陽菜乃さんは霊が視えない！ ～Kaleidoscope Activity Record～

第三研究棟での遭遇

　夕方、陽が西に傾きかけたころ。陽菜乃と泰河は第三研究棟の前に立っていた。

　築四十年以上を経た古いコンクリート建築は、夕暮れの薄明かりの中でひときわ不気味な佇まいを見せていた。建物全体が時代を感じさせる重厚な造りで、窓ガラスの一部には蜘蛛の巣が張っている。

「うわあ、めっちゃ古いじゃん……」

　泰河が青ざめた顔で建物を見上げた。既に彼の霊感は、建物から漂う異様な空気を感じ取っているようだった。

「確かに古いけど、まだ現役で使われてる建物よ」

　陽菜乃が冷静に答えながら、胸元の小さな袋に手を当てた。中の銀の鈴は、まだ静かなままだった。

「でも、なんか嫌な感じしない？」

「嫌な感じって？」

「うーん、上手く説明できないけど……」

　泰河が言いかけたとき、建物の自動ドアが開いた。中から出てきたのは、経済学部らしき学生だった。

「あ、すみません」

　陽菜乃が声をかけると、学生は振り返った。

「はい？」

「この建物のエレベーターって、普通に使えますか？」

「ああ、使えますよ。でも古いから、たまに変な音がしますけど」

　学生はそう言って去っていった。

「変な音か……」

　陽菜乃が呟くと、泰河がぶるぶると震えた。

「やっぱりなにかあるんじゃん！」

「落ち着きなさいよ、泰河。まだなにも起こってないでしょ」

　陽菜乃に促されて、二人は建物の中に入った。

　廊下は薄暗く、蛍光灯がところどころ点滅している。床は古いリノリウムで、二人の足音だけが静寂の中に響いていた。

「陽菜乃……」

「なに？」

「俺、もう帰りたい」

「まだなにもしてないじゃない」

　陽菜乃が呆れたような声を出すと、泰河は情けない表情を浮かべた。

「だって、この雰囲気がもう無理だよ……」

　確かに、建物の中は独特の空気が漂っていた。古い建物特有の湿っぽい匂いと、重苦しいものが混じり合っている。

「あった」

　陽菜乃が指差した先に、古いエレベーターがあった。昭和レトロな外観で、ボタンは丸くて大きく、どこか懐かしさを感じさせる。

「うわー、これまた古いな……」

　泰河が恐る恐る近づくと、エレベーターの扉には「地下一階～五階」と書かれたプレートが取り付けられていた。

「一応、動いてるみたいね」

　陽菜乃がボタンを押すと、『ピンポーン』という音とともに扉が開いた。

　中は薄暗く、壁は木目調のパネルで覆われている。床にはじゅうたんが敷かれているが、所々シミができていた。天井の蛍光灯は一つだけ点いており、心もとない明かりを放っている。

