浮気されたので、さっさと復讐します

第3話 美しき勝利 ※セドリック

　披露宴の席で、セドリックは優雅に笑っていた。

　絹のように柔らかなライトブラウンの髪を肩で揺らし、エリスは彼の隣に、まるで祝福のためだけに作られた飾りのように座っていた。

「まるでおとぎ話みたい。夢みたいだね」

　エリスが嬉しそうに囁いた。

　セドリックは頷いて銀のグラスを掲げた。会場には拍手と歓声が溢れ、誰もが笑顔を向けてくる。

　これでいい。ようやく、あの冷たい女から解放されたのだ。

　リリアナ。

　あの女は、いつも理知的な顔で他人の言葉に口を挟み、礼儀にうるさく、間違いを許さなかった。

　どんなときも背筋を伸ばして、人を値踏みするような目をしていた。

　美しいのは確かだったが、楽しさも甘さもない。女というより、よく磨かれた剣のような存在だった。

「見た？ あれが新しい公爵夫人よ」

「すてきな方ね。あのドレス、エリスの趣味らしいわよ」

「リリアナ様と違って、ずっと柔らかい雰囲気だわ」

「公爵様にも、ああいう方のほうがお似合いよね」

　貴婦人たちのざわめきが、心地よく耳に届いた。

　リリアナの時と違って、誰もが微笑み、彼の選択を正しいものだと認めているようだった。

　あの女は、自分のことを誇りだと思っていたのだろうか。

　そう思うと、笑えてくる。冷たく、理屈ばかりで、笑えば皮肉に見え、黙れば軽蔑しているように映った。

　たしかに、知性や立ち居振る舞いは目を引いたが、だから何だ。

　女はもっと素直で、甘えて、男を立てる存在であるべきだ。

　エリスを見ろ。俺に尽くし、微笑み、すぐに腕に絡みついてくる。

　こういう女こそ、公爵夫人にふさわしい。

　なのに。

　ふと、グラスの中の赤いワインが揺れた瞬間、リリアナの髪の色が浮かんだ。

　あの冷たい瞳。静かに背を向けた最後の夜。何も言わずに出ていった姿。

　セドリックは首を振った。

　思い出す必要はない。もう終わったことだ。

「すべては俺の勝利だ」

　そう言ってグラスを空けた。

　テーブルの下で、エリスがそっと手を絡めてくる。笑顔を向けると、彼女は嬉しそうに目を細めた。

　これでいい。これが正解だ。誰が何を言おうと、今の自分は勝者なのだ。

「セドリック様、おかわりは？」

「ありがとう。エリス、今日の君は美しいよ」

「まあ……セドリックったら。セドリック様こそ、素敵です。どきどきしちゃいます」

　リリアナが、こんなことを言ったことがあっただろうか。

　記憶を探しても、出てくるのは冷たい目と、正論だけだった。

　終わったはずだ。

　それでも、またワインが揺れたとき、深紅の髪が脳裏をかすめた。

「くだらない」

　思わず漏れた言葉に、エリスが不安そうに顔を上げる。

「いや、なんでもない。少し飲みすぎただけさ」

　笑ってごまかすと、彼女は安心したようにまた腕を絡めてきた。

　やはりこれでいい。すべては順調だ。

　自分は公爵家の主で、栄光の中心にいる。

「これが、俺の勝利だ」

　セドリックはそう呟いた。

　エリスはうれしそうに、こくりと頷いた。