婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第１章 カール＝キリト誕生編

第1話 天国から地獄へ、婚約破棄から始まる追放生活

婚約破棄の告白と、追放の刻印

春の陽光が、王都学園の中庭を柔らかく照らしていた。咲き誇る花々が風に揺れ、卒業の余韻に満ちた生徒たちの笑顔があふれる中、カール＝キリトはひとり、誇らしげに佇んでいた。

「これで……やっと、リリスと肩を並べられる」

長年の努力がついに実を結んだ。学年首席での卒業という栄誉は、誰にも文句を言わせない結果だった。

平民の血を引いているのを周囲に隠し、キリト伯爵の三男として育ち、魔術も剣術も誰よりも努力してきた。リリス＝ヴァレンタインとの婚約――それは彼にとって、何よりの誇りであり、目標だった。

ヴァレンタイン伯爵家は代々魔導士を輩出する名家。カールにとって、彼女は高嶺の花であり、夢そのものだった。

だからこそ。

「カール、少し話があるの」

中庭の一角に響いた、どこか冷たさを含んだ声。振り向いた先に立つのは、誰よりも気高く美しい少女。学院の薔薇と讃えられた令嬢――リリスだった。その横にはなぜか？　ダンガー子爵の姿があった。

子爵の姿にカールは一瞬、戸惑ったが、すぐに微笑み返す。

「……ああ、もちろん。卒業式の後だし……結婚式の話、かな？」

希望に満ちた未来を語る、そんな時間になると信じていた。だが――その幻想は、次の言葉で無残に砕かれる。

「――私たちの婚約は、ここで破棄するわ」

一瞬、時間が止まったように感じた。世界から音が消え、周囲の風景すら霞むようだった。

「……な、何を言ってるんだ、リリス？」

「理由は簡単よ。あなたは、私の望む将来にふさわしくないから」

その言葉は氷のように冷たく、刃のように鋭かった。

「あなたに半分、平民の血が混ざっていると知ったからよ。勉強だけが取り柄のつまらない男。あなたはそれだけよ」

中庭にざわめきが走る。卒業式に集まっていた生徒や保護者たちの視線が、一斉に二人に注がれる。リリスは注目が集まるのに快感を感じる。カールへの断罪を周囲に見せつける。これからの断罪劇を楽しむ眼差しで、彼を見下ろす。

「私はダンガー子爵と新たに婚約することにしたわ。彼の父親はアウグスト侯爵。彼の父が引退するときには、ダンガーが侯爵になるのよ。そう、将来性が違うのよ。わたしはいずれアウグスト侯爵夫人になれるの、そう“上”の人間になるの」

　ダンガー子爵――アウグスト侯爵家の長男で今は子爵だが、父親の引退と共にアウグスト侯爵になる予定の男。だが、そんなことはどうでもよかった。

カールの胸に突き刺さったのは、リリスの言葉の中にあった一言だった。

「……“上”の人間……だと？」

呟いた瞬間、頭の奥底が妙にざわついた。脳裏に、禍々しい力に満ちた存在の声が響く。

――我らは人間より“上”の存在だ。

それはかつて、魔王と呼ばれた存在の言葉だった。

思い出す。剣を握り、血を流し、仲間とともに戦った日々。

剣を極め、数多の死地を越えた記憶。

そして……魔王を討ち果たし、歓喜の中で意識を失った、あの最後の瞬間。

そうか……俺は、生まれ変わったのか。

