シェラドゥルーガ・オムニバス

６−４

　何枚も、描いた。それを見ながら。そしてたどり着けないことを悟った。それが、快感だった。

　ああ、これこそが美なのだ。凡百ではたどり着けない、美の領域。アンベール・ドゥ・フェリエ。それを生み出してくれる巨匠。

　頼み込んだもの。きっと描いてくれている。楽しみだ。いや、それより前にきっと、暴かれるだろう。

　向こうも準備は入念にしてくる。だが、崩すのは簡単だろう。それほど作品を通じて、心を通わせた。思いを交わらせた。

　もはや君のことなら、手に取るようにわかる。

　警察隊本部から司法警察局まで、先の殺しの現場検証報告書が上がってきた。監査の名目で、担当に渡る前にそれを見た。

　排水溝に押し込められた女。二本の線と、それを歪める異物。白の中に浮かんだ美醜。

　これだ。これを見たかった。それも、何枚もある。

　きっと雨の中、描いてくれた。紙がひどくよれている。

　ありがとう、フェリエ。私は今、幸せの只中にいる。

　さあ、次は大作だ。きっと大変だろう。でも君ならきっと、描ききってくれるはずだ。

　夜、十二時。皆が寝静まった頃。屋敷の明かりは消えていた。

　玄関の鍵は、複製を作っていた。だからすぐに、そして静かに入ることができた。

　二階に上がる。寝室。これも鍵は複製を作ってある。静かに入る。

　懐からは、既に拳銃を引き抜いていた。

　寝台。大人ふたりと子どもふたり、並んで寝ていた。ほんとうに静かに、寝息も立てていない。

「ここまで、用意してくれたのだね」

　寝台の横に立ち、思わず笑みがこぼれていた。

「ええ。ここまで用意しました」

　つぶやきに、部屋の隅から返答があった。それと光も。

「ここまでです、ダンドロー少佐殿」

　振り向いた。瓶底眼鏡の、下膨れの顔。震える腕で、パーカッション・リボルバーを突きつけてくれている。

「待っていてくれたのだね、フェリエ中尉」

「令状ができあがりました。これより、あなたを殺人の疑いで確保します」

　頷いていた。何度も、噛みしめるように。

「神妙にすれば、それでよし」

「そうでないなら？」

「ここで屍（かばね）を晒すことになる」

　撃鉄の起きる音。

　腹を抱えていた。いくらでも笑いが込み上げてきた。ずっとずっとそうやって、銃を突きつける男の前で笑っていた。

「君に、私は撃てないよ」

　自分でも思うほど、きっと冷たい声。

「君は、絵を描くことしかできない。私の望むものを描くことしか」

「そうだ。僕は、絵を描くことしかできない。あなたの望む、くそったれな絵を描くことしかできない。それでも」

「それを方便に、私を撃てるとでも？」

　その言葉に、フェリエの体が明らかにこわばった。

「私を撃ち殺して、それを描くかね？素晴らしい。そのために私を殺してくれるのだね。新しい題材として、私を使ってくれるのだね？そうだろう？」

「違う、正しくない。僕は、僕は」

「それとも」

　拳銃。寝ている四人のかたちに突きつけた。

「君の仲間を、題材にしようか？」

　返答は、荒い息の音だった。それに、また笑った。

「私がこれのいずれかを撃ち、逆上した君が私を撃つ？素晴らしい。題材ふたつだ。いずれにせよ、私は君の役に立つことができる。これほど嬉しいことはないなあ」

「やれるもんなら、やってみろ」

「それに」

　手にした拳銃。それを、自分の顎の下に向けた。

「私は、こういう選択も取れるよ、フェリエ中尉」

　フェリエ。固まっている。目が泳いでいる。

　また、笑っていた。最高だ。これが、人の死。人の心の死。どれを選んでも、フェリエを壊すことができる。そして、見ることができる。

　遺作。心の壊れたフェリエの残すであろう、最高の美を。

　選びたまえよ、中尉。撃つか、撃たせるか、死なせるか。

「くそくらえ、だ」

　フェリエが、微笑んだように見えた。

　閃光、破裂音。身が震える。しかし、痛みはない。

　外したか、この距離で。いや、待て。

　空砲。

「でかしたっ、馬鹿野郎」

　声は、寝台の下から聞こえた。

　視界が、一気にぐらついた。足首。取られた。床に叩きつけられる。何人かが体の上に乗っかっている。拳銃の引き金を引こうにも、拳銃ごと手を踏みつけられている。

　動くのは、目だけ。

「器物損壊、および殺人の疑い。確保」

　はっきりと、聞こえてしまった。

　体に、縄が打たれていく。上体を起こされる。光。眩しい。何人もいる。囲まれて、銃を突きつけられている。

　フェリエはまだ、構えたままだった。

「描いてやるもんか」

　その声は、震えていなかった。

「誰がお前なんか、描いてやるもんか。勝手にしやがれ。お前なんか、誰からも忘れられて、そうして死んじまえばいいんだ」

「そんな、中尉。私に対して、そんなひどいことをするのか？」

「僕は、絵を描くことしかできない。だから、絵を描かないことを選べるんだよ、くそったれ」

　そうしてフェリエは構えを解き、踵を返してしまった。

「待ってくれ、中尉。私を、描いてくれ。お願いだ」

　縄の打たれた体でもがいた。必死に。それでも、どうにもならなかった。舌を噛もうとすれば布を噛まされ、そのうちに麻の袋か何かを被せられた。

　そうやって、荷物か何かのように、引きずられていった。

　おそらく、どこか広いところに連れて行かれたのだと思う。そうして無理矢理に起こされて、椅子か何かに縛り付けられた。

　視界が開けた。褐色の大男が目の前にいた。

　ダンクルベールの、お殿さま。

「ダンドロー少佐。すべての容疑を認めるな？」

　威容。威圧感。何も考えることもできず、頭は頷いていた。

　ダンクルベールが向き直り、敬礼した。その奥から、痩躯の男ひとり、現れた。

　国家憲兵総監閣下。その顔は、ひどく疲れたように見えた。

「貴官は、国家憲兵でありながら、民衆を脅かし、害する行動を取った。我々、国家憲兵は、それを許容ことはできない」

　書類ひとつ、突きつけられた。

「これより軍法に基づき、銃殺刑を執行する。貴官に軍法会議、及び裁判への出席を希望する権利はない。ここまで、よろしいな？」

　震えていた。返答は、できなかった。

　見渡す。黒い肌の将校。それを筆頭に、何人かが小銃を担いで並んでいる。ダンクルベールは総監とともに、そこから離れたところに陣取った。

　そこに、フェリエの姿はいなかった。

　視界が、暗くなる。また、麻袋を被せられたようだった。

「最後に、何かあるか？」

「フェリエ中尉。フェリエ中尉は？」

「ここにはいない」

　傲然と告げられた。

「ひどい」

　きっと、涙を流していた。

　どうして、どうしてこんなことに。どうして、こんなことで。

　どうしてこんなことで、彼の絵が見れなくなるんだ。

（つづく）