シェラドゥルーガ・オムニバス

１−７

　澄み切った水面に、魚影が見えた。

　手のひら三枚分ほど。ぼんやりと、そこにいる感じである。

「あれ、行ってみましょうか」

　そう、ひと言。

　毛鉤（フライ）のようなもの。それに、豚の皮を油に漬けたものだろうか。とにかくそういったものを引っ掛けている。

　魚の鼻先から、かなり離れたところに落とす。

　水面の波紋。その広がりが届いたぐらいだろうか。魚影が、のそりと動き出した。ゆらゆらと水中を沈みゆく抽象的な何かを、じっと見つめている。

　ちょんと、動かしただけだった。

　吸い込んだ。竿が、立ち上がる。糸（ライン）の張る音。思わず、声を上げていた。細く、短い竿。その胴の部分まで大きく入っている。魚の頭の方向をよく見て、竿の立て方を変えていく。

　そのうち、導かれるように。船の縁まで、それが近づいてきた。

　屈んで、手を伸ばす。水中。開かれた下顎。掴んで、水面が割れる。

　鬨（とき）の声。小さく。

「まあ」

　こちらは、大きな声を出してしまった。

　深い碧色の鱗が美しい、大きな黒鱸（くろすずき）だった。

「こうやって、釣（つ）んですよ」

　船頭さんは、ちょっと格好を付けて、そう言ってくれた。黒髪の、目の細いハンサムだった。

「食いしん坊とはいえ、基本は臆病です。身を隠すなり、気を張るなりしている。こいつは真ん中に陣取って、気を張っていた。確かめるために近づいたんです」

「へえ、食欲じゃないのね？」

「そう。好奇心とか、警戒心かな？最後は、反射も。腕に蚊が止まったら、思わず叩いちゃうでしょう？そんな感じです」

　微笑みばかりの、ポーカーフェイスだった。

　その後も船頭さんは、何匹かの大きな黒鱸（くろすずき）を釣ってくれた。ゆらゆらと泳いでいるものや、物陰に潜んでいるもの。色々な釣り方を見せてくれた。魚の探し方。見定め方。そして、その緊迫感のあるやりとり。見ていて、心が踊った。

　黒鱸（くろすずき）とは名が付くが、翠玉（エメラルド）のような鮮やかな色に、目を奪われた。

「ボドリエールさん、戻りましたよ」

　船頭さんが、船着き場で待っていた男に声を掛けた。

　宿のシェフさんである。もっと西の方の、それも旧（ふる）い訛り。ずっとにこにこしていて、愛嬌があった。

「どやった？面白かったろ。兄（あん）ちゃん、かっこよかったやろ？」

「楽しかったですわ。見えている魚は釣れないって言うけれど、ほんとうにお上手で。素敵でしたわ」

「兄（あん）ちゃんは、それ、上手いからなあ。僕はでけへん。見えてないほうが釣りやすい」

　喋りながらも、シェフさんは、手のひら一枚にも満たないほどの黒鱸（くろすずき）を、釣っては戻してを繰り返していた。そうやってずっと、きゃあきゃあとはしゃいでいる。

「おじさまは、小さいのがお好きなのね？」

「そやね。僕は子どもと遊ぶのが好き。セコ釣（づ）り、言ってね。子どもやから、何でも楽しんでくれるの」

　まさしく子どもと戯れるようにして、小さいものばかりを根こそぎ釣っていく。黒鱸（くろすずき）たちも、疑似餌（ルアー）に興味津々といった様子で、水中に入った側から、我先にと飛びついてくる。

　その様子がなんだか、子どもにお菓子をあげるおじさんそのもので、微笑ましかった。

「せこい釣りって、面白い呼び方ね」

「格好付けてフィネスとか、兄（あん）ちゃんたちは言うけどね。あとはもうちょっと上の人たちは、こういうのあまり好かへん。ちゃんと大きいの釣りなさいって。僕はほら、遊びやもん。せやからセコ釣（づ）りでええの」

