2.5次元の君に恋をした

第3章 彼女の秘密、僕の迷い

　待ち合わせの喫茶店に入った瞬間、空気が変わった。

　空間のすべてが、ひとりの人物を中心に回っているような錯覚。

　まるで、光源の中心に座っているみたいに。

　──そこに、レイがいた。

　「直樹くん。……久しぶり。来てくれて、ありがとう」

　その声だけで、空気が少し甘くなる気がした。

　けど、なんだろう。画面越しや、コミケで見たときよりも──生身の存在感が強すぎる。

　長い髪はゆるく巻かれて、艶のあるリップが形の良い唇をなぞる。

　白いブラウスにタイトなロングスカートという落ち着いたコーデなのに、胸元のボタンの膨らみが目に入ってしまって、思わず視線を逸らした。

　やばい。ヤバい。ヤバい。ヤバい。

　正直、距離が近すぎる。

　そして……いつもの“あれ”が来そうだった。

　──吐き気。

　胸が近い。谷間が視界に入る。女の香りがする。

　普通ならもう限界なはず。俺は一刻も早く逃げるべきだ。

　……なのに。

　「顔、赤くなってない？　大丈夫？」

　すっと差し出された手。細くて、柔らかそうな指先。

　俺は、その手を見つめたまま、動けなかった。

　──なぜだ。

　女なのに。こんなにも“女らしい”のに。

　なぜ、吐き気がしない？　なぜ、逃げたいと思わない？　むしろ──

　「……綺麗、すぎて、ちょっとびっくりして」

　自分で言って、死にたくなった。けど、それが本音だった。

　レイは、一瞬だけ目を丸くして、それからふっと微笑んだ。

　その表情が、なぜか少し寂しげだったのが気になった。

　「そっか。……ありがとう。でもね、私、綺麗って言われるとちょっと怖いの」

　「……どうして？」

　「だって、“綺麗な女”として見られた後に、“それ”を知った人たちは、手のひらを返すから」

　“それ”ってなんだ？

　一瞬、胸の奥がざわついた。

　だけどレイは、それ以上は何も言わなかった。

　「ねえ、直樹くん。前に言ってたよね、“創作のヒロインしか愛せない”って」

　「ああ……そう、だったね」

　「今でも、そう思ってる？」

　その言葉に、返事が詰まった。

　頭では「そうだ」と言いたかった。女は苦手、創作が正義。

　でも、目の前にいる彼女を見ていると、どうしても──

　「……わからなく、なってる」

　沈黙。店内のBGMだけが流れていた。

　「そっか」

　レイは、そう言って笑った。

　その笑顔が、嬉しそうでもあり、どこか覚悟のようでもあった。

　「じゃあ、今度……私の“全部”を知っても、嫌わないでくれる？」

　その言葉に、俺の心臓は悲鳴をあげた。

　なにを言おうとしている？

　なにを、俺は──聞かされようとしてる？

　だけど、その一瞬の問いのあと、俺はこう思ってしまった。

　──知りたい。

　どんな秘密でも。どんな真実でも。

　レイという存在のすべてを、俺は知りたい。

　そう思ってしまった時点で、もう──俺の“推し”は、ただのキャラじゃなかった。

（第3章・了）