の肩（かた）に、優（やさ）しく触（ふ）れてきた。

「大丈夫だよ」

「お祖母（ばあ）ちゃんが、お父さんと、お母さんを、叱（しか）っておいたからね。まったく、子供を、よそ様の家に置いて、帰って来るなんて、いくら橋（はし）の向こうの子と、仲良（なかよく）くなったからって、あんな状態（じょうたい）の檸檬（れもん）を、連（つ）れて帰らないなん、ありえないわ」

　ぶちぶちと文句（もんく）を言うお祖母（ばあ）ちゃんに、私は、うっ、となった。

　あれは、椿君の、不思議（ふしぎ）な、お香（こう）を嗅（か）がせたから、お父さんも、お母さんも帰ったんだよ。

　なんて、言えないけど。

　私はちょっと、遠（とお）い目をした。

　檸檬（れもん）知らないもん。悪いことしてないもん。

　ふと、目を落（お）とすと、お祖母（ばあ）ちゃんの腕（うで）のなかには、きゃっきゃっと何も知らずに、大樹（たいき）が笑っていた。

　私が手を差（さ）しだすと、ぎゅっと、にぎってくる。

　ごめん。本当は、大樹（たいき）が、嫌いなんて嘘（うそ）だよ。

　大樹（たいき）の指が、必死（ひっし）に私の指を、つかんでくる。

　温（あたた）かいな。

　あの、幽霊（ゆうれい）さんの、冷たい肩（かた）とは、ぜんぜん違（ちが）う。

　氷（こおり）の様に冷たい体。死（し）んだ人の温（ぬく）もり。

　私、知ったの。この当たり前の家族が、いきなり、会えなくなることだって、あるんだって。

「さて、夕飯は何にしようか」

　お母さんはニコリと笑う。

「せっかくだ。ビールをだそう」

　お父さんは、ひゅっと口笛（くちぶえ）を吹（ふ）く。

「なら、焼き肉でもするかえ」

　お祖母（ばあ）ちゃんは、陽気（ようき）に笑う。

「あ、待って」

　私は足を止めた。

　そして仏壇（ぶつだん）に向かった。

　ありがとうって、感謝（かんしゃ）しなきゃ。

　だって、ご先祖様（せんぞさま）がいて、お祖母（ばあ）ちゃんがいて、お祖父（じい）ちゃんがいて、お母さん、お父さんがいるんでしょう。

　私や大樹（たいき）だって、ご先祖様（せんぞさま）がいなかったら、産（う）まれてこなかったんだもん。

　私は紫（むらさき）の、ぺったんこの座布団（ざぶとん）に、正座（せいざ）をすると、お父さんが、お仏壇（ぶつだん）に線香（せんこう）を点（つ）けた。

　お母さんがチーンと、おりんの鐘（かね）を鳴（な）らす。みんなで手を合わせる。

　嫌いだった、お線香（せんこう）の匂（にお）い。

　でも、もう知ってるんだ。

　お線香（せんこう）は、亡（な）くなった人に届（とど）く、道（みち）しるべ。

　ちゃんと、お参（まい）りするって、意味（いみ）があるってことを。

「さあ、焼き肉にしましょうか」

「ふふ。お祖父（じい）ちゃんの、好物（こうぶつ）だったから、きっと、うらやましがっちょるよ」

「よし、父さんが、肉を焼こう」

「焦（こ）がさないでね」

　私は席（せき）を立つ。

「話はまとまった」

「焼肉にするって、言いだすと思って用意してたのよ」

　イトコのおばちゃんたちが、台所から顔を出した。そういえば、イトコたちもお泊りに来てたんだった。

「檸檬（れもん）、花火やろうぜ」

「誰か、バケツ持ってこい、水をいれろよ」

　イトコの竜也（たつや）と裕貴（ゆうき）が言った。

「檸檬（れもん）姉ちゃん、行こう」

　2歳年下の雅紀（まさき）が、私の手を握った。

　イトコたちと騒ぎながら庭で花火をする。大人たちは、バーベキューの用意をした。

　ふと、気がつけば、ひぐらしが鳴（な）いている。

　もうすぐ、夏休みが終（お）わる。

　でも、もうしばらくは、小学生カフェ、ガーデンローズで、私は働（はたら）くんだ。

　だって、まだ、まだ、借金（しゃっきん）を、返（かえ）してないから。

　ふふ。それは、両親に内緒（ないしょ）だけどね。

「檸檬（れもん）、お肉が焼けたよ」

「はーい」

　家族に呼ばれて、私は笑顔（えがお）で、駆（か）けた。