シェラドゥルーガ・オムニバス

７−６

　最終出勤日。今日だけは、はぐれて歩くと決めていた。

　妻を半年前、病で喪（うしな）っていた。ふたりの子は、それぞれ遠方で家庭を持っている。

　爺ひとり、仮住まいでの暮らしである。

　それでも、満ち足りたものを用意してもらった。

　警察隊本部。それが、ただいまと言える場所。

　食うために巡警になった。

　そのうち警察隊のお偉方から声を掛けられ、捜査官として働いてみないかと打診された。給料がよくなる。その程度の、軽い気持ちだった。

　やることは変わらない。歩いて、人と会って、話をする。わかってあげる。ただ、それに極度に干渉することだけはなかった。

　深入りすれば、そのつらさは、自分のものになってしまう。

　それはほんとうに、身を裂かれるほどにつらいものだったから。

「ビゴー兄（あにい）が退役か。そんなに時が経ちましたか」

　協会のひとつに、訪いを入れていた。威容の司祭、ジスカール。

「先代の頃からの付き合い。いや、俺が一家（シミヤー）を立ち上げる以前からですかね」

「あんたがこっちに来てからですよ。名前も違っていた」

「モグチャヤ・クーチカ。瑞（ずい）と平原の北にある国。それが俺の郷里です」

　しみじみとした声だった。

　いつ頃から、それは裏に根付いていた。

　どこのものともわからぬ、白い肌の人々。人相は明らかに、どこのものとも違う人々。

　その中でも、いくらか体の大きい少年。目が、強いものをたたえていた。

　スヴァトスラフ。そしてそれは、いずれ捨てる名だと、少年は強い言葉で綴っていた。

「難民だった。物心付くあたりに、アルケンヤールとヴァルハリアの連合軍に攻められてね。移動民族（ジプシー）だとか商隊（キャラバン）に紛れ込みながら、平原、ユィズランドを経て、ここにたどり着いた。そうやっていくうちに、かたまりが産まれて、ここでいう悪党だとか、任侠みたいなものになった。それが、俺の根幹です」