「俺だって遊びですよ。真面目に遊んでます」

「僕は不真面目やもん。遊んでくれるのとしか遊ばへん。兄（あん）ちゃんはいい女、口説き落とすのが、好きなひと」

「そりゃあ。ボドリエールさんのファンですからね」

　ポーカーフェイスのままの船頭さんの言葉に、思わず笑ってしまった。

「そういえばボドリエールさんのお召し物。油合羽（あぶらがっぱ）ですか？その色、新作ですかね。紺色の短合羽（たんがっぱ）なんて、見たことがなくって」

　やはり素敵な微笑みのまま、船頭さんが聞いてきた。

「自分で染めてみたの。油を抜いて、藍染め。色の調整は、油の入れ具合かしら」

「へええ、すごいなあ。器用というか、意欲が強いんやね。油合羽（あぶらがっぱ）なんて女の人、着ないもの。あれやってみよう、これやってみようって、思うんやろね」

「そうですわね。思いついたことを試すの、大好きですの」

「いいなあ。格好いい。俺もやってみようっと」

「船頭さんはきっと、お似合いですことよ。紺とか、青色のイメージですもの」

　おだて言葉に、船頭さんはひときわの微笑みを返してくれた。ほんとうに落ち着いた、ハンサムなひとである。

　北西部の高原地帯、フォンブリューヌ地方。そのうちの、ロジェール男爵領に旅行に来ていた。

　南方大陸原産の、黒鱸（くろすずき）という淡水魚を養殖しているというのを最近知ったので、見てみたかった。水質によらず生息可能であり、繁殖力が高いため、取り扱いが難しいものの、うまく養殖できればひとつの名物になるかもしれないとのことだった。実際、このフォンブリューヌに多い、透明度の高い堰止湖（せきとめこ）ならば、大きく育つようだ。

　口が大きく、大食漢とは言われるが、消化する力が強いわけではないので、満腹になったらしばらく動かない。速く泳げるわけではないので、小魚たちには追いつけない。群れからはぐれた魚や、砂利蟹（ざりがに）や蛙などを待ち伏せして食べることが多い。また、共食いというか、間引きをする性質らしく、小型の同種も獲物にする。水草や卵は食べず、完全な肉食性だから、水を汚すこともない。大きすぎず小さすぎずで、他の肉食魚や水鳥たちにも狙われることもあり、頂点捕食者にはなれない。何だか都合のよい生態である。

　見た目は鱸（すずき）より、曹以（そい）や羽太（はた）などの根魚（ねうお）に近く、捌かせてもらった感じもそれに近かった。張りのある淡白な白身。ムニエルやポワレ、フライが美味しかった。色々な味付けで楽しめるだろう。

　宿のシェフさんが、どうせなら釣るところを見てみないかと、遊覧船の船頭さんを紹介してくれた。お茶目なシェフさんと二枚目の船頭さん。ふたりを含め、地元の人達は、ほんとうに素敵な人ばかりだった。

　人と触れ合うのは、好きだった。特にこういった、それぞれの地の、それぞれの地にしかいないような人々。自分にない経験と知識、そして体験を持っている。何より、偏見がない。自分を、ちゃんとひとりの人間として見てくれた。

　メタモーフが逮捕されて、しばらく経った。容疑の一切を認めているという。

　自分のところには、ダンクルベールを模してきた。匂いや仕草ですぐに分かったので、殺そうと思った。すんでのところで逃げられて、ダンクルベールのところに潜り込んだようだった。

　メタモーフがガンズビュールに現れた狙いは、ボドリエール夫人の唇。中央から来た捜査官に化けて、ボドリエール夫人に接近したところ、その捜査官本人、つまりはオーブリー・ダンクルベール中尉によって捕らえられた。報道では、そうなっている。

　ほんとうの狙いは、貧民層の生活水準の向上だったようだ。

　後々、ビゴーから、そう聞いた。そういった人々が育つしくみ、助け合うしくみが、ガンズビュールは弱かった。いわゆる悪党とか、裏社会というもの。それを、立て直したようだ。迷惑ばかりを掛けていた“明けの明星”亭の連中が壊滅したこともあり、貧しい人々でも、市場にものを並べたり、色々な仕事につけるようになっていった。マクロン男爵領のご隠居さまとも繋がりができており、いくつかの別荘の使用人としても拾ってくれているようだった。

