シェラドゥルーガ・オムニバス

６−３

　雨の通り外れ。排水溝に女ひとり、詰め込まれていた。喉には馬上刀（サーベル）が突き刺さっていた。

　何より、握っていた手紙だった。

「ファンレターとプレゼントの両方ってわけか」

　それを見たウトマンは、思わず毒づいていた。隣りにいたダンクルベールは、天を仰いでいた。

　ご指名を食らったデッサンは、戦慄（わなな）いていた。震え、罵倒し、それでも筆を執（と）り続けていた。

「これをやったやつは、アトリエを壊したやつだ」

　ぽつりと、デッサンがこぼした。雨音に紛れるぐらいに小さかったはずだ。だが、確かにそれは、ウトマンにも聞こえるぐらいだった。

　ダンクルベールを見る。瞳の青が、深まっている。

「僕の絵を知っている。そして、アトリエで描いているような絵が気に食わない。だから壊した。僕に、死体の絵だけを描いて欲しがっている」

　駆け出していた。ダンクルベールとふたり。そうやって、歯を食いしばりながら絵を描くデッサンの隣に並んだ。

　あのデッサンが、見立てをしていた。

「デッサン、死体画家。僕はそう呼ばれている。どこからか、それを見つけ出した。現場検証報告書。そうだ、過去の事件簿だ。だから、司法警察局か警察隊本部の人間」

「いいぞ、デッサン。吐き出していけ。絵でも、言葉でもいい。思いついたことを出力しなさい」

「女性の死体。死んだ女性。なんで狙った？弱者？それとも美意識？」

「執着というのはどうだろう、デッサン。もとより女性の美に対して敏感だった。それが、お前の絵を見たことで変質した」

「違う、正しくない。構図。そうだ、構図だ。押し込められた死体です、ウトマン少佐殿。それが見たかった。平行線と異物です。それは過去の素描にはなかった。定規を使わせたいんです。直線。新鮮な要素として」

