浮気相手にクリオネを送ったら

第1話

「まあ素敵。思い人からこんなもの受け取ったの、初めてよ」

「サプライズだろう？　なんでったって今日は特別な日なんだから」

　キラキラと目を輝かせる妻。

　ゆったりとしたワンピースの背を、艶やかな髪が流れている。

　俺たちは揃って前を向いた。

　寒色の照明が灯った、広々とした室内。ガラス張りで覆われいることで、アクアリウムのような雰囲気を醸し出していた。

　奥に鎮座するのはカプセル型の水槽だ。SF映画に出てきそうなデザインをしており、今にもなにかを培養しそうな印象を受けた。

　クリアなガラスの内側には細かな水滴が上り、中を小さく透明感のあるものが、ふよふよと浮かんでいる。

「私が授かった命、神様からのプレゼント――大切にするね」

　妻は満面の笑みで頬を赤らめさせる。

　俺も胸がすく思いで、口角を上げた。

　互いに見つめ合い、離さない。

　ああ、夢を見ている気分だ。

　彼女を選んでよかった。

　これから先の未来も晴れやかな夢が続くと、信じて疑わなかった。

　そのために俺は家も、なにもかもを捨て、彼女に捧げると決めた。

　春、　浮気相手にクリオネを送った。

　事の始まりは去年の冬。

　当時付き合っていた彼女は常に攻撃的で、なにかあればすぐに当たってくる。

　新聞紙を投げつけ、皿を割り、挙げ句の果てには階段から突き落とされ掛けたことすらあった。

　恐ろしい恋人から逃れ、夜のバーへ入り浸る。

　酒を飲み愚痴を零す。

「さすがにそれは彼女がおかしいわ」

　キャバドレスを着た女性は眉を寄せ、親身に寄り添う。

　いつしか僕は彼女に惹かれ、家に帰らなくなった。

　相手の妊娠がきっかけで、当時の恋人を切り捨て、六月には式を上げた。

　白い薔薇で囲まれた会場。

　打ち上げられたふっくらとしたブーケに、舞い散る花吹雪。

　新たな人生が始まる予感がした。

　元恋人の縁も切れた。

　以降は般若のような女の顔も見えない。

　あっさりと引き下がってきたことには、なんの疑いも抱かない。

　あの女も所詮は俺を愛してはいなかったのだろう。

　体が軽くなった気持ちで、仕事にも打ち込んだ。

　ある日の昼間。

　街の片隅にある無機質な建物。

　ＬＥＤを点けてなお薄暗い部屋に、キーボードをカタカタと鳴らす音が響く。

　パソコンの前で一息入れようとしたところ、胸ポケットがブルって震えた。

そして仕事中。

　スマホを取り出し、受話器のマークが浮かんだ画面を見つつ、席を立った。

　廊下に立ち、耳元に画面を押し当てる。

「ごめんなさい。クリオネ、死んじゃった。流れていっちゃった」

　薄っぺらい液晶越しに、すすり泣きが聞こえる。

　まるでこの世の終わりかと思うほどの震えた声音。

　聞いていてぞっと冷たいものが背中を流れた。

　脳裏をよぎったのは元恋人の仮面の表情。

　クリオネの死がなにを意味するのか。

　俺はついぞ口を開くことができなかった。