　ガンズビュールは貧富の差が縮まり、諍いが少ない、いい場所になりつつあった。

　ダンクルベールは、軽い挨拶だけをして、首都へ帰っていった。

　太陽が沈んだ。そんな気持ちになっていた。

　持っていた連載などがひと段落したこともあり、取材と称して、しばらく筆を置いて、あちこちに出歩くことにした。そうやって、気を紛らわせたかったのかもしれない。

　そのうちにも、思いついたことを言葉として留めていった。太陽、お日さま、もう一度会いたい。やはり、そういう言葉が多かった。

　“再びの人”。そういう題で、詩集として発表した。

　反響は大きかった。今までの作風からは、かけ離れているとも。鮮烈な淫靡さは少なく、穏やかで、淡いものだと。そしてまた、その“再びの人”とはもしかして、とも。

　巷を“動”で賑わせたボドリエール夫人の、“静”の一面。そう評された。

　仕事に追われる日々。寂しさを、忙しさで塗りつぶしたい。筆はどんどん早くなっていった。今までのような、情熱的な“動”の作風も。そしてまた、新しく啓（ひら）いた“静”の作風も。

　あれから一年余、経っただろうか。日向（ひなた）でぼんやりと、向日葵（ひまわり）を眺めていた。

　日傘は嫌い。温かさが、好きだから。人前では、格好を付けるために差すけれども、ほんとうはいやだった。今日はひとりきりだから、日傘はいらない。そうやって、お日さまの光を浴びながら、ぼうっとしていた。

