SIS分室 =消さなかったアラート=

第9話 虚無の波紋

　ボビーは、あのときのヒューイの言葉を思い出していた。

『見え見えなんだよ。〈約束〉を反故（ほご）にしたから、言えなかったんじゃないのか？』

(反故（ほご）にしたから言えなかった……か)

　そう考えあぐねていたところで、アーサーが付け加えて言った。

「言わなかったんだろ？マーカスの異動のこと。教えて貰えなくて、悔しかったんじゃないのかな。よく分かんないけど」

　ヒューイが彼にしか悪戯（いたずら）を仕掛けなかったせいなのか、意外にアーサーはヒューイの考えを理解しているようだった。

「……そうだな。裏切られたと思ったのかもな……」

　ボビーはそう言って、机の中のものを箱に詰めた。

〈二人一組〉のルールが破られたとヒューイは言った。

　彼がそのことを"裏切られた"と捉（とら）えたとしても、不思議ではなかった。

『このくらいやらないと、俺がどれくらい本気（ガチ）かなんて分かんないんだろ？』

(気づいてほしかったのは、改ざんでなく、裏切り行為の方なのか……？　だとすれば……あの怒りも腑（ふ）に落ちる。)

　考え込むたびに、作業の手が止まる。それに気づいたアーサーが、

「でも仕方ないよ。あんた知らなかったんだろう？」

　と言った。

　だがそれは、昨日のダルトンの言葉と被（かぶ）った。

『どんなところに原因があろうとも、お前はヒューイが事を起こすことを知らなかったんだ。責任の取りようがないだろう』

「知らなかったで済むのか……」

　ボビーはまた、独り言のようにつぶやいた。

(いや、知らなかったでは済まないから、ヒューイは辞めさせられたんだ)

　やってはいけないというルールを知らなかった。しかし、やればどうなるかは知っていた。だから

　――アラートを飛ばした――

（いまさら成す術（すべ）もない）

　そう思うと彼は、また息をついた。

　ボビーは、ヒューイが起こした行動に、事前に気づけなかったことを、後悔していた。

　―― 成す術（すべ）は、本当になかったのか ――

　思い返すと一昨日の夜。

　自分の端末の挙動に一瞬の“ひっかかり”を感じていた。その瞬間に仕掛けられていたのだ。

(あのとき、気づいていたら……)

　募（つの）る後悔に心が沈んだ。そんな気落ちするボビーを見て、アーサーもまた、やりきれない気持ちになっていった。

　◆

　その夜、ヒューイの部屋には、 同期生の

　アーサー、ディック、ケント、そしてマーカスが集まってきていた。

　アーサーたちにとって、ボビーはヒューイの班長であるとともに、同じ学園で色々と世話をしてくれた先輩でもあった。

　そのボビーが分室を辞めねばならなくなったことに対して、耐えかねたアーサーが口火を切った。

「こうなるとは予想しなかったのか？　ヒューイ」

　あとに続いて、ディックがヒューイを責めた。

「お前が馬鹿なことをやんなきゃ、ボビーは辞めずに済んだんだぞ」

「……」

　分室から帰って来て以来、ヒューイは殆ど語らなかった。

「謝んなくていいよヒューイ。相手が違う」

　この処分に納得できないマーカスが言った。

「マーカス……」

　そう言って顔を上げたヒューイを見ることもなく、さらに言葉を続けた。

「お前が迷惑かけたのはボビーだけだ。今回の件で迷惑を被（こうむ）ったものは、ほかにはいないんだから……！」

「お前ら、反省してねぇのかよ？」

　少し驚きながら、ディックがマーカスの方を向き直った。すると、いままで黙っていたケントまでもが、

「どうして……？　なんでかばうんだよ、マーカス？　あんたがそうやってかばうから、ヒューイが調子に乗ったんじゃないのか？」

　そう言って追及に加わった。

「ヒューイは……悪くない……！」

　マーカスは一瞬たじろぎながらも、否定し続けた。

「ボビーだって悪くないのに、こいつのせいで責任取らされたんだろうが！」

　----

(本文ここまで)

【あとがき】

　・虚無の波紋 -きょむのはもん-

　存在しないはずのものが、心に波及するという意味合いです。波紋（影響）って、止めどなくどんどん広がるんですよね。

【予告】

　・匣の封錆 -はこのふうさび-

　ヒューイがなぜ〈二人一組（いっしょ）〉に拘（こだわ）ったかが判明します。