あの、勝手に嫁が増えてるんですが？～名前を与えたら嫁になった件について 〜

【番外編】トンテンカンよりも、君の声。 〜鉄の地霊クローネの沈黙録〜

私は、鉄の地霊。

名前は、クローネ。

元々、音のない場所にいた。

“溶鉱炉の下”――世界の底みたいな、熱と圧力だけのところ。

だから、最初に聞こえたあの声は、異常だった。

「この鍛冶場を“クローネ”と呼ぶ」

そのとき、私は“音”を知った。

そして、“言葉”をもらった。

◇　◇　◇

「こんにちは。えっと、名前は――」

「もう動いてる！？ 工具振ってる！？ 自己紹介！？！？」

初対面、自己紹介より先に作業を始めた。

悪気はなかった。そこに“壊れた壁”があったから、直しただけ。

あと、あなたの家、全部ネジが甘かった。

危ないから直した。ついでに棚も作った。

「……今、いつ契約したんだ？」

「昨日」

「お前の中では昨日＝もう家族なの！？」

◇　◇　◇

私は無口だ。

正直、言葉を選ぶのが苦手。

だから、代わりに“物”を作る。

朝の目覚まし → レイガ専用、五段階アラーム付き

洗濯機 → 手動脱水機能あり（※足で踏む）

フライパン → 3層鋼。自己満足。

誰にも気づかれなくても、レイガは気づく。

「……これ、使いやすいな。ありがとな、クローネ」

その一言が、毎日の燃料になる。

◇　◇　◇

ただ、時々思う。

ミオナは、言葉がまっすぐ。

セリスは、頭がいい。

フィーネは、明るくて、うまく空気を回す。

リュミエは……なんか癒し。

ノクスは……ぬいぐるみ。

そして私は、“言葉が足りない”。

レイガと並んで歩いていても、

何も言えなくて、ただ沈黙が続いてしまう。

でも、たまに。

「……静かだな。でも、それがクローネらしくて落ち着くよ」

って言ってくれる。

私、あの時、たぶん1ミリ笑ってた。

◇　◇　◇

そういえば、少し前。

レイガの靴が壊れてた。ソールが剥がれかけていた。

黙って直しておいた。

その翌日、彼が笑った。

「……この歩きやすさ、なんか感動的なんだけど」

私は、

「そう」

ってだけ返した。

本当は、

“靴底の中に、ちっちゃい鉄の羽根を入れていた”なんて、言えるわけない。

“歩くたびに、少しだけ心が軽くなるように”って、

そんな恥ずかしい加工、言えるわけがない。

でも、知ってほしい気持ちは、あった。

◇　◇　◇

だから、先日。

村の片隅に、小さな鐘を作った。

手作りの、音のいいやつ。

風で鳴ると、カランって鳴る。

その音を聞いたら、レイガはこう言った。

「これ、なんか……安心する音だな」

私は、横でうなずくだけだった。

でも本当は、その鐘の内側に、ちっちゃく文字を刻んでいた。

『あなたの声が、いちばん好きです』って。

見せるつもりはなかった。

でも、もし、いつか。

“気づいてくれたらいいな”って。

それくらいの、ゆるい夢。

◇　◇　◇

鍛冶は、失敗しても直せる。

でも、言葉は違う。

伝える前に、壊れることがある。

だから私は、ゆっくり、ゆっくり。

この想いを、鍛えている。

焦らず、ゆるやかに。

「ありがとう」と言われたら、

「うん」とだけ返す。

それでも、いつか。

「好き」って言われたら――

たぶん、もう少しだけ、声を出してみたい。