　湧き出てくる。アイデア。ひとつひとつ、噛みしめるように。急かしてはいけない。ゆっくりと、表現させなければ。

　才能が萌芽しかけている。デッサンが、絵ではないものを描きつつある。

「排水溝。小柄か細身。そうなると、女性。もしくは子ども」

　そこで、ウトマンははっとした。

「デッサン、そこまで。そこまででいい」

「女性か、子ども。子どもだ。次は、子ども。ああ」

　そこまでで、デッサンはかがみ込んでしまった。そうして顔を両手で押さえて、嗚咽してしまった。

「マルク。マルクが死んじゃうよお」

　それを見て、ウトマンはほぞを噛んでいた。

　何人かで、これを見たことがあった。

　高い感受性。共感する力。それが、自分に向く。自分に当てはめてしまう。そうすれば最後、精神に変調をきたしてしまう。

　自分の思い描いたものに怯え、溺れてしまう。

「立て、デッサン。マルクは無事だ。マルクもペラジーも、お前の家にいる。ミレーヌさんがいる。だから大丈夫だ」

「助けて下さい、長官。あいつが、あいつが僕のマルクとペラジーを。そして愛するミレーヌ」

「大丈夫だ。守ってみせる。だから、戻ってこい、デッサン。絵を描くんだ。いつも通り、いつも通りだ」

「あいつが来るよ。あいつは、僕の家族を、題材にする気なんだ。助けて、少佐殿。ああ、ウトマン少佐殿。僕は」

「フェリエ中尉。姿勢、正せ」

　怒声。ゴフの声だった。

「指導一回、用意」

「ゴフ、助けてくれ。こいつは、僕を狙ってるんだ。僕の家族を」

「指導っ」

　本気の拳だった。デッサンの瓶底眼鏡が吹っ飛ぶほどに。

「馬鹿やってんじゃねえ。折角いい線いってたのによ。お前の名推理、全部台無しになっちまったじゃねえか」

「ゴフ、やめなさい。デッサンは、感情が先に出てしまっている」

「ほら、描けよ。そして思いついたまんま、口に出せよ。お前は今、絵を描く事以外のことができかけてたんだからよ」

　ゴフは声を荒げながら、地面に這いつくばったデッサンの襟首を掴んで、無理くりに立ち上がらせた。そうして散らばった筆や紙を拾って、デッサンに叩きつけた。

「僕の家族がどうなってもいいってのかよっ」

　今度殴りかかったのは、デッサンだった。

　そこからはもう、止まらなかった。ふたり、一歩も引かずに殴り合っていた。顔が腫れ、切れた唇から血を流しても倒れず、罵りあい、ぶつかりあっていた。

　オーべリソンとダンクルベールのふたりで割って入って、思いっきりぶん殴った。それでようやく収まったほどだった。

「まったく、何をやっているんだか」

　収拾がついたあたり、ダンクルベールとふたり、馬車に乗り込んだ。ダンクルベールも随分、困憊した様子だった。

「デッサンが、啓（ひら）きかけた」

　深い声と青い瞳で、ダンクルベールがそう言った。それを思い出して、ウトマンも身を乗り出していた。

「でも、あれは危険です。自己を投影してしまいました。感受性が豊かだからこそ、ああなってしまう」

「それでも、どこか理論立っていた。心が平静な時に、あれができれば」

「忘れましょう、長官。デッサンに負担を強いてしまう。あれはきっと、長官のそれより強力で、そして危険です」

「表現、いや、絵画そのものだ。枠組みを描き、輪郭を浮き出させ、それに色を乗せる。構図にたどり着いたのが、まさしくそれだ」

　そこまで言って、ダンクルベールは雨に濡れた額を押さえた。

「あれが、ただの感情の発露であるはずがない」

　それは、ウトマンも同じ意見だった。

　はじめて見るものだった。ダンクルベールのものとはまた違う。もっとプリミティブなもの。デッサンだけの、見立て。

　あれが確立すれば、デッサンは警察隊の最終兵器になれる。

　だが一方で、あれはもう、おそらく見ることができないだろう。それも、ウトマンは直感としてあった。爆発した感情と死体。それが組み合うことがなければ、あれは起こり得ない。

　今後、デッサンは、心のどこかを押し殺して絵を描くはずだ。絵に激情が乗るとしても、その余剰が見立てとして発露することはきっとない。

　あの時、見てしまったのだ。襲われ、殺される家族の姿を。それはきっと、デッサンにとっては恐怖になるだろう。

　庁舎に戻ってから、あらためてふたり、冷静になって見立てをやっていくことにした。

「あの馬上刀（サーベル）は将校用のもの。刃物は持ち主の身分を表す」

「わざとやった。見つけてほしいという欲がある。デッサンに会いたがっている」

「アトリエを荒らしたのは、やはり死体画家としてのデッサンに惚れ込んでいるから？」

「それでいいだろうな。小さな失望だ。お前の魅力は死体を描くことにあるいう、メッセージだ」

「デッサンに会いたがる。となれば、次はデッサンの家族を狙うかもしれない」

「ありえる話ではある。デッサンが見てしまったものがあたりなら、次の狙いはマルクやペラジー、ミレーヌさんなど、デッサンの家族になる」

　そこで、ダンクルベールが二度ほど手を叩いた。少しもしないうちに、ひとり入ってきた。油合羽（あぶらがっぱ）を羽織った軍警の格好をしているが、誰かはすぐにわかった。

「どこまで掴んだ？」

「アトリエ荒らしと殺しは見た。それに、馬上刀（サーベル）を買い直しているのも」

「排水溝に押し込めたのは？」

「確認済」

「よし、目撃情報として上げておいてくれ。令状を用意している間、デッサンを守る必要がある」

「自分で守らせましょう、長官。恐怖を克服させる。デッサンは今、見えてしまったものに怯えてしまっています」

　ウトマンの言葉に、ダンクルベールはいくらかの迷いを見せた。そうして顎髭を撫でながら、しばらく考え込んでいた。

「“錠前屋（じょうまえや）”もだな。人選はゴフに任せる。向こうに動きがあるまで、厳戒態勢だ」

「かしこまりました。頭目は引き続き、対象の監視を。次を狙うとなったら、すぐに伝えて下さい」

「お安い御用」

　それだけ言って、その油合羽（あぶらがっぱ）は去っていった。

　デッサンを射撃訓練場に呼び出した。アンリが手当したようで、顔は腫れているが、大した怪我ではなさそうだった。

　パーカッション・リボルバーを差し出した。デッサンの身体は、びくりと跳ねた。

「お前の家族は、お前が守れ」

「僕は、絵を描くことしか」

「お前がやるんだ、デッサン」

　無理やり、握らせた。デッサンの手は、震えていた。

「右手で銃を握るなら、左手に注意しろ。親指を交差するように、銃を握った右手を左手で握り込め」

　震える身体で、標的に狙いを定める。奥歯が軋む音が、ここまで聞こえた。

「右足を半歩引く。右腕を伸ばす。左腕の膝は曲げていい。それで半身で構えることができる」

　デッサンは言う通りに構えた。そのあたりで、身体の震えは収まった。ただ、呼吸は荒いままだった。

「撃鉄を起こすことで照準が露出する。それで狙いを定める。ただ、小さな場所、動く場所を狙う必要はない。動かず、大きな箇所。つまりは胴体だ。それならお前の視力でも狙いやすいだろう」