　思わず、へえ、と声を上げていた。

　弱きもの。それが手を取り合って、強くあろうとしたもの。それが悪党のはじまり。

　その根幹を経験してきたからこそ、この男は生粋の侠（おとこ）になれたのだろう。

「あんた、それでも人も国も、恨まなかったよね」

「余裕がなかっただけかもしれませんな。身を立て、人を守ることで、この生命（いのち）は手一杯になってしまっていた」

　レイニーマンの十二年を用意してくれながら、ジスカールは笑っていた。

「あるいは、カスパルさんのようになっていたのかもしれないと思うと、ぞっとしないやね」

　その時だけ、悲しそうな笑みだった。

　これもまた、ヴァーヌに運命を狂わされたもの。そして名を捨て、ヴァーヌの一部となることを選んだもの。

　信仰ではなく、恩義と仁義で身を立てる司祭。

「俺は幸せものです。侠（おとこ）として、そして人として導いてくれる人がいた。求めてくれる人がいましたもの。兄（あにい）もそのひとりです」

「あたしも悪党みたいなもんですから。日陰から産まれて、たまたま、お日さま浴びる機会を得ただけですもの」

「そういう人のお陰で、陽の光をありがたく思う人が増えていく。兄（あにい）のあとは、ガブリエリ兄さんがそれを担うんですね」

「なんだか、大役みたいな言い方だねえ」

「大役ですよ。兄（あにい）の代わりなんざ、誰も担えやしませんもの。ほんとう、いい後継ぎを見つけましたね」

「ほんとうに、奇縁も奇縁です。あのこの家の前、歩いただけですからね」

　言いながら、思い出し笑いをしていたと思う。

　十数年前か。

　はぐれて歩いていた時に通りかかった、大きな館の、小さな男の子。不思議そうな顔で、駆け寄ってきた。

　油合羽（あぶらがっぱ）は漁師さんの服だって聞いたよ。漁師さんなのに、海にいないの、どうして？

　確かにな。そう思った。そして、不思議なことを不思議だと思えること。それを尋ねることができる利口な子だとも。

　警察だと答えると、そのこの瞳はきらきらと輝いた。かっこいい。やってみたい。おじさんみたいになりたいと。

　頭をなでて、頑張りなさいとだけ、励ましてあげた。

　そうして三年ほど前、背の高い若者が鼻息を粗くして駆け寄ってきた。どことなく、見覚えがあった。

　おやじさん。私、警察になりましたよ。これで私、おやじさんみたいになれます。

　ああ、あのこだ。そう思って、思わず嬉しくなった。

　何をするにも着いてきた。一緒に仕事をさせてほしいと、何度も頼まれた。それだけを目標に頑張ってきたのだから、どうか、お願いします、と。

　しかし、あのガブリエリ家の出身。しかも嫡男である。本来であればペルグラン同様に、ダンクルベールの近くか、あるいはセルヴァンの副官にでもするべき立場である。

　どうしたものかと上二役と相談したが、当人の希望通りにさせようという結論になった。

　そのいくらか前に、“錠前屋（じょうまえや）”が設立されたときも、見覚えのある女の子がいた。巡警上がりの、目つきの悪い不良娘。

　向こうは自分のことに気付いていなかったのか。だから、そのままにしていた。この間、ようやくそれを言ってくれて、泣いていた。それもまた、嬉しかった。

　はぐれて歩いていたはずが、いつの間にか後ろに人が着いてきた。ガブリエリにルキエ。それだけじゃない。おやじさんの助言のお陰でこの店を開くことができた。おやじさんのおかげで、かみさんできました。そういう声も、何度も聞いた。大したことは言ってないし、やってもいなかったのだが。

　それでもどこかで、人を導いていたのだな。そう思うと、気恥ずかしさと嬉しさがこみ上げてきた。それと、寂しさも。

　庁舎に戻ってきた時、山ほどの人が出迎えてくれた。ちょっとだけ、驚いていた。

「准尉昇進のときのことを、思い出しましてね」

　はじめに語りかけてきたのは、セルヴァンだった。

「私にダンクルベール、総監閣下に内務尚書（しょうしょ）（大臣）閣下まで雁首（がんくび）揃えて、それでようやくご了承いただけたんですから、貴方も頑固なお人だった」

　そういえば、そんな事もあった。

　正直、ずっと一等とかでよかった。伍長以上だと、人を率いる必要がある。教育をしなければならなくなる。それが、いやだった。やりたいことしかやりたくなかったから、昇進はずっと蹴り続けていた。それでも周りのためにだとか、後進のためにだとか、毎回、ひと月近い時間を説得され、それでこちらが折れるかたちで、昇進を飲んできた。

　准尉。下士官の最高位。気が引けるどころの話ではなかった。やりたくない。そればっかりだった。士官学校出身でないから。有望な若い者を差し置いて。管理仕事は苦手なので。そうやって、のらりくらりと躱し続けた。

　最終的に、偉い人間全員に囲まれた。内務尚書（しょうしょ）ラフォルジュまで出てきたのだから、こりゃ参ったとなり、拝領した。

　希望はただひとつ。

　職務内容は、今まで通りであること。

「はぐれものですから。人を率いるとかは、やりたくなかっただけですよ」

　つとめて穏やかに返した。

　セルヴァンは背筋を伸ばし、敬礼を掲げてくれた。

「お疲れ様でした。何を言おうか考えましたが、それしか思いつきませんでした。ほんとうに、感謝ばかりです」

「局長閣下にそう言っていただけたなら、冥利です」

　そう言って、敬礼を返した。所作は、適当。どう頑張ったって、この見目麗しいひとのそれには敵わないから。

「寂しくなりますな、先輩」

　ダンクルベール。これの入隊当時から、そう呼ばれていた。

　破天荒なコンスタンとともにいた、褐色の大男。いつも居心地が悪そうに縮こまっていた。

　話を聞くと、コンスタン家の奉公人だったそうで、貧しい生まれの自分がこんなところにいていいものかと、思い悩んでいた。

　中尉ぐらいになるまで、コンスタンからダンクルベールを借りることにした。そうやって歩き方を覚えさせ、独り立ちさせた。

　飛び抜けたものを持っていることは、すぐに気付いた。

　だからそれを伸ばせるよう、ビゴーは補佐につとめた。コンスタンにも、ダンクルベールの才覚については都度、話をした。何か、とんでもないものを秘めている。それをどう引き出すかも、試行錯誤を重ねた。

