駆け落ち系配信者の俺と嫁

第6話 旅は道連れ その二

　下田の名物は水揚げ日本一の金目鯛。

　日本で消費される金目鯛の、およそ八割が下田産という一大産地だ。

　旅動画を配信するという事は、訪れた場所の自然や文化を紹介すると言い換えられる。

　各地の自然と食文化が融合し、形を成した名物料理。これを避けて通る事は、二人が配信する上で不可能な事である。

　という訳で、二人の昼食はもちろん金目鯛一択であった。

　直也への返信を兼ねた一回の休憩を挟みつつ、二時間弱で二人は下田に到着した。

　到着した時は午前十時過ぎ。

　金目鯛が食べられる店はまだ開店しておらず、昼食を摂るには早かった。

　開店まで何をするか。

　二人の場合は当然、動画の撮影だ。

　撮影の計画はとっくに定まっており、後はそれを実行に移すだけ。

　金目鯛の他に、下田と切っても切り離せないのが黒船来航の歴史だ。

　まずは海沿いにある、黒船関係の施設で撮影をした後に昼食。

　それを済ませてから、ロープウェイでしか行けない、山頂の見張所跡などで再び撮影する。

　下山後に、黒船を模した観光遊覧船に乗って、三度目の撮影を行う。そんな予定をつばめは道中で立案していた。

「お待たせ致しました。金目鯛の刺身定食と煮つけ定食になります」

　和風の装いの店内。

　着物姿の若い女性店員と中年女性の店員が両手持ちのお盆で、二人が頼んだ品を持って来た。

　座敷に座る隼人の前に刺身定食が。

　つばめの前に煮つけ定食の品々が配膳されていく。

「わぁ。美味しそうな色。……あ、あの。これ録画しても良いですか？」

　撮影する前に許可を取る。

　不特定多数相手に商売をしている以上、ここは公共の場でもあるが、基本は完全な私有地である。

　昨今、やっていい事と駄目な事の区別もつかない配信者は残念な事に、珍しい存在でなくなってしまった。

　動画配信者以前の、良識ある人間としてのマナーを忘れない姿勢に隼人は、流石は俺の嫁だと自慢したい気持ちになった。

　ビデオカメラが入ったバッグは、隼人の左横に用意されている。メモリーカードの有無やバッテリーの残量などは、料理を待っている間に確認済みだ。

「はい。構いません。他のお客様のご迷惑にならない範囲ならどうぞ」

　つばめの配膳をしていた若い店員が、穏やかな笑みで答えた。

　料理をスマホのカメラで撮影する。

　彼女たちからしてみれば、スマホの普及が日常茶飯事にした光景なのだろう。食事店だけに。

　慣れた所作で店員は対応する。

「ありがとうございます」

「ご注文はお揃いでしょうか？」

「はい。揃っています」

「では、ごゆっくりどうぞ」

　つばめとのやりとりの後、軽く一礼してがら若い店員は去った。

「隼人。お願い」

「あいよ」

　慣れた手つきで隼人は、それぞれの定食を二秒くらい撮影し、カメラを置いた。

　料理は美味しい内に食べないといけないは、二人の不文律の一つだ。

　温かい物は温かい内に。

　冷たい物は冷たい内に。

　料理が美味しい時間を無駄にするのは、素材の金目鯛と作ってくれた人への冒涜でしかない。

　映像は編集で引き延ばせば良いし、声は別撮りで対応出来る。

　美味しい内に料理を味わう。食事する時はそれを第一に考えるべき。

　名物であろうとなかろうと、料理を頂く際の二人の意見は一致している。

　つばめもまた、自身のスマホで写真を撮影していた。

　文章投稿型のＳＮＳで、チャンネル宣伝に使う為の写真を撮っているのだろう。

「撮れた？」

「……ああ。問題無い。そっちも撮れたのか？」

　隼人は手早くボタンを操作し、映像が保存されているのを確認した。

「こっちもばっちりだよ。どっちも撮れたのなら早く食べよう。……頂きます！」

「……」

　つばめは声に出して。隼人は心の中で唱えながら合掌した後で箸を伸ばす。

　最初はもちろん刺身からだ。

　赤い皮が残る刺身の上にわさびをほんの少し盛り、それを醤油につけて食べる。

　わさびが刺身の旨さを引き立てる上に、醤油に溶かさない事で、わさびそのものの風味も損なわずに感じられる食べ方だ。

　駆け落ち放浪生活の中で訪れた、とある和食店で教わった方法である。

「うん。美味い」

　とろけるような脂の乗りと甘さが口一杯に広がる。地産地消だけあって、とことん新鮮な身は歯ごたえも抜群である。

「刺身美味しい？　半分食べてから取り替えっこね」

「もちろんだ。煮つけも美味そうだな」

「凄く美味しいよ」

　つばめが一口食べた金目鯛に目を落とした。

