俺のアンドロイドが可愛いわけがない！

第1話 アンドロイドの名前はアルテミス

「夜中に呼び出して……バアさん、趣味悪いぞ」

　ソファに沈み込みながら、俺はぶっきらぼうに言った。

　向かいのデスクでは、俺の祖母──雪宮シズが涼しい顔でコーヒーを啜っている。

「たまには孫の顔を見たくなるものよ」

　さらっと言われ、俺は鼻で笑った。

「嘘つけ。どうせまたロクでもない用事だろ」

「それに、あなた、夜中しか活動してないでしょう？」

「……ぐぬぬ」

　言い返せず、俺はさらにソファに沈んだ。

　昼夜逆転、睡眠不足、偏食生活──心当たりしかねぇ。

　シズが小さく指を鳴らした。

　すると、部屋の隅から、一人の少女が静かに歩み出てくる。

　銀色の髪。淡い青の瞳。

　滑らかな肌と整った顔立ち──まるで人間だ。

　……けど。

　呼吸のリズム、まばたきの間隔、身じろぎ一つに至るまで、違和感しかない。

　"完璧すぎる"せいで、逆にゾワッとする。

（な、なんだこの完璧超人……こえぇ……）

　無意識に体が引きつった俺を見て、シズが微笑んだ。

「紹介するわ。あなたをサポートするための、自律型AIアンドロイド──アルテミスよ」

「……アンドロイド、だと？」

　俺はじろじろと銀髪の少女を見た。

（バイオ系でもない、がっつり機械製か……）

　額に手を当て、深いため息を吐く。

（どっちにしたって、ロクなもんじゃねぇ……！）

「彼女は財団で開発している医療支援アンドロイドの試作モデルよ。現場導入前に、個人対象でテスト運用する必要があるの」

「……ハァ？」

　思わず素っ頓狂な声が出た。

「そんなモルモットみたいな真似、誰が──」

「安心して。あなたの生活改善も兼ねているから、一石二鳥でしょう？」

「兼ねてねぇよ！！」

　ソファに座り直しながら怒鳴る俺を、シズは涼しい顔で見ていた。

「……俺は関係ない。バアさんが勝手に作ったもんだろ」

「そう。関係ないなら、財団からあなたに支給している研究費も、関係ないわね？」

「──ッッ！！」

　体が固まる。

　空気が重くなる。

「ま、待て。俺の研究は──」

「資金がなくても、趣味の電子工作ぐらいはできるでしょう？」

　あっさり言い捨てられ、俺はぎりっと歯ぎしりした。

（クソッ……完璧な人質戦術……！）

　ソファの上で何度か拳を握り、頭をぐしゃぐしゃにかきまわす。

「……わかったよ」

　しぶしぶ吐き出した俺の声に、シズは満足そうに微笑んだ。

「素直でよろしい」

　やるせない気持ちで隣を見やると、銀髪の少女──アルテミスが、無表情のまま一礼した。

「アルテミスです。これより、ケイ・マスターに随行いたします」

「いや、誰がマスターだ！！」

　即座にツッコむと、アルテミスはぴくりと瞬きをして言い直した。

「ケイ・ハイネス」

「ランクアップしてんじゃねぇよ！！　つーか、もうプログラミング失敗してるじゃねぇかバアさん！！」

　俺が振り返って叫ぶと、シズは平然とコーヒーを啜りながら言った。

「生のフィードバックが一番よ」

「開き直ってんじゃねぇ！！」

　怒鳴る俺を無視して、アルテミスが無表情のまま、ぺこりと頭を下げた。

「ナイスフィードバック、ありがとうございます」

「誰も褒めろとは言ってねぇ！！」

　さらに、アルテミスは小さく頷きながら言葉を続けた。

「フィードバックをもとに、次回は適切な称号を選択します」

「次回ってなんだよ次回って！！」

　たまらず叫ぶ俺に、アルテミスはきょとんと首を傾げる。

「敬称略でいい！　敬称略！！　もう『ケイ』って呼べ！！」

　俺が頭をかきむしると、アルテミスは一瞬だけ小首を傾げ、それから無表情で答えた。

「了解しました。ケイ」

　妙に従順な声色が、逆に不安を煽る。

（……なんか、絶対まだ何かやらかす予感しかしねぇ……）

　俺はポケットに手を突っ込み、やけくそ気味にソファから立ち上がった。

　背後でアルテミスの足音が静かに続く。

　無表情、無音、無駄のない動き──逆にこえぇ。

　バアさんの執務室を出て、ひんやりした廊下を歩きながら、俺はぼそっと言った。

「……ったく、なんで“ハイネス”なんて出てくるんだよ」

「『指導者、尊敬、最高位』という検索結果に基づき、最適と思われる称号を選択しました」

　さらっと返されて、俺は思わずつまずきかけた。

「検索すんな！！　しかも俺、そんな高尚な存在じゃねぇ！！」

「了解しました。……では、ケイ──下位互換」

「互換すんな！！！」

　ついに本気で怒鳴った俺を、アルテミスは無表情でじっと見上げた。

　ちょっとだけ首を傾げているのが、逆にイラッとする。

「フィードバックありがとうございます。以後、互換表現は控えます」

「そういう問題じゃねぇよ！！」

　バタバタと廊下を進みながら、俺は額を押さえた。

（……はぁ、先が思いやられる）

　やっとのことで研究棟のドアにたどり着く。

　アクセスロックに手をかざして、扉を開けると、

　すぐ背後にぴたりとアルテミスがついてきた。

　当たり前のように、俺の研究室に侵入してくる。

「おい、勝手に入って──」

「随行任務中のため、ケイに同行します」

　ぴしっと無表情で言い切られ、俺はぐぬぬと口を噤んだ。

（クソ……言い返せねぇ……！！）

　ソファに無造作にバッグを放り投げながら、

　俺は諦めたようにアルテミスを振り返った。

「いいか。オレの邪魔だけはすんなよ。わかったな？」

　アルテミスはきょとんと瞬きし──そして、ぺこりと小さく頭を下げた。

「了解しました。ケイ」

　その声に、わずかに柔らかさが混じった気がして──

（……いやいや、気のせいだろ、絶対）

　俺はわざとらしく咳払いをして、デスクに向き直った。

　その背中に、静かに、しかし確実についてくる足音。

（──これ、絶対、平穏無事に済まねぇ）

　心の底からため息を吐きながら、俺はPCを立ち上げた。