俺の偏差値がバレている！？学歴バトルロワイヤル

第10話「バトルの幕間 ―休戦中の学歴観測―」

「判定は――引き分けッ！」

観客席がどよめいた。勝敗がつかなかったのは、この《学歴バトルロイヤル》初の事態だった。

中学時代の親友であり、偏差値74の東都大学首席・黒瀬鷹也との死闘を終えた風間輝は、ぼろぼろのジャージのまま、ステージ袖に引きずり出される。

「はぁ、はぁ……これが、友情の……エグみか……」

「お疲れ、Fランの星。まさかあんなバトル見せられるとはな」

控室に入るなり、司会進行役である謎の男“ガクレキン”が現れた。博士帽にガウン姿という胡散臭い出で立ちで、常に偏差値を数値で表示するメガネをかけている。

「正直、想定外だよ。主催側も困ってる。“感情”で拮抗したのは予測不能だったらしい」

「……おいおい、主催って誰なんだよ。まさか学歴の神様か？」

「言えないね。ただ、今回のバトルロイヤル、どうやら“実験”なんだとさ。新しい指標を探すためのね」

風間は冷たい水を一気に飲み干し、壁にもたれる。背中がジンと痛む。

「……実験、ね。俺たちが、偏差値のモルモットってわけかよ」

「その通り。だが、君のような“平均以下”の存在が、ここまで残るのは彼らにとっても“誤算”だ」

その時だった。

――バリバリバリィッッ！！

天井から走るノイズ。照明が一瞬、赤黒く明滅する。

「な、なんだ……！？」

場内放送が割れたノイズとともに中断され、モニターには見慣れぬ文字列が表示される。

《記録不能：EX-ノードに接続。再評価プロトコル起動。》

「……これは……運営外の“第三者”だな」

「第三者？」

ガクレキンが真顔になる。軽薄なキャラが一瞬で消えた。

「説明は後だ。控室から出るな。今の“学歴領域”は一時的にフリーズしている。君に影響はないが、外に出れば消されるかもしれない」

風間が眉をひそめた瞬間、控室の壁がスッと開き、誰かが入ってきた。

「……あんたが、風間輝？」

現れたのは、黒い学生帽をかぶった、どこか古風な雰囲気の少年だった。まるで昭和の大学生のような出で立ち。だがその眼は異様に澄んでいた。

「誰だ、お前……」

「“学歴観測者”さ。俺はこの世界の“偏差値の意味”を観測してるだけだよ。……君に、興味がある」

その声は落ち着いていたが、何かが風間の中の“劣等感”に共鳴した。

「この戦い、君はもう気づいてるだろ？　本当の敵は、バカにする奴らじゃない。バカにされる自分自身だってことに」

風間は口を開きかけて――閉じた。

代わりに、握りこぶしを作る。

「……ならさ、俺は観測なんてされる側じゃなくて、“学歴”って奴に殴り返す側でいたいんだよ」

少年は静かに笑い、去っていった。

「……面白いな、君。じゃあ、後半戦。楽しみにしてるよ、“偏差値37”。」

《観測ログNo.10　終了。後半戦開始まで、あと1バトル分の猶予を与える》

モニターにそんな意味深なメッセージが浮かび、風間は深く息を吐いた。

「……ようやく半分かよ。こっからが、本当の地獄ってわけだな」

戦いの熱が冷めないまま、風間の胸に再び火が灯る。

そして“バトルロイヤル後半戦”が――幕を開ける。