劣等異能者クロウ

あやつり人形

　ゴォー

　風が強い。時々砂塵が舞う。みな目を細めて歩いている。

「この風、異能っぽいな」

「はあ？風が？」

　スピードが信じられないという顔をする。

「ここには風が吹いている。しかし遠くの木は風で揺れてない」

「あ、ほんとだ」

　スピードのいつものすっとんきょうな顔だ。闘っている時とギャップがありすぎるとクロウは思っている。

「それより」

「なんだ？」

「異能は単体でも成長するようなんだ。例えば俺の『カン』最初はただのカンだったのが最近は予知夢まで見るようになった。今日の夢はまさに砂ぼこりの中旅をする四人の姿だった。そして敵とも遭遇する、嫌な夢だった」

　後ろを歩いているロードがバタリと倒れる。

「どうした。ロード！」

「眠気が凄い。もしかしてこのまま眠れるかも」

　ロードが眠ってしまった。クロウ達は待ってやる事にした。何年ぶりの睡眠だ。思い切り寝かせてあげよう。みなのいたわりだ。

「ふわー。そういうことなら俺も寝る。おやすみー」

　スピードに続いてズズも。

「あたしも寝るわ。クロウ、番をおねがいね」

（適当に生きてんなこいつら）

　少し腹がたったが、いつも極限の旅をしているのだ。今日は体も心も休ませてやろう。クロウが寝ずの番を引き受けた。

「ふっふふ、三人寝たか。催眠術が効いたみたいだ。しかし一人起きてんな。なんだ、あいつは」

　ゴオウが草葉の影からもっと強い催眠術を試みるも、クロウにはかからない。眠気よりもみなを守りきるという責任感が勝っている。

　クロウの目の前に現れるゴオウ。

「最弱のやつが残ったな。ほかの奴は後まわしにしてお前から片付けてやろう」

　目をとじたままスピードがゆらりと起き上がる。

「何をしようというんだ」

　スピードがクロウに迫る。そして猛攻を始めた。

　ボスガンガンガン！

　もの凄いスピードの拳の連打。クロウはめった打ちされどたりと倒れる。

「ぐ、ぐう」

（カンでは逃避すべきポイントがわかるけど、体がついていけない……）

「あっはははは。どうだ味方にやられる気分は。次はこいつだ。死ねい！」

　ズズが起き上がる。

（や、ヤバいのが来るぞ。集中だ）

　ズズが両手の人差し指をクロウに向け、黒い玉を速射してくる。

　これはひらひらよけるクロウ。

（意外にもスピードはそれほどないのか。ほっ）

「ええい。今度こそ！」

　ロードが起き上がる。そしていきなり地面に潜りこむ。

（ロードか……一番攻撃が読めない……）

　クロウは地面からなわしろの槍がでてくるとふんだ。地面を見つめるクロウ。

　するとどうだろう、ロードのなわしろが後ろから現れクロウの杖に絡みついたではないか。

（なんだと！）

　杖なんかどうだっていい。天辺の小瓶をゆわえている紐をとき、その場を飛び跳ねた。

「スピード、お前がトドメをさせ！」

「目を覚ませスピード！俺を殴ったら飯を食わせないぞ！」

　構えが固まるスピード。夢の中で葛藤しているのか。

「くそっ。やっぱりそこの妖怪だ！」

　ロードがなわしろを飛ばしてクロウの首に絡まる。

「ロード！ 一緒にこれから人生を共にする仲間じゃないか！」

　その言葉に眠りながらも逡巡し、動きを止めるロード。

「河童もだめか。じゃあまた最強の女だ！」

「あっ！」

　クロウがこの状況を打開する策を思いついた。

　走って移動し、催眠術で仲間を操る男の前に行った。ズズが黒い玉の連射を始める。

　クロウはギリギリで黒い玉をよける。しかしゴオウはカンなど働かない。

　ズン！　ズン！

「くっ！」

　肩と腹に二発くらい、うずくまるゴオウ。みなの催眠術がとけた。

「何をしてるんだ？俺たち」

　眠い目をこすりながらスピードがあくびをする。

「敵の襲撃を受けてたんだよ。どうにか倒したがな。そこにいる」

　ゴオウがみなを睨みつける。

「殺るか」

「殺生はダメだ」

「クロウ。お前はそれを慈悲と思っているのか？ 俺は人の過去が読める異能を持つ。こいつは催眠術で人を殺しまくっている。その数300人を超える。それでもまだこいつを無罪放免にするのか？どうだ」

「うっ」

　ロードが一歩前にでる。

「殺るなら早くやれ！」

「何を言っている。お前には極限の苦しみを与えてやる。覚悟しろ」

　ロードのなわしろが二本に別れゴオウの両足を捉える。

「ふん！」

　ロードが念じるとそれぞれ逆に足を引っ張りゴオウの股が裂けていく。

「うぎゃー！」

　ゴオウの絶叫。しかしロードは手を緩めない。

　バギィ！

　ついに片足がもげてしまった。あまりの苦しみに声がでない。

　ロードのなわしろが胴にからみつく。いったん二メートルほど宙に浮き、そこから地面にたたきつけられる。

「ぎはぁ！」

　何度も何度も地面に打ち付けられ、気を失うゴオウ。

「もういい、やめろ」

　スピードがロードを止める。

「だめだ」

　スピードがいきなり「手」でロードを殴る。

「仲間割れはやめて！」

　涙ながらに叫ぶズズ。ロードのところに行く。

「大丈夫？ ロード」

　何も言わずうなづくロード。

　クロウがゴオウのところに行き、脈を確かめる。

「死んでる。気がすんだか、ロード」

「しょせんお前は妖怪だ。俺とは相容れない」

　スピードが下を向きながらぼそりとこぼした。