第16話 鼓動の極星
その言葉は、改めてヒューイの覚悟を自覚させるものだった。
「そして、逃げるな。どんなときでも、どんなことでも、どんなところでも、できるんだってところを見せるんだ」
ダルトンの〈逃げるな〉の言葉に、
ヒューイは一瞬の戸惑いを見せた。
「俺……」
覚悟はしている。そう思っても、発作が起こったら……そう考えると自信がなかったのだ。
その様子を汲み取ったかのように、ダルトンは
「そして疲れたら、頑張らなくていい。安心する場所に戻ればいいんだ。SIS分室がそうだったように」
と語りかけて来た。
「SIS分室」
ヒューイの心には皆の顔が浮かんだ。
「間違えないで、ヒューイ。君はなにもしなかったんじゃない。安心してたんだよ」
ダルトンの言葉はヒューイを否定するものではなかった。
「それはみんなもわかってた。だから、誰も君をとめなかったんだ」
ダルトンはそこで一息入れた。
その後、ヒューイがまだ話し始めないことを確認してから、話を再開させた。
「履き違えでことは起こった。起こったことは取り返せない」
ダルトンにもまた、
室長として伝えなければならないことがあった。
「でもそれについての対策ができれば、恐れることはない。逃げる必要もないんだ」
彼は静かに言葉を
「逃げずに、まずは受けとめることから始めればいいんだ」
午後の
「すべてを受け入れて、受け入れるキャパがいっぱいになったら――そのときは、休めばいい」
なにかが静かにほどけていくように、色がふわりと抜けていった。
「休んで、いまの自分にできることを
白く透けてゆくような感覚の中で、ダルトンの声だけがはっきりと響いていた。
「地獄に堕ちるっていうのは、そういうことなんだ。逃げてたら、なんの解決にもならないって、わかるだろう」
彼の穏やかで、迷いのないその目が、まっすぐにヒューイを見つめる。
「解決したければ、逃げてはだめなんだ。大丈夫。いまのお前なら、それができるから」
そしてダルトンは、確信に満ちた笑みを、ヒューイに投げかけたのだった。
ヒューイはもう〈圧〉を感じることはなくなっていた。
「教授も、俺たちも、アーサーたちも、お前ならできると思ってるよ」
教授と言われヒューイは、専科時代に親身に見守ってくれた、ベイジル教授を思い出した。
「一緒にいるのは道連れじゃない。支えてくれる相手なんだ。これだけは忘れないで。お前は一人じゃない」
すぐに返事のできないヒューイに、
ダルトンは一旦、声を掛けるのをやめた。
そして、ヒューイの呼吸が荒くなっていないことを確認し、さらに一呼吸置いて、話しを続けることにした。
「お前は、それがちゃんとできてる。大丈夫だ」
そのときだった。
ヒューイの中にマーカスの声が響いた。
『大丈夫、どこにも行かないよ、ヒューイ。ここにいるから。ね。僕の声は聞こえてるかい。ヒューイ。ちゃんとここにいるよ』
『大丈夫 』
それは彼が何度も励まされた言葉だった。
そしてダルトンは優しく伝えた。
「大丈夫。みんなで見守ってるから」
（逃げるなと…負けるなと…みんながいるからと…）
ヒューイは心の中で何度も、何度もつぶやいた。
やがて一言
「はい。室長」
と返事をした。
言葉よりも、あふれ出した涙で、
ヒューイはそれだけしか言えなかった。
その様子を見て、ダルトンは静かに微笑んだ。
「幸運を。ヒューイ」
◆
翌日
ヒューイは教育課のメインサーバールーム・管理室にやって来た。
「すごいな。ここのサーバーは。これで教育システムの分だけなのかな」
教育課の専科棟。メインサーバールームに、まるで本棚かなにかのようにズラリと並んだコンピュータを見て、ヒューイが目を丸くした。
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(本文ここまで)
【あとがき】
・鼓動の極星 -こどうのきょくせい-
心の中心で、脈打つ「鼓動」の揺るぎない
ヒューイは新たに歩き出します。
【予告】
・未踏の煌めき -みとうのきらめき-
新天地へと移って行きます。
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