　そうして、メタモーフ、ガンズビュールと結果を出していった。

　ウトマンが異動してきてからは、役割を任せた。そうしてまたひとり、はぐれて歩ける。寂しさの反面、清々しくもあった。

「皆、そう言ってくれる。ありがたい限りです」

「俺も、手本とする人間がいなくなる。頼るべき人が、ひとり減る。心細いです」

　手を、握ってくれた。大きなひとの、大きな手。分厚く、柔らかかった。

「あんたは孤高の人だった。でもそれに皆、ついてきた。だから皆、頼れる人ですよ。あたしなんかより、ずっとね」

　警察隊本部は、今やダンクルベールだ。だからもう、自分がいようがいまいが、それは揺るがない。

　だから大丈夫。この人がいさえすれば、すべてはそれでいい。

「おやじさんは、仕事はやめるけど、歩くことはやめませんよね？」

　童顔の青年。ペルグラン。あの、ニコラ・ペルグランのお血筋。そしてそれをやめてしまった男。ただひとりの、若い俊英。

「そうだね。そればっかりは生き甲斐ですから」

「なら、そんなに寂しくないかな。どこかで会えるんですから。寂しくなったら、俺も外を歩きます」

「そうだね。ペルグランさんは、前向きでいいやね」

　敬礼。涙は、なかった。寂しさすら。

　また会えるんなら、それでいい。その通り。このこらしい、前向きな考え方だ。

「旧くよりの友、西楼（せいろう）に別れを告げ」

　朗々と。

「葉の紅くなりゆくなか、郷里へと下る。船の帆も、空に消える影となりゆき。我は唯（ただ）、川の流れを眺めるのみ」

　恰幅のいい偉丈夫。瞼を閉じながら、詩を諳（そら）んじはじめた。

　そうしたあと、こちらに向き直り、一礼した。

「西楼（せいろう）にて友の郷里に之（い）くを送る。旧い瑞（ずい）朝の詩です」

「はは。これはいいものを貰った。あたしゃあ学がないものですから、これから勉強していきますよ」

　郷里はすぐ近く。だからまた、会える。その上でこの詩を選んだのだろう。粋な御仁である。

「物申す」

　不意に、廊下から大声が飛んできた。聞き覚えのある声。

　入ってきたのは大翁。驚きが強かった。

「不肖、ブロスキ男爵マレンツィオめが、国民の声を代表して物申す」

　そう言って、マレンツィオは強引に、ビゴーの手をひっつかむようにして。

「お疲れ様でした」

　満面の、笑みだった。周りも、笑っていた。

「先輩。まずは何より、お体にお気をつけあれ。そして、歩きたいところに歩かれよ。この島に限らず、ヴァルハリア、ユィズランド、エルトゥールルでも大平原でも。この天下（てんが）こそが、これからの先輩の遊び場にござり申す。ご存分に歩きなされ」

「はは。ありがたいやなあ。あんたはいつだって大仰なんだから。楽しくっていいねえ」

「人の生たるは、面白く生きねば、面白くはなりますまい」

　そう言って、呵々大笑した。

　メタモーフ事件の後だろうか。どこかの支部次長を捜査一課課長に据えるという話が出て、現れたのがこの男である。

　何しろ名前が立派だった。南東ヴァーヌの大貴族。もと王家たるガブリエリ家の分家、尚武のマレンツィオ家である。それでいて容貌魁偉、豪放磊落と、悪党の親玉のほうがよほどお似合いな人物がやってきたものだと、大騒ぎになったほどだった。

　そして仕事の仕方も独特だった。とにかく名前を使わせる。名刺を持たせる。最初は、部下の手柄を横取りする、いやなやつだと思ったものだ。

　そいつはお守りだ。どうにもならない時。しくじった時。そいつを出せ。そうすれば俺が責任を取れる。そのためにも、やったことは逐次、記録を残せ。お前は俺だ。そして、俺はお前だ。お前こそが、マレンツィオ・ブロスキだ。

　ほんとうに、悪党の親玉のようだった。ついぞ名刺を取り出す機会はなかったものの、これがあることは、いつだって心の拠り所になっていた。

　天下御免。その名前ひとつで仕事ができる男。そういう人だった。

「なにより先輩は、我が愛息レオナルド・オリヴィエーロの夢になって下さったお方です。あれに世間の広さを教えてくださった。あれに油合羽（あぶらがっぱ）を教えてくださったのは、先輩にござり申す。あれの親代わりとして、厚く、厚く御礼を申し上げいたす。ほんとうに、有難き幸せに存じ奉ります」

