『夢に住む者』～Dream Dweller～夢で得た才能の代償は自分自身だった

第9話「夢泥棒の蔓延」

1

その日の朝、洸のスマートフォンに大量の通知が届いていた。

SNSのタイムラインが、一つの動画で埋め尽くされている。

『【驚愕】夢で稼ぐ方法が判明！月収100万円も夢じゃない！？』

タイトルを見て、洸は嫌な予感がした。

動画を開くと、薄暗い部屋で一人の男が話していた。顔は隠されているが、声は若い男性のものだった。

「みなさん、こんにちは。田中慎也です」

男が自己紹介する。洸は初めて聞く名前だった。

「今日は特別な情報をお教えします。夢の中で他人のスキルを手に入れる方法です」

洸は愕然とした。まさか夢泥棒の方法を公開しているのか。

「これは実際に効果があります。私も多くの才能を手に入れました」

画面には、田中が描いたと思われる絵画、プログラミングのコード、楽器演奏の動画が映された。どれも素人が短期間で身につけられるレベルではなかった。

「方法は簡単です。まず、この夢日記アプリをダウンロードしてください」

画面に「DreamLog」のアプリが表示された。洸も使っているアプリだった。

「そして、特定の手順で他人の夢にアクセスします」

田中が詳細な手順を説明し始めた。それは洸が夢の図書館で学んだものと同じ技術だった。

動画のコメント欄には、既に数千のコメントが付いている。

『これ本当？試してみたい』

『詐欺じゃないの？』

『やってみたら本当にできた！』

洸は恐怖した。夢泥棒の技術が、一般に広まり始めているのだ。

2

大学に着くと、学生たちの間でその動画の話題で持ちきりだった。

「あの動画見た？」

「夢で才能盗めるって本当？」

「やってみようかな」

洸は不安になった。これほど多くの人が興味を示しているとは。

図書館で勉強していると、隣の席の学生が動画を見ながら夢日記アプリをダウンロードしているのが見えた。

洸は止めたかったが、理由を説明することができない。自分も同じことをしていたからだ。

その時、ミナが洸の前に現れた。しかし、いつもの明るい表情ではなく、困惑と不安に満ちた顔をしていた。

「洸くん、変なことが起きてるの」

「どうしたんですか？」

「数学ができなくなったの」ミナが震え声で言う。「昨日まで解けていた問題が、全く分からなくなった」

洸は愕然とした。ミナが夢泥棒の被害を受けたのだ。

「いつからですか？」

「今朝から。昨夜、変な夢を見たの」ミナが説明する。「誰かが私の頭の中を探っているような感覚があって」

洸は怒りを覚えた。誰かがミナの才能を奪ったのだ。

「他にも被害者がいるみたい」ミナが続ける。「SNSで同じような報告が増えてる」

洸は確認のためにSNSを開いた。確かに、才能を失ったという報告が相次いでいた。

『突然ピアノが弾けなくなった』

『英語が全く分からなくなった』

『絵が描けなくなった』

被害は急速に拡大していた。

3

その夜、洸は田中慎也を止めるために行動を起こした。

夢の中で田中を探し、直接対峙するつもりだった。

夢の世界で洸は、都市の中を駆け回った。田中の気配を探すが、なかなか見つからない。

やがて、廃墟のような建物から異様な気配を感じた。

洸がその建物に入ると、そこには数十人の人々が眠るように倒れていた。全員の頭の上に、光る糸のようなものが繋がっている。

「ようこそ」

奥から声がした。薄暗い中から、一人の男が現れた。

年齢は洸と同じくらいだが、目には異常な輝きがあった。これが田中慎也だった。

「君が新田洸か」田中が洸を見つめる。「噂は聞いている」

「お前が動画を投稿した男か」

「そうだ。素晴らしい反響で驚いている」田中が笑う。「みんな才能に飢えているんだね」

洸は周りの人々を指差した。

「これは何だ？」

「私の収穫物だよ」田中が得意そうに説明する。「彼らから才能を頂いた」

「人の才能を奪うなんて」

「奪う？」田中が首をかしげる。「有効活用しているだけだ。彼らは才能を無駄にしていた」

田中の理屈に、洸は嫌悪感を覚えた。

「やめろ」

「やめる？なぜ？」田中が洸に近づく。「君だって同じことをしていたじゃないか」

洸は動揺した。確かに自分も他人の夢を覗いていた。

「君の才能も美味そうだな」田中が不気味に笑う。「特に、Dream Dwellerから得た力は貴重だ」

田中が洸に向かって手を伸ばした。その瞬間、洸は田中の力を感じた。

それは洸を遥かに上回る力だった。

4

田中は既に複数の才能を奪い、夢の中では洸を圧倒する力を持っていた。

「君程度では私には敵わない」

田中が洸を吹き飛ばす。洸は壁に叩きつけられ、激痛が走った。

「私は何十人もの才能を吸収した」田中が説明する。「音楽家、画家、数学者、プログラマー。全ての才能が私の中にある」

洸は立ち上がろうとしたが、田中の力に圧倒されていた。

「君のDream Dwellerの力も、私のコレクションに加えさせてもらう」