「ああ、どうも」

　不意に。あの時と同じように。

　駆け出していた。きっと、ひどい顔だろう。でももう、そんなことはどうでもいい。ようやく、ようやく来てくれた。

　ようやく昇った、わたくしの、お日さま。

「ダンクルベールさま」

　やはりその人は、にこにこと笑っていた。

「いやあ、ご無沙汰しております。仕事で近くに立ち寄りましたもので。ほんとうに、顔を見せる程度にはなりますが」

「それでもお越しくださったなんて。ほんとうに嬉しいですわ。お元気でしたか？リリィちゃんも大きくなったかしら」

「何とかまあ、元気でやらせていただいています。リリィも、もう歩き回っていますよ。ああ、そうだ」

　ダンクルベールが、ひときわに微笑んだ。

「もうひとり、産まれました。また、女の子」

「まあっ」

　心が、踊った。このひとの幸せが、もうひとつ増えたなんて。

「キトリーって、付けました。キティ。ほんとうはきっと、そう呼ばないんでしょうけどね。また同じ、私と同じ肌の色です」

「いいじゃない。可愛い名前。リリィと、キティ。ああ、見てみたい。今度、連れてきていらっしゃいな。ご内儀さまともあわせて、是非ご挨拶したいわ」

「そうですね。妻が夫人のファンでもありますので、今度、連れてきますよ」

　笑ってくれた。もう、はしゃいでばかりで、早口でまくし立てていたのに。それでもやっぱり、大きく包み込むような、穏やかな声。

　ああ。こうやって、ずっといたい。

「よう、ボドリエール夫人」

　差し込んだのは、がらがらした声だった。

「久しぶりだねえ。やっぱあんた、綺麗だね。山奥の湖みたいだ」

　そちらを向く。見たことのある顔。

「これはこれは、コンスタンさまも」

「俺のリュシアンが世話になったみてえだな。俺も、礼を言いに来たんだぜ？」

　酒と煙草の匂い。猫背だけど、ダンクルベールと同じぐらいの背丈。それでいて細身で、足が抜群に長い。白髪交じりの、癖がかった髪を後ろに流した、不敵な笑み。

　飲兵衛（のんべ）の殿さま、アドルフ・コンスタン。

　そうやって、のしのしと歩いてきて、ダンクルベールの肩に手を回した。

「どうだい？俺のリュシアン。いい男だろ？」

　にやりと笑いながら、そう言ってきた。

　抜群の見た目だが、恋敵（こいがたき）でもある。目の前で肩まで組まれてしまった。

　負けていられるものか。

「ダンクルベールさまは、ほんとうに素敵なお方。以前は助けてもいただきましたし。でも、俺のって。もしかしておふたり、そういう関係なのかしら？」

　意地悪な顔で刺してみた。ダンクルベールだけ、ぎょっとした顔になる。コンスタンは声を上げて笑っていた。

「そりゃあ気になるよねえ。ただね、俺たちゃあもう、それ以上だぜ？体の交わりも心の交わりすらも、もういらねえんだよ。俺の片思い、押し通しまくっただけだけどな」

「あら。それは羨ましいことですわね」

「リュシアンはな、夜の海なんだよ」

　透き通るがらがら声。そんなことを、言い出した。

「夕闇みてえな綺麗な肌。深い、海の底みてえな瞳。この声の、さざなみ。こいつらがそう、呼んでくれってよ。だからこいつは、俺にとってのリュシアンだ」

　夜の海。

　お日さまみたいなダンクルベールを、コンスタンはそう例えた。そしてリュシアン。コンスタンだけの、名前。

　心の底から、嫉妬が湧いて出てきた。そして、意欲も。

「ねえ、コンスタンさま。わたくしもダンクルベールさまをリュシアンって呼んでもいいかしら？」

　奪ってやろう。ひとりだけの名前。

「ダンクルベールさまはコンスタンさまに、夜の海っておっしゃったのよね？でもダンクルベールさまはわたくしにも、温かいお日さまだっておっしゃってくれたの。だからきっと、リュシアンって呼んでも構わないわよね？」

「そうだったのかい。でもちょっと、足んねえよなぁ？」

　機嫌がよさそうに紙巻を取り出して咥えた。婦女子の前で煙草なんて、とも思ったが、このひとに常識を求めてはいけない。

「あんたは、リュシアンに惚れた。まずは第一問、正解だね」

　言われて、どきりとした。きっと顔が赤い。そのひとが眼の前にいるのに、それを言うだなんて。

　こいつ。淑女に、恥をかかせたな。

「だったらもう。とことん、リュシアンに惚れな？」

　紫煙をくゆらせながら、不敵な顔を近づけてきた。

　とことん、ですって。もう、恋をしているのに。

「惚れて、惚れて、惚れ倒して、どうにもなんなくなって、そこから出てきた言葉がリュシアンって言葉なら、それでいい。恥も外聞も、恋も愛も欲望も捨てて、そこまでたどりつけるんだったら、やってみな？」

　惚れる。恋とか愛とかではなく、惚れる。心を、奪われる。一度、奪われるのに、もっと奪われる必要がある。それも、すべてを投げ出してまで。

　いいじゃない。そうやって手袋を投げて寄越すなら、受けて立ってやる。

「かしこまりましたわ。絶対、貴方さまの口から、ご了承を頂戴してみせますわよ」

「ちょっと、夫人」

「五月蝿え、リュシアン。こっちはお前の名前、かかってるんだぜ？なあ、夫人」

「そうですわね。私も淑女たるを、あるいはパトリシア・ドゥ・ボドリエールたることを捨てるところまでかかっておりますもの」

「いいねえ、やってご覧よ。惚れたやつに抱かれるんなら、そこまでだぜ。惚れたやつに、もっと惚れるんだよ。大変だぜ？二進（にっち）も三進（さっち）も行かなくなっちまうんだから」

