CHOICES ──オカルトの存在しない理由──

A date with a liar

休みは仕事

　屋上にバラバラと鳴り響く、ヘリコプターの轟音。

　ヘリから降りてきた彼は僕を見て、酷く顔をしかめた。

　視線も厳しいし、どうも機嫌が悪いみたいだ。

「やぁ、誠司！　一週間ぶりだな！」

　ヘリの騒音にかき消されないよう、声を張り上げる。

　白衣は脱いでくるべきだった。風圧でバタバタと邪魔くさい。

「アンタふざけてんのか？　約束の休暇はまだ三週間も残ってんだぞ！？」

「三週間あれば十分さ！　そのままバカンスを楽しんでくれ！　行先は南米だ！　四十時間もあれば着くだろう！」

　誠司が肩を怒らせて歩いてくる。

　ヘリは飛び去りようやく静かになったのに。

　この場で平穏じゃないのは彼だけだ。

「……あぁわかった、頭に白兎でも飼い始めたんだな。不思議の国に返して来い。なんならそのまま戻ってこなくていい」

「わがままは言わないでくれ。君は帽子屋じゃないんだ。緊急要請の意味くらい分かるだろ？」

「アンタは代理であって所長じゃない。権限はないはずだ」

「知らなかったのか？　三日前から僕が所長なんだ」

　誠司は忌々し気に舌を鳴らして、大きくため息をついた。

　立場上、どう主張しても通らないのを理解したらしい。

「内容による。そもそもエージェントなら他にもいるだろう」

「今回は誰も手が空いてない。それに、この件は君が適任なんだ。潜入と対話は得意分野だろ？」

「勝手に決めるな。戦闘よりマシなだけだ」

「処分についての判断は、現地で君が選択してくれ。少女とよく話し合うといい」

　誠司はピクリと眉を吊り上げ、尖った目が僕を睨む。

　その顔はさっきの不機嫌なものと、まるで違う。

　目を合わせているだけで、心臓が抉られてしまいそうだ。

　――僕を殺したいのだろう。

　背筋が寒くなるほど清々しい、純粋な殺意。

　きっと僕を本気で殺そうと考えている。

「少女……またアンタは俺に子供を殺せと？」

「そう少女だ――『呪われし永遠の少女』なんてあだ名もある」

　彼の質問は聞き流した。

　その気持ちを汲むわけにはいかない。

　少女の『所有者』は転々と変わるんだ。

　いまの居場所も、突き止めるのに何年かかったことか。

「言いたくないが君に拒否権はない。資料を渡すから現地で確認してくれ」

　必要なことを告げて誠司を残し、屋上を後にする。

　彼ならきっと、今回も上手くやってくれるだろう。

　どのみち彼らエージェントに、選択肢など与えられていないのだから。

　僕は屋上階段室の扉を閉める、その瞬間まで。

　背中に突き刺さる、彼の視線を感じていた。