田中が洸の頭に手を置いた。洸は自分の才能が吸い取られていくのを感じた。

「やめろ！」

洸が抵抗しようとしたが、田中の力は強すぎた。

その時、夢の世界が揺れた。別の力が介入してきたのだ。

「私の契約者に手を出すな」

Dream Dwellerの声が響いた。田中が驚いて手を離す。

「あなたが」

「田中慎也。君は調子に乗りすぎた」Dream Dwellerが現れる。「私の許可なく才能を奪うとは」

田中が恐怖の表情を浮かべる。

「すみません、私はただ」

「君の行為により、計画に支障が出ている」Dream Dwellerが冷酷に言う。「適度な範囲を超えた」

洸は理解した。Dream Dwellerは田中を利用していたが、今度は邪魔になったのだ。

田中の姿が消えた。Dream Dwellerに何らかの処罰を受けたのだろう。

「君は無事だな」Dream Dwellerが洸に言う。

「あいつをけしかけたのはお前か」

「人間の欲深さを利用しただけだ」Dream Dwellerが答える。「素晴らしい拡散力だった」

5

夢から覚めた洸は、現実世界での田中の行動を調べることにした。

SNSで田中慎也のアカウントを探すと、すぐに見つかった。フォロワーは既に10万人を超えていた。

しかし、最新の投稿は不気味だった。

『収穫の季節です。美味しい才能をありがとうございました』

その投稿には、多くの場所で撮影された写真が添付されていた。大学、カフェ、公園。そして、それぞれの写真に写っている人々の顔が赤い丸で囲まれていた。

洸は恐怖した。田中は被害者たちをストーキングしていたのだ。

コメント欄には、被害者と思われる人々からの書き込みがあった。

『あなたに会ったことがある』

『君の夢、美味しかったよって言われた』

『警察に相談したけど相手にされない』

田中は現実世界でも被害者に接触していたのだ。

洸はミナのことが心配になった。彼女も田中に狙われている可能性がある。

急いでミナに連絡を取ろうとしたが、電話に出ない。

6

翌日の大学で、洸はミナを探し回った。

やっと見つけたミナは、青ざめた顔で図書館の隅に座っていた。

「先輩、大丈夫ですか？」

「洸くん」ミナが安堵の表情を浮かべる。「怖いことがあったの」

「何があったんですか？」

「昨日の夜、変な男に付きまとわれたの」ミナが震え声で説明する。「『君の夢、美味しかったよ』って囁かれて」

洸は怒りを覚えた。田中がミナに接触していたのだ。

「警察には相談しましたか？」

「したけど、証拠がないって」ミナが諦めたような表情を浮かべる。「夢を盗まれたなんて、信じてもらえない」

確かに、夢での犯罪を立証するのは困難だった。物理的な証拠は何もない。

「でも、確実に私の数学の能力は失われた」ミナが悲しそうに言う。「小学生の問題も解けない」

洸は自分の無力さを感じた。ミナを守ることができなかった。

その時、図書館の入り口から田中慎也が現れた。

洸とミナを見つけると、不気味な笑みを浮かべて近づいてくる。

「おや、美味しそうなカップルじゃないか」

7

田中がテーブルに近づいてきた。ミナが恐怖で身を縮める。

「君たちの才能、とても興味深い」田中が洸とミナを見つめる。「特に君」

田中が洸を指す。

「Dream Dwellerの契約者の才能は格別だ」

洸は立ち上がった。

「ミナに近づくな」

「君に止める権利はない」田中が笑う。「私は合法的に活動している」

確かに、夢での行為を罰する法律は存在しない。田中は法の隙間を突いていた。

「それに、君も同じことをしていただろう？」田中が洸を挑発する。「彼女の夢を覗いたことがあるはずだ」

ミナが洸を見つめる。その視線が痛かった。

「どうして私の過去を知っているの？」田中がミナに言う。「君の妹のことも、とても興味深かった」

ミナが涙を流し始める。田中は彼女の最も痛ましい記憶を知っていた。

洸は怒りで震えていた。しかし、この場所では何もできない。

「今度、夢でお会いしましょう」田中が立ち去る前に言った。「楽しみにしています」

田中が去った後、ミナは泣き続けていた。

「私の記憶まで覗かれたの」

洸は慰めの言葉を見つけることができなかった。自分も同じことをしていたからだ。

その夜、洸は絶望的な気持ちでスマートフォンを見た。

夢泥棒の被害報告は急速に増加していた。既に数千人が被害を受けている。

そして、Dream Dwellerからメッセージが届いていた。

「人間の欲深さは素晴らしい。計画以上の成果だ」

洸は理解した。これはすべてDream Dwellerの計画だった。

人間同士を争わせ、才能を奪い合わせることで、混乱を拡大させている。

そして最終的には、すべての才能をDream Dwellerが回収するつもりなのだ。

洸は自分が、この災厄の一端を担っていることに気づいた。

夢泥棒の蔓延は、もう止めることができないところまで来ていた。

そして、洸自身も狙われ始めていた。

悪夢は、現実世界を飲み込み始めていた。