此処に在る私

７日目①

（7:30〜11:30）

朝の空気は、まだ静かだった。

窓の外から聞こえるのは、蝉の鳴き声。

ジジジジ……ジリジリジリ……と、目覚ましの代わりに夏が鳴いている。

レースのカーテン越しに差し込む光が、部屋の床をやわらかく照らしていた。

私は、ベッドの上で伸びをひとつした。

（あつ……）

薄手のパジャマの背中に、うっすらと汗がにじんでいる。

天井のファンは回っていたけど、冷房はまだつけていない。

あの事故のあと、なんだかぐっすり眠れた気がする。

「ふぅ……」

窓を少し開けてみる。

風がそっと入り込んできて、カーテンがふわりと揺れた。

外の緑の匂い、どこかの庭から漂ってくる洗濯洗剤の香り、遠くで小学生の笑い声……今日が休みだっていうことが、体の隅々まで染み渡る。

鏡の前に立つと、眠たげな顔が映った。

肩まで伸びた黒髪は少し寝癖がついていて、首筋に貼りつくように汗を含んでいる。

シャワーを浴びて、髪を乾かして、下着をつける。

――そこまでは、もうすっかり慣れた手つきだった。

服を選ぶ時間が、ちょっとだけ楽しいと思ってしまった自分に、ふと気づく。

今日は真由と買い物の約束がある。

夏らしいワンピースもいいけれど、歩きやすさ重視でいこうかな。

鏡の前で、淡い水色のトップスを胸元で合わせながら、少し考える。デコルテのあたりが綺麗に見えるようなカットで、汗をかいても涼しそう。

（……これにしよ）

トップスに白いタック入りのスカートを合わせる。

ゆったりと風を含む素材で、歩くたびに裾が揺れる。

動くたび、肌が空気に触れて、ほんの少しひやりとする感じが心地いい。

鏡に映る私の姿は、昨日の制服姿とはまた違って、なんだか軽やかで、ちょっとだけ女の子っぽい。

「……よし」

スマホを手に取ると、ちょうどLINEの通知が来た。

《おはよ〜！ 30分後くらいにそっち行くねー！》

真由からだ。

いつもの絵文字付きの軽い口調に、思わずふっと笑みがこぼれる。

《了解！冷たい麦茶用意しとく》

返事を送ってから、リビングに麦茶を注ぎに行った。

玄関のチャイムが鳴る。

「はーい！」

ドアを開けると、真由がニコニコしながら立っていた。

白いシャツワンピースにサンダル姿、髪はいつもより少しだけ巻いているみたいで、ふんわりとした雰囲気があった。

「おお〜夏っぽい！そのスカート、涼しそう〜！」

「真由こそ、そのサンダル新しいでしょ？」

「よくわかったね！ネットで買ったんだ〜、歩きやすいし、今日のお出かけにちょうどいいかなって」

ふたりで軽口を交わしながら、部屋に入る。

「麦茶あるけど飲む？」

「飲むー！あっついもん、今日！」

私が差し出すグラスを受け取りながら、真由は部屋をぐるりと見渡した。

「なんか、理彩ちゃんの部屋ってすごく“女の子”って感じするよね〜。でもスッキリしてて落ち着く～」

「……そう？そんなに“女の子”かな」

「いや、変な意味じゃなくてね？空気感というか……“らしいな”って感じ？」

（らしい、か……）

なんとなく、その言葉が胸に残った。

待ち合わせの駅前は、朝からにぎやかだった。

改札口の前で少しだけ立ち止まって、私たちは周囲を見渡す。

部活の高校生、家族連れ、友達同士で遊びに来たっぽい女子グループ——

夏らしい喧騒のなかに混じると、自分たちもほんの少し“街の一部”になったような気がした。

「じゃ、行こっか。今日の目標は〜？」

「え、目標あったの？（笑）」

「私はね〜、新しいサンダルとポーチと、あと可愛いTシャツがあったら欲しいなって」

「多いな……」

笑い合いながら、私たちは駅ビルのショッピングモールへ向かった。

雑貨屋さんでは、ガラス細工のアクセサリーに目を奪われた。

小さなピアス、髪留め、イヤーカフ……

カラフルな光が店内に散って、見ているだけでちょっと楽しくなる。

「これ、理彩ちゃんに似合いそう〜。ちょっとつけてみ？」

「えっ、私？」

「うん、その髪型にぴったりだよ〜！」

真由に勧められて、耳元にそっとイヤーカフをつけてみた。

鏡に映る自分を見て、思わず「……あ」と声が漏れる。

（……ほんとに、女の子みたい）

いや、“みたい”じゃないか。

今の私は、女なんだから。

当たり前のように女性用のアクセサリーを選んで、違和感なくつけられて、店員さんにも「お似合いですよ〜」なんて微笑まれて。

（……私、もう“この姿”で自然に笑ってるんだな）

そんなことを考えているうちに、真由が隣で「これも可愛いよ〜」と別のアクセを指さしていた。

ランチは、モール内のカフェレストランで。

冷たいパスタとサンドイッチをシェアして、ジュースで乾杯。

日差しの差し込むガラス窓の外には、子ども連れの親子やカップルの姿が見えた。

食後、ストローをくるくると回しながら、真由が言った。

「ねぇ、あのとき話してたカフェ、行ってみよっか。チーズケーキのとこ」

「……ああ、あそこね。いいね、午後からゆっくり行こっか」

「うん、決まり！」

ふたりで顔を見合わせて、笑った。

この笑顔も、日差しも、さっき試着したイヤーカフも——

全部、今の“私”の一部だ。

（少しずつ、ちゃんと馴染んでる気がする）

ゆっくりと、だけど確かに。

私は、“今の私”を受け入れてきているのかもしれない。