ＴＨＥ GAME ＯＵＴＬＩＮＥ

第9話

「え？！　冗談よね！？　ｏｕｔ？　急に人が倒れたわ！？　これって、冗談よね！？　そうでしょ、何かの笑えない冗談なんだわ！」　

　私は、スマホを耳に押し付けながら、通話先の男に向かって叫んでいた。それに、酷く混乱もしていた。

「でも、倒れただけで、みんな息はしているぞ。ｏｕｔって、一体、何なんだ！？」

　長谷則は、倒れた人達の方へ注意深く近づきながら、意外なことを言いだした。

「息はしている？」

「ああ、そうだよ。ほら、最初に倒れた清田さんは、耳をすませていると、微かに呼吸をしている音が聞こえてくるんだよ」

　そう言った長谷則は、倒れた清田を起こそうとしながら、こちらを見ていた。戸田は、倒れた人達と私のスマホに目を行き来させながら、パクパクと口を開閉している。　

　スマホからは、男の冷淡な言葉が出てきた。

「どうかね？」

「あ……あ……」

　私は、更に混乱した。今になってから、ようやく立っているのもやっとだと気がついた。足がガクガクと震えていのだ。

　腹野と新居田と早川は、こちらを……いや、私だけを、荒い呼吸をしながら酷く不安そうな目で見つめていた。

　私は、強めに首を左右に少し振ると、スマホの相手に慎重に話し掛けていた。

「ねえ。これは、あなたがやったの？　それに、倒れた人達はどうなったの？　事と次第によってはただじゃおかないわよ」

「いや、わははははは。そうくるかい？　案外気丈なんだね。そうだねえー。じゃあ……うん！　こうしよう。ここから、西新宿まで歩いて喫茶店「まるまるまじろ」へ君たちは行くんだ。そうだ。素敵なタイムリミットも付けよう。１０分だ。それじゃあ、いいかい？　今からきっかり１０分だよ。そうしないと……君たちもｏｕｔになる。あ、歩いてだよ。走ったり、自転車や車などの乗り物も使っちゃダメだ」