「そういや、そうでしたね。いい男ひとり、育てさせてもらいました。あたしこそ、礼を申し上げるべきですよ、閣下」

　笑ってばっかり。だからこちらも、笑うしかやることがなかった。ほんとうに愉快痛快な御仁である。

　デッサンが一枚、額縁入りの絵を持ってきた。

　水彩画。新月（しんげつ）上流の眼鏡橋。思わず声が出るほど美しかった。

「おやじさんが好きだって言ってた場所です」

　瓶底眼鏡が、にっこりと。

「天気が悪くて見に行けない時でも、眺めて下さい」

「ありがとう。フェリエさんも、いい心意気だよね」

　嬉しかった。それこそずっと、眺めていたいぐらいに。

　絵を描くことしかできないと、いつも言っていた。でも、絵をかけるからこそ、こういう事ができる。人の心に寄り添うことが。

　これもひとつの、わかってあげるかたち。

「おいらさ。おやじさん、大好きだった。そればっかりだな」

　それは、いつの間にか隣りにいた。驚きはない。おや、と思うぐらいである。

「そうかいね。あんたもようやく、気ままに生きれる。あたしもそればっかりだよ」

「そういうところ。ほんとうに、わかってくれるって、こんなに嬉しいんだって、教えてくれた。あんがと」

　そうして、瞬きひとつ。

　闇から解き放たれた、一匹の鼠（スーリ）。好きなところで、好きなように暮らせばいい。くれぐれも、けものや猛禽だけには気をつけて。

「最果ての地。氷河の原（はら）を切り拓（ひら）いた、双角王（そうかくおう）。拓（ひら）いた原（はら）に麦を植え、黄金（こがね）の海を産み出した」

　どん、と、胸を叩く音。

「実りを祝おう。出会いを祝おう。別れを厭（いと）わず、憂うことなかれ。王の下、我らの集いは必ず叶う。いつも、いつでも、いつであろうと」

　腹の底から響き渡る深い声とともに、何かが注がれた角杯（さかずき）を渡された。

「さあ同朋よ、杯を干そう」

　オーベリソン。笑顔で、ぐいと。

「郷里で作っている蜂蜜酒（ミード）です。その杯もお手製。よければ、貰って下さい」

「こりゃまあ、粋だねえ」

　こちらも、笑顔で。

　蜂蜜酒（ミード）。はじめて飲んだが、軽やかでべたつかず、ほんとうに美味しい。

「戦士の角杯（さかずき）、ありがたく頂戴いたします」

　作法に習い、とん、と胸を叩いてみせた。

　異郷の角杯（さかずき）と心意気。いいものを貰ってしまった。戦士の故郷、アルケンヤール。歩いていける場所であれば、行ってみたいものである。

「捧げ、銃（つつ）」

　ダンクルベールに促され、連れて行かれた練兵場。ざっ、と音が重なる。銃剣付きの小銃。おお、と声を漏らすほど、整然と。

　見やる。ご存知、“錠前屋（じょうまえや）”だけではない。アンリを含めた衛生救護班。ラクロワ。ビアトリクス。ウトマンまで。

　号令を掛けていたのは、満面の笑みのゴフだった。

「色々、考えたけどさ。格好つくのはこれしかなかったよ、おやじさん。勘弁してくれ」

「ありがとう。ああ、こいつはいいものをもらった」

「あとさ、ここだけの話だけどよ」

　そう言って、ゴフは肩を組んで、小声で。

「ここにいる連中。今日、おやじさんと話すと泣いちゃうかもってやつらなんだ。だからさ。格好つけさせるためにも、声は掛けないでやってくれよ」

　言われて、もう一度見渡した。

　皆、顔を真っ直ぐに上げてはいるものの、震えているもの、瞑目しているもの、涙を流しているものなど。それでも皆、気丈に振る舞っていた。

「あんたはほんとうに、喧嘩上手の気遣い上手だね」

　心底に、嬉しかった。

　格好を付けさせるため、直れを出す前に、背を向けた。

「あたしゃあ、ここまで慕われてたんですね」

　案内をしてくれていたダンクルベールに、思わずで言ってしまっていた。ダンクルベールは何も言わず、微笑んでいた。

　ありがたい限りだ。こうやって、去れることが。

　庁舎の入口。青年の影、ひとつ。

「これは、年寄りの繰り言なんですがね」

　敬礼を捧げながら、ぼろぼろと涙を流すガブリエリに、並んで。

「道に迷ったら、周りの人に尋ねなさい」

　顔を合わせることは、しなかった。

「そうやって、やり直すたびに上手になるもんです。あたしもいつだって、そうだった。そうやってもう一度、歩き方を覚えていく。人と話すこともね」

「はい、准尉殿」

「あたしゃあ、幸せものです。こんな孝行息子ひとり、こさえることができましたもの」

　本心だった。

　どこへ行くにも着いてきてくれた。何を言っても、聞いてくれた。こんな爺の下らない繰り言だって、金言だと言って、腹に収めてくれた。

　ほんとうは、もっといい仕事ができるはず。もっと上に登れたはず。それを蹴ってまで、やりたいと言ったことを、やり続けた。そして、これからも。

「准尉殿」

　その声は、震えていなかった。

「行ってらっしゃいませ」

「行ってきます、ガブリエリさん」

　そうして、そこを後にした。

　これからは、はじめての出来事ばっかり。何の心配もないけど、一歩ずつ、一歩ずつ、生きていけばいいかね。

　でもまあ、どうしたもんかね。あたしゃ、もう、道に迷ったみたいだよ。でもまあほんとう、これの繰り返しだったよね。散々、やったはずなんだけどねえ。

　さてと、何からはじめようか。

（７．ひとり、去るとき：おわり）

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Reference & Keyword

・はぐれ刑事純情派

・タリスカー十年

・ラフロイグ十年

・ジョニー・ウォーカー

・Chuck Rainey

・B's River / Marcus Miller

・ロシア五人組

・黄鶴楼送孟浩然之広陵 / 李白

・Walk / Foo Fighters