　生粋の日本人だからか。金目鯛の煮つけを見るだけで脳のどこかが刺激され、ご飯が進みそうになる。

　（先に煮つけを頼めば良かったな……）

　隣の芝生は青い。

　軽い後悔が隼人の頭を過るも、相方も同じ事を考えているのか。

　隼人の刺身を物欲しそうに凝視しているつばめがいた。麗しい桜色の唇は、若干尖っているように見えなくもない。

「そんな食い意地張った顔をするなよ。清楚な人だと思っていたのにとか言われて、お嫁にいけなくなるぜ？」

「隼人こそ同じ顔しているから。……いいもん。もしそうなったらお義父さんの後妻になるから」

「それは俺が困る。一つ下の母親なんて気まずいにも程がある。いろんな意味で」

　浮気。不倫など。裏切りの代名詞と言える単語が、隼人の脳内で思い浮かんだ。

「また変な事想像してる〜」

「これ以上は無しだ。黙って食え。先に刺身食っていいから」

　上下左右に前後と。

　ラグビーボールの如く、融通無碍に弾む会話が、食事処ではご法度な方向に変わりつつある。

　そう判断した隼人は、名物料理で話を打ち切ろうとした。

　言いながら隼人は、刺身が乗った皿をつばめの方へ少し押し出す。

「良いの!?　じゃあ私の煮つけも食べて良いよ」

　同様につばめも煮つけの皿を押す。

「では遠慮なく」

「私も貰うね」

　一言断りを入れてから隼人は、煮つけへと右手の箸を伸ばした。ボクシングのカウンターのようにつばめも、右手を刺身皿に向ける。

　日本人としての本能が命じるままに隼人は、煮つけを白米の上に乗せた。

　煮つけの身が乗った部分ごと箸で持ち上げ、口へと運ぶ。

　熱が加わった分、歯ごたえは失われるものの、かえしと渾然一体となった脂が温められて供される。

　刺身と一味違う脂の旨さが舌鼓を打つ。

　期待を一ミリも裏切らない味だった。

「思った通りこれは、米と一緒に食べるのが大正解だな」

「刺身も美味しい。ほっぺた落ちる〜」

「これはやばいな。病みつきになる」

「だね！」

　味噌汁や漬け物なども忘れずに味わう。

　恋人同士、心を通じ合わせながら料理を味わう。二人にとっての、至福の時間が流れていた時だった。

　店の自動扉が開き、来客を告げる電子音が店内に鳴り響く。

「いらっしゃいませ。お一人様ですか？」

　二人に料理を運んだ内の、若い女性店員が対応する。

「一人です。カウンターで良いので」

　その後で、隼人が聞き覚えのある男性の声が聞こえて来た。

　反射的に隼人は出入り口に顔を向けた。

「かし……」

「先輩!?」

　かしこまりました。そう言おうとしたと思われる店員の声を遮って、隼人が大きめの声を座敷から発した。

　客として入って来た男も、隼人の声に驚きを隠せない反応を見せた。

「……もしかして隼人か!?」

　短い茶髪。黒いライダースーツの下は、見るからに鍛え上げられている。

　隼人の声に呼応するが如く、見るからに体育会系で面倒見が良さそうな印象の、先輩と呼ばれた男が目を丸くしながら声を上げた。

　一歩一歩、地面の固さを確かめるように男は、隼人とつばめの座席へと歩み寄って来た。

　どう対応すれば良いか分からない。

　そんな様子で立っていた女性店員は、別の座敷にいた客に呼ばれ、反射的な動きでそちらに向かった。

「久しぶりだな。隼人。ここで出会うなんて思ってもいなかったぞ」

　隼人とつばめの座敷まで来た男は、偶然の再会を喜ぶ笑顔で言った。

「それは俺も同じですよ。金目鯛を食べに来たはずなのに、先輩と出会うなんて」

「？？　隼人の知り合いの人？」

　男の来店以降、一瞬で蚊帳の外に弾き出されたつばめが、二人の顔を見やりながら問うた。

「ああ。この人は矢嶋昴大（やじまこうだい）先輩。俺が現役だった頃に、特にお世話になった人なんだ」

「隼人も抜け目がないな。突然レーサーを引退したと思ったら、こんな別嬪（べっびん）さんを捕まえていたとはなぁ。俺もこんな嫁さんが欲しいぞ」

　嫉妬などの邪気を感じさせない昴大が、右手で隼人の背中を強めに叩いた。

「先輩にも良い人が見つかりますよ」

「なにおう！」

　怒り皆無の声で昴大は、隼人に軽めの裸絞を掛ける。

「それは俺みたいな独身アラサーへの当てつけか？　彼女持ちだからって調子に乗りやがって」

「そんな意味で言ってませんて」

　やんわりと首を絞められた隼人は、弁明の言葉を口にしながら、つばめの様子を伺う。

「……」

　女の勘なのか？

　単に、二人きりの時間を邪魔されたというだけでは無い。

　何かしらの含みを宿した、どこか冷ややかな目でつばめは、プロレスごっこをしている男二人を見つめていた。