勇（者）ちゃんクエスト～誕生日にもらった自作ゲームを起動したら、その世界に転移していたらしい～

第9話：決着

　少しずつ、本当に相手の間合いを見極めながら近づいてくるグリーンデビルに対して、イサムの意識は別の所にあった。

（殺すって何だ……首か？　心臓か？　どういう狙いで刀を振れば良い？）

　そうしてイサムが悩んでいると、不意に祖父の教えが頭の中に響いてきた。

「良いかイサム。剣術の型というのはな、結果を決めて行うのではないのだよ。型は結果を導くために行うのだ。言ってることはわからんかもしれん。だが練習していれば結果を導く力が身につくのだ。これは剣術に限った話ではない。良いか、イサム。刻むのだ。その身に少しずつでも良い。努力を刻みそして型を身に着けてゆき、最後に結果を導く力を繋いでゆくのだ。そうすることで結果が決まるのだ。忘れるな。結果を決めて行うのではないのだ」

　イサムは、頭にかかっていた靄（もや）が晴れていくのを感じた。

　そして、間合いを詰めてきているグリーンデビルに対し、今度は自分から仕掛けにいったのだ。

「せいやッ！」

　神樹刀（ワールドセイバー）を思い切り振りかぶり、面を打つよう振り下ろす。

「甘いわ。胴がガラ空きだぜ」

　対してグリーンデビルは、自分が打たれるより速いと読んで、イサムの腹めがけて右手で突きを繰り出した。

「だよな！　オレもそう思ってた！」

　その突きを、イサムは振りかぶった神樹刀（ワールドセイバー）をそのまま頭に打ち付けるのではなく、持ち手の柄の部分で拳を打ち下ろすように叩きつけた。頭を狙ったのは、最初から見せかけだったのだ。

「ぐあっ！？　だが、それでは貴様の顔が無防備だ！」

　わずかに怯んだグリーンデビルだったが、体勢は崩れておらず、今度は左手でイサムの顔を狙い、拳を繰り出した。

「それも想定のうちの一つだ！」

　イサムは冷静に、相手の右手を打ち据えた得物を全力で水平に薙ぎ、グリーンデビルの左手を弾いた。

「うぐっ！　ならば——」

　弾かれた勢いを逆に利用し、グリーンデビルは体を大きく回転させた。再度の回し蹴り狙いであった。

「やっぱな。アンタの狙いは素直すぎる」

　猛烈な勢いで迫る蹴りを、イサムは冷静に身を屈めて躱した。

　そう、グリーンデビルはイサムにとどめを刺そうとする時、常に頭を狙っていたからだ。

「このまま、勝たせてもらう！」

　回し蹴りを躱し体勢を低くしたイサムが取った行動は、神樹刀（ワールドセイバー）を思い切り横に薙ぎ払う、足払いだった。

「不覚ッ！　この体勢は——」

　直撃を避けられなかったグリーンデビルは仰向けに倒れた。咄嗟に両腕を交差させ、顔を守ろうとするものの——

「押し通すッ！！」

　イサムの完成した型による全力の刃の振り下ろしの前には、無力だった。

　グリーンデビルの頭蓋に、神樹刀（ワールドセイバー）が見事に命中したのだ。

「流石……勇者と認められただけのことは、ある、な……」

　それ以上、グリーンデビルが声を発することはなかった。だがイサムの目には、彼の口の動きがはっきりと確認できた。

　見事だった、と。

　最後にそう残したグリーンデビルの性根を感じ、イサムは感謝の念を抱いていた。

（ありがとう。アンタのお陰で、オレは忘れていた本来の努力を思い出せたよ）

　イサムが勝ったのは殺そうと思ったからではない。ただただ祖父の教えの通り型を倣（なら）い、その型に、自分の背後にある砦と、そこにいるシアを守りたいと強く願って神樹刀（ワールドセイバー）を振るった結果、グリーンデビルが負けたという結末が生まれただけなのだ。

　そうして、緑の悪魔が倒れ、勇者が悠然と立っている。

　その事実を認識し始めた砦の方から、徐々に歓声が上がり大きな称賛へと変わっていった。

「ゆ、勇者様ーーーーーーーーーー！」

「ああ、シア！　大丈夫、今戻るよ！」

　砦からの一際大きい呼びかけに応え、イサムは帰ろうと動き出す。

　そして歩きながら、この一戦を通じて肝に銘じていた。

（型を忘れるな。守るために。そして絶対に溺れない。勝つことの喜びに）

かくして、ブラックナイトの配下ひとりが敗れ去り、勇者はまたひとつ、歩みを進めるのだった。