勇（者）ちゃんクエスト～誕生日にもらった自作ゲームを起動したら、その世界に転移していたらしい～

第13話：シアとの作戦

　イサムが作戦を説明した時、シアはためらった。勇者を守ることこそが自分の使命だと信じる彼女にとって、イサムの選択は真逆であり、予想が外れた場合、とても恐ろしい結果になるのではと怖くなったのだ。

　だがイサムは言った。

「シア、君がオレを信じているように、オレも君を信じているんだ。だから——」

　任せたい、と。

　任せてくれ、ではなく、任せたい、と真っ直ぐな瞳で伝えるイサムに、シアは己の恐怖と迷いを捨てた。

　その決意を感じ取ったイサムは、ブルーメイジに向かって走り出す。

「氷の魔法使いさんよぉ、勝負と行こうぜ！」

「やはり飛び込んでくるか。だが追いつけるか？　そして避けきれるか？」

　向かってくるイサムに対して、ブルーメイジは何度も、そして幾つもの氷の矢を放ち続ける。イサムは時に大きく横へ飛び、時には手にした神樹刀（ワールドセイバー）を振り回し、被害をできるだけ抑えながら、右へ左へと動き続けた。

　そうして何度も何度も動くことを諦めないイサムだったが、徐々に肩や脚、腕に脇腹にと、傷が増えていく。傷が増えるごとに、イサムの動きは鈍くなっていった。

「存外、粘るのう。致命傷を避けるのが上手いヤツじゃ」

「まぁな。オレさえ負けなければ、勝てるんでね」

「勝てる？　冗談じゃろう。距離が縮まらん、攻撃が届かん、という二重苦では、お前さんに勝ち目などなにひとつ——」

　余裕を見せたブルーメイジに対して、イサムが叫んだ。

「今だ、シア！」

　ハッとしたブルーメイジが振り向くと、両手を広げ、風の魔法を使おうとしているシアが、いつの間にか背後に回り込んでいた。イサムはシアへの意識をそらすために攻撃を受けながら、円のような形で誘導をしていたのだ。

「しまった、勇者は囮——」

「逃がしません！　風よ！」

　かつてイサムを守るために使っていた風の結界。それは対象の中心から外へ向かうように流れる風が、炎や矢を弾く目的で発生する流れだった。

　しかし今回シアはその逆を行った。外から対象へ流れるよう内側への風だまりを生み出したのである。

「ぐうッ、う、動けん……！？」

「今です、勇者様！」

　シアの声とともに、イサムは全身全霊を込めて神樹刀（ワールドセイバー）をブルーメイジへと投げつけた。炎や矢を簡単に弾くほどの風圧が、逆に引き寄せるように流れる風と成っているのならば、必然——

「ぐわぁあああああッ！？」

　神樹刀（ワールドセイバー）はブルーメイジの身体に吸い込まれるように直撃した。

「や、やりました勇者様！」

　一撃で身動きできなくなったブルーメイジを見て安堵するシアとは対照的に。イサムは顔をしかめながら近づいていき、話しかける。

「……ひとつ聞かせろよブルーメイジ。お前、なんで全力で殺しに来なかった？」

「……え？」

　疑問に思ったシアだが、傷だらけのイサムを見てすぐに駆け寄り、魔法で彼の傷の治療を始めた。そしてブルーメイジを警戒しながら次の言葉を待っていた。

「ブルーメイジ、お前は城下町をこんな惨状にできるほどだ。オレ達二人を氷漬けにするくらいはできたんじゃないのか。あるいは、町を凍らせている力を一旦解除して、こっちに集中する、とか」

「……やはり、そこに気づくか。流石は勇者じゃのう」

　ブルーメイジは息も絶え絶えに、自分の考えを話し始めた。

「理由は、二つある。一つは勇者の居場所を無くすことじゃ。ワシにとってお前さんとの直接の勝ち負けは関係なくてのう。勇者の休める場所を奪い、勇者に感謝する人々を消す。これが本命だったのじゃ」

「なるほど、実に意地が悪い。だがオレは諦めねぇよ。かつてグリーンデビルを倒した時に、色んな人がありがとうと声をかけてくれた。その一言を絶対に忘れないだけで、オレはまだ意地はって勇者を続けるさ」

「ほっほっほ……敵ながら大したもんじゃ」

「で、理由の二つ目は？」

「……ブラックナイト様のためじゃよ……」

「なんだと？」

「ブラックナイト様は神を超えるという目的がある。では神を超えるために何が前提となるのか？　それは神もしくは神が選んだ存在が実在するということじゃ。つまり——」

　ブルーメイジは、イサムを見つめながらもゆっくりと、シアを指さした。

「世界樹（ワールドマザー）が選んだものが正しく勇者であり、世界樹（ワールドマザー）の巫女が正しく勇者を導ける存在であること。その証明が必要だったわけじゃ」

　その言葉を聞いて、イサムは納得した様子で、地面に腰を下ろした。

「なるほど。つまり結局は最初っから勝負じゃなく、ブラックナイトへのお膳立てだったってわけだ」

「そうじゃ。それがワシの存在意義にして忠誠の形なのじゃ」

　語り終えたブルーメイジは、自分の務めは終えたと言わんばかりに、徐々に光の粒となって消え始めた。

「では、さらばじゃ、勇者と巫女よ」

　そうして最後の言葉とともに、群青色の存在は二人から消え去った。

「……雪、止みませんね。勇者様」

「そうだな。ブラックナイトに勝たなきゃ何もかもダメらしいな」

　しんしんと降り続ける雪の中で、イサムを癒やすシアの魔法だけが、暖かく輝いていた。