　荒い呼吸のまま、撃鉄を起こした。右肩が上がりすぎている。対して左肘は下がりすぎていた。ウトマンはそれを、手で直していった。

「一発につき五秒。はじめ」

　銃撃音。ゆっくりと、六発。標的には、しっかりと当たっていた。

「いい感じだ」

「どうしても、やらなきゃ駄目ですか？」

「駄目だ。お前は、お前を克服する必要がある」

「僕は、こわいです。見えてしまったものも、これから起こることも」

「それを乗り越えろ。もう一度、絵を描くために」

　それで、デッサンの目が震えた。それが収まるまで、ウトマンはゆっくりと時間を使った。

「わかりました。やります。やれます」

「それでいい。ゴフたちも待機させる。何より、杞憂であればそれが一番だ」

　そうやって、肩を叩いた。

「今、ここで銃殺して構わん。刑罰としても、それが妥当だろう」

　セルヴァンに、ことの経緯を伝えた。表情は変わらないが、声は憤然としていた。

「人間と環境の管理に長けていると聞いて引っ張ってきたが、とんだ外れくじだったようだ」

「仕方あるまい。人間、何がきっかけで変質するかなどわからんよ」

「逮捕、及び家宅捜査の令状までおよそ二日。この間で何をやらかすか、です、閣下。デッサンの心をかき乱し、死体まで作り上げた」

「今すぐ拘束したまえ」

「可能ですが、デッサンの、心の恐れを乗り越えさせる機会を失います」

「俺は、デッサンを失いたくない。わかってくれ、セルヴァン」

「難しいことを言う」

　表情は変わらないまま、眉間にいくらかの皺だけが寄った。

「私に見立ての素質がないのもあるが、デッサン中尉は、それほど恐ろしいものを見たというのかね？」

「家族。子どもふたりと、奥さん。それが、絵画の題材のためだけに死ぬという光景。到底、受け止められまい」

「なるほど。私にとっての、ガンズビュールだ」

　それだけ、セルヴァンは自嘲するように言った。

　セルヴァンにとってのガンズビュール。それは、心の籠城戦。誰が狙われるかわからない状況で、重責に耐え、ダンクルベールを信じ抜くという戦い。

　そして、その果てにあった、壊れた愛。

「わかった、好きにやりたまえ。しかし貴様、部下をわざわざ危険にさらすとあらば、準備はできているのだな？」

　それを言ったあと、セルヴァンはちらと、部屋の入口を見た。ウトマンもダンクルベールも、それには気付いていたので、同じ場所をちらとだけ見て、また目線を戻した。

「本当は“鼠（スーリ）”を使わせてほしいのだが、無理だろう？」

「無理だな。危険が過ぎる。未だ未知数だ」

「ならば、知りうる限りで最も強固なものを使う。今、俺にとってのそれは、ゴフとデッサンの心と絆だ」

　そう言って、ダンクルベールは軽く杖を鳴らした。合わせるように、セルヴァンも鼻を鳴らしていた。

「問題児の飛車角だ。貴様とて御しきれまい」

「無理に制御する必要はない。それだけのものを、あいつらは備えている。促し、導けばいいだけだ」

「人は育てなければ育たんと言う貴様にしては、珍しい」

「持論は変わらんよ。育て方にもそれぞれある、というだけだ」

「そうかい。まあ、しくじったとて骨は拾うさ。ダンドローに、馬鹿な真似をした報いを受けさせてやれるなら、私はそれでいい」

「必ず果たす」

「頼むぞ」

　そうやって、セルヴァンは拳を突き出した。少しの逡巡もなく、ダンクルベールはその拳に、拳を合わせていた。

　これもまた、知りうる中で最も強固な心と絆のひとつ。

　準備は整った。さあ、どう動くか。何を見たい。何を見せたい。デッサンに一体、何をさせたい。

「デッサンの怒りを侮ったこと」

　執務室の椅子。背もたれに、その巨躯を預けながら。

「その身を持って報いることになる」

　ダンクルベールの青い瞳は、澄み渡っていた。

（つづく）