「あはは、そうか……嫌だったら言ってくれないかい、今後は止めるからさ」

マスターは少し苦笑いをして、下を向いた。皿を洗うことにしたらしい。

「別に不愉快ではありませんでしたよ。クソ暑い中外に出るのはさながら遭難のようでしたがね」

「それはまた、申し訳ないことをしてしまったね。今度から車で迎えにでも行こうか？」

「遠慮しときたいです。年寄りに送迎行かせるような畜生にはまだ堕ちてませんし」

「僕はまだ老けてないよ。ご覧の通りシワも白髪もそこまでないだろう？」

洗剤を拭い、笑顔でこちらを見つめてくるマスターの姿は、どうにも滑稽だった。だが、彼が70を超えた爺様という事実は変わることなどないのだ。

「そこまでの時点で老けてるんですよ、残念ながら」

「あー何も聞こえないなーなんだろうなー」

「都合のいい脳みそですねほんっと」

——人と話すのって、こんなに楽しかっただろうか。久しぶりだ。

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