「ね、陽菜乃……」

「なによ」

「これ、本当に乗るの？」

　泰河の声が震えていた。

「調査よ、調査。真澄先輩に頼まれたでしょ」

「でも、もし本当に『声』が聞こえたらどうするんだよ」

「その時はその時よ。答えなければいいじゃない」

　陽菜乃があっさりと言うと、泰河は目を見開いた。

「そんな簡単に言うけど！」

「大丈夫よ。あたしがいるから」

　陽菜乃の言葉に、泰河は少し安心したような表情を見せたけれど、完全に納得しているわけではない。

「わかった。でも、本当にヤバくなったら逃げるからな」

「はいはい」

　二人はエレベーターに乗り込んだ。陽菜乃が三階のボタンを押すと、扉がゆっくりと閉まった。

「うわあ、なんか狭いな……」

　泰河が壁に背中をつけながら呟いた。確かに、現代のエレベーターと比べると、かなり小さい。大人が四人も乗れば満員になりそうだった。

　――ガクン――

　エレベーターが動き始めると、大きな振動が足元から伝わってきた。

「うひゃあ！」

　泰河が陽菜乃にしがみついた。

「ちょっと、泰河！」

「だって、今すごい揺れなかった？」

「古いエレベーターだから、そのくらい普通よ」

　陽菜乃が泰河を引き離そうとしたとき、突然エレベーターが止まった。

「あれ？」

　階数表示を見ると、二階と三階の間で停止している。

「故障？」

　陽菜乃がボタンを押し直そうとした瞬間、エレベーター内の電気が消えた。

「うわああああああ！」

　泰河の絶叫が密室に響いた。

「泰河、落ち着いて！」

　陽菜乃が慌てて非常ボタンを押したが、反応がない。スマホを取り出して画面の明かりで周りを照らすと、圏外の表示が出ていた。

「嘘でしょ……」

「陽菜乃、これヤバくない？」

　泰河の声が震えていた。暗闇の中で、二人の息遣いだけが聞こえている。

「大丈夫、きっと一時的な停電よ」

　陽菜乃がそう言ったとき、エレベーター内の温度が急に下がったような気がした。

「寒い……」

　泰河が呟くと、陽菜乃も同じことを感じた。十一月の夜とはいえ、建物の中でこれほど寒くなるのは不自然だった。

　そして、そのときだった。

　静寂を破って、低くて静かな男性の声が響いた。

『あなたの、いちばんの罪はなんですか？』

「ひいいいいいい！」

　泰河が陽菜乃にしがみついて震えた。

「誰？　誰なの？」

　陽菜乃が暗闇に向かって声をかけたが、返事はない。すると、声は再び響いた。

『あなたの、いちばんの罪はなんですか？』

　同じ問いかけが、まるで録音されたもののように繰り返される。

「陽菜乃、これが例の声？」

「そうみたい……」

　陽菜乃が胸元の袋に手を当てると、中の銀の鈴が微かに震えているのを感じた。

「答えちゃダメよ、泰河」

「わかってるって！　でも、なんで俺たちに聞くんだよ！」

　泰河の抗議に答えるように、声はさらに続いた。

『あなたの、いちばんの罪はなんですか？』

　今度は、より明瞭に、より強く響いた。

「うう、気持ち悪い……」

　泰河が青ざめた顔で呟いたとき、陽菜乃は霊力を集中させて、この声の正体を探ろうとした。

　すると、薄っすらとだが、ある光景が頭に浮かんだ。

　白いシャツを着た青年が、この建物のどこかで一人佇んでいる。彼の表情は暗く、深い絶望に支配されているようだった。

「三十年前……」

　陽菜乃が呟くと、泰河が振り返った。

「なに？」

「この声の主、三十年前にこの建物で亡くなった人みたい」

「え、亡くなったって、まさか……」

　泰河の顔がさらに青くなった。

「自分から……」

　陽菜乃の言葉に、泰河はぶるぶると震えた。

「やっぱり霊じゃん！」

『あなたの、いちばんの罪はなんですか？』

　声は執拗に問いかけを続けている。そして、エレベーター内の温度はさらに下がっていった。

「陽菜乃、俺たち、もしかして……」

「大丈夫よ。必ず脱出する方法があるはず」

　陽菜乃がそう言うと、声に微妙な変化が現れた。

『北原……聖人……』

　かすかに聞こえた名前に、陽菜乃は身を震わせた。

「北原聖人（きたはらまさと）……それが、この霊の名前ね」

「霊の名前なんて聞きたくないよ！」

　泰河が泣きそうな声で言うと、陽菜乃は彼の肩に手を置いた。

「泰河、あたしたちは必ずここから出られる。信じて」

　しかし、聖人の霊は、まだ問いかけを止めようとしなかった。

『あなたの、いちばんの罪はなんですか？』

「んん……しつこい！」

　泰河の嘆きを無視して、声はより強く、より切実に響いた。まるで、答えを聞くまでは絶対に諦めないと言っているかのように。

　暗闇の中で、陽菜乃と泰河は身を寄せ合った。外の世界から完全に遮断されたエレベーターの中で、三十年前の悲劇が再び動き出そうとしていた。

　陽菜乃の胸元で、銀の鈴がかすかに鳴り始めた。それは、これから起こる出来事の前触れなのかもしれなかった。