「やってみせますわ。コンスタンさまを、ぎゃふんと言わせてやるんですから」

　真剣な顔で言ってやった言葉に、コンスタンが口角を釣り上げた。

「交渉成立」

　そうやって、ダンクルベールから離れて、背を向けてしまった。

「さあ、底なしの恋を楽しもうぜ？」

　先に行ってるぜ。そう言って、コンスタンは離れていった。

　底なしの恋。惚れて、惚れて、惚れ倒す。素敵な言葉。ひとりの詩人としても、とびっきりの好敵手（ライバル）。

　絶対に打ちのめしてやる。跪かせて、この手にベーゼをさせてやる。あるいはお前も、惚れさせてやる。そうして、リュシアンと。

　ああ、リュシアン。我が愛しきオーブリー・リュシアン。なんて素敵な名前。

「アドルフさまが、ご迷惑をお掛けしました」

　気恥ずかしそうな声で、我に返った。

「あの方。ほんとうに、自分勝手なんだから」

「ああいえ、お気になさらず」

　かしこまってしまったダンクルベールに、思わずといった感じで声を出してしまった。褐色の頬が、少しだけ赤い。

　二児の父。それに惚れる。抱かれもせず、惚れ倒して、そして愛称で呼ぶ。それってとても、ふしだらなこと。はしたないこと。淑女として、あるまじきこと。

　でも、そうでなければ、パトリシア・ドゥ・ボドリエールではない。世間がそう見るであろう、ボドリエール夫人ではない。

「わたくしはね」

　意を決して、言葉にしようと思った。

「ダンクルベールさまに、惚れちゃったの」

「夫人？」

「言ったでしょう？温かいお日さまだって」

　きっと、頬は赤い。それでもいい。ちゃんと伝えたから。

「半分程度に留めておきますよ。娘ふたりに悪いですから」

　頭を掻いて、目を逸らしながら。

「あら。ご内儀さまには？」

「勿論ですが。今はそっちに気が行っちゃってますから」

「あらあら。夫であるより、パパさんなのね。何だか想像通り。でもご内儀さま、拗ねちゃいますわよ？」

「そうなんですよねえ。また、肌の色が違うって、へそ曲げて。娘ふたりで女世帯なら、私を敵にして、女たちで仲よくできると思ったのに。もう、どうしたらいいんだか」

　ふたり、顔を赤くしながら、笑いあった。

「そういえばなんですけど」

　そして、ちょっと意地悪がしたくなった。

「どうしてお髪（ぐし）、剃り上げてらっしゃるの？伸ばせばきっと、もっと格好いいのに」

　ダンクルベールが、ちょっとだけ、いやそうな顔をした。

「いや、あの。それはね？」

「ボドリエール夫人の前では、嘘はつけない。紫の差した瞳はすべてを見透かす。でしょう？」

　微笑みながら。刺せるだけ刺してみる。

　言わせたかった。惚れたいから。惚れ倒したいから。

　少しして、観念したように。ダンクルベールは顎髭をこすりはじめた。

「髪質が、どうもね」

　ぽつりと。

「もじゃもじゃなんですよ。伸ばすと、ブロッコリーになる」

　小さな声に、思わず、腹を抱えてしまった。

　砂漠と大河の血。白い肌の人と黒い肌の人のいいとこ取りの、美形の産地。髪を伸ばせばきっと、もっと素敵。でも、もじゃもじゃ。それがいやだから、剃り上げてる。

　可愛い。そんなこと、気にするだなんて。

　笑ってしまった。そしてまた、惚れてしまった。涙がこぼれそうなぐらいに。

「内緒にしますわ。誰にも言わないから」

「お願いしますよ？ほんとうにいやなんですよ、これ」

「やっぱり、貴方の恥ずかしがる姿。ほんとうに素敵。たまらない。もっと見せてほしいわ」

「いやですよ。私だって、女性の前では格好を付けたいですから」

「あらあら、パパさん。粋がっちゃって」

「父親ですもの。そりゃあ、子どもの前でなくたって、ちゃんとした大人でいたいですよ」

　困ったままの、素敵な笑顔。ずっと見たかった、お日さまの光。

　なんて幸せなんだろう。わたくしだけのお日さま。心を照らし、温めてくれる。寂しさを忘れさせてくれる、わたくしだけの太陽。沈んでも、必ず訪れてくれる、再びの人。

　ああ、我が愛しき人。出会ってしまった、わたくしの運命の人。すべて、捧げたい。すべて、手に入れたい。そうやってずっと、一緒になりたい。ふたりでずっと、日向の中、お喋りしていたい。

　ああ。我が愛しきオーブリー・リュシアン。わたくしは貴方を、いつの日か、貴方を。

　喰（た）べたい。

（１．恋のはじまり：おわり）

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Reference & Keyword

・魚食革命『津本式 究極の血抜き』完全版 / 津本光弘

・サバット（フレンチボクシング）

・ヴァレリーキック

・福地勇人

・カーフキック

・青木大介

・村上晴彦

・片野英児

・STRIPPER / The Birthday

・涙がこぼれそう / The Birthday