新しい彼氏が出来たからと言われ、元カノからフラれた俺、その日の夜、妹からは実の兄妹ではないと衝撃的な発言をされたんだが⁉

第41話 高校生の夏休みは最高の思い出にしたい！

　佐久間真司（さくま/しんじ）は、キラキラと輝く海辺に立っていた。目の前には水色に光る海が広がり、波の音が心地よく耳に響く。

　夏の陽射しがジリジリと、真司の肌を焦がしていた。

「やっぱり、海に来て正解だったね！　楽しいし！」

　真司の妹の若菜（わかな）が元気いっぱいに叫びながら、ビーチサンダルを脱ぎ捨てて砂浜を駆け回っている。しまいには、海で泳ぎ始めたのだ。

　その近くで、クラスメイトの高松燐（たかまつ/りん）が、水着姿で若菜の様子を見守っている。

　燐の水着姿は、普段の制服とは別次元の輝きを放っていて、真司は思わずチラ見してしまうが即座に目を逸らす。

　へ、平常心……平常心！

　真司は自身の心に言い聞かせ、下心ありがちな視線を向けないように心がけていた。

「ねえ、お兄ちゃん！　もっと遊ぼうよ！」

　若菜が海からザブザブと戻ってきて、砂浜近くにいた真司に水をかけてきた。冷たい水しぶきに声を出しつつも、真司は軽く水をかけて反撃する。

　すると、燐も現状を楽しみつつ、笑いながら加わり、三人は水をかける大合戦に突入したのだ。

　ビーチは笑い声と水しぶきで一気にカオスになった。

　昼食後にはシュノーケリングでカラフルな魚を追いかけ、昼食後は砂遊びで謎の巨大砂像を作り上げ、今は砂浜で、こうして水遊びではしゃいでいた。

　高校二年の夏休み、全力で楽しもうと、真司は思う。

「ねえ、お兄ちゃん！　あっちの岩場、なんか面白そうじゃない？　行ってみようよ！」

　若菜の問いかけに、真司がいいねと頷くと、燐も一緒に行くと言ってノリノリで同意する。

　三人は駆け足で砂浜を移動するのだった。

　岩場は自然のテーマパークのようだった。

　カニがチョコチョコ逃げ回るのを追いかけたり、キラキラ光る貝殻を拾ったりと。真司はカニを捕まえて若菜に見せたりもした。

　若菜は興味津々に生きているカニを見て楽し気な声を出す。

　一方、燐は静かに貝殻を手に取り、珍しい形をした貝殻を探していた。

　その横顔が、太陽の光を浴びて妙に眩しく見えた瞬間――真司の心臓がドキッと跳ねた。

　――って、なんで俺、こんなドキドキしてんだよ！

　若菜と付き合っているのに、こんな気持ちになるのは……。

　慌てて視線を逸らした真司は、若菜が拾った石に注目した。

「ん、若菜の持っている貝殻って珍しい色をしてるよね」

「ほんとだね！　それに色合いも綺麗だよね。私もそういうの見つければいいんだけど」

　燐はそう言い、若菜が持っていた虹色に輝く貝殻を見つめていた。

　三人は記念に残るような貝殻を見つける為に、砂場を探索し始める。

　だが、その珍しい色合いをした貝殻は、若菜しか見つけることが出来ず、大分遊んだことで、三人は海の家などがある砂浜へ戻る事にしたのだ。

　見つけたカニは優しく海に帰し、貝殻はお土産にキープすることにしたのだった。

「あれ？　あっちでなんかやってるっぽいよ！」

　砂浜を歩いていると、若菜が遠くを指差す。

　遠くの方を見やると、ビーチバレーのコートが設営され、音楽と歓声が響いていたのだ。

　どうやら大会が開催中らしい。

「私、やりたい！　お兄ちゃんも、燐さんもどうですか？」

　若菜が目を輝かせて、提案する。

「丁度三人いるし、チーム組めるな。じゃあ、参加するか」

「じゃ、参加しようかな」

　真司に続き、燐も乗り気で頷く。

　三人はビーチバレーの受付エリアへダッシュするのだった。

　ビーチバレーは白熱していたのだ。

　若菜の元気いっぱいなサーブ。燐の運動神経の良いスパイク、そして真司のフォローで、なんとか初戦を突破。

　二回戦では惜しくも敗退したものの、三人とも汗と笑顔でいっぱいだった。

　楽しい時間はあっという間に過ぎ、気がつけば空はオレンジ色に染まる夕暮れ時。

　昼頃、砂浜に沢山いた人の数も少なくなり、波の音だけが優しく響く。

　三人はビーチ沿いの飲食店に立ち寄り、ひと休みすることにしたのだ。

「クリームソーダがあるよ。これ飲みたい！」

　若菜が店屋の前に立て掛けられたメニュー表の看板を見てテンションを上げていた。

「私はマンゴージュースがいいかな」

　と、燐は微笑む。

「じゃ、俺は普通のソーダで」

　三人は注文を済ませ、店屋の前で待っていると、水着を着た女性店員からドリンクを渡される。

　受け取った三人は夕陽が映えるビーチの端っこに移動したのだ。

　砂浜の上にしゃがみ込み、夕陽を眺めながらジュースをすする三人。

　真司は思った。今日、ほんと楽しかったなと――

「ねえ、夜の旅館の料理って、どんなのが出てくるんだろうね？」

　若菜がワクワクした声で言う。

「海の近くだから、魚料理メインかも？」

　と、燐は予想。

　二人で盛り上がる中、その近くで真司は相槌を打ちながら過ごしていた。

「真司、そろそろ旅館行く？」

　燐が空になった紙コップを手に提案。

　真司は頷くも、若菜はまだクリームソーダをちびちび飲んでいる。

「俺、若菜が飲み終わってから一緒に行くよ。燐は先に旅館で手続きを済ませてくれない？」

「わかったわ。じゃ、先に行ってるね」

　燐は軽やかに手を振って、夕陽の中を歩いて行く。

　真司と若菜、二人きりの時間が訪れた。

　波の音が静かに響く中、若菜の雰囲気が少し変わった。

　コップを置いた妹が、じっと真司を見つめてくる。

　その瞳には、どこか意味深な輝きがあったのだ。

「ねえ、お兄ちゃん。燐さんの水着姿、どうだった？」

　突然の質問に、真司の心臓がバクッと跳ねたのだ。

「え、な、なんで⁉　いや、まあ……よかった、かな？　でも、若菜の水着だって似合っていたと思うし」

　慌ててフォローする真司。

　すると、若菜はニッコリ笑い、突然顔をグッと近づけてきた。

「ありがと、お兄ちゃん！　じゃあさ、これからもよろしくね。今日、旅館に泊まるけど、絶対に浮気とかダメだからね！」

　その小声に、真司はゴクリと唾を飲む。

「急に何だよ⁉」

　焦る兄に、若菜はクスクス笑いながらジュースを飲み干したのだ。

「だって、付き合ってる間柄でしょ、お兄ちゃん。でも、今日は燐さんの方ばっか見てた気がするし」

「え？　そ、そんなことはないと思うけど」

　真司は真っ赤になって否定するが、実際のところ、燐の事を見ていたことは事実だった。

　まさか、バレていたのかと心の中で思うが、若菜は冗談だってと軽く流し、立ち上がる。

　鎌を掛けられただけかと、真司は内心ホッと胸を撫でおろし、その場に立ち上がる。

　夕陽はすでに沈み、ビーチは薄暗くなっていた。

　真司は、若菜の意味深な笑顔と、燐の眩しい笑顔を交互に思い出し、どぎまぎと心を震わせていた。

「じゃ、お兄ちゃん、旅館まで競争ね！」

「え⁉」

「スタート！」

　若菜が勝手に号令をかけ、砂浜を蹴ってダッシュする。

「ちょっと待って、若菜」

　――と叫びながら、真司も慌てて追いかける。

　夕暮れのビーチを駆ける二人の笑い声が、波の音と響き合う。

　今年の夏はまだ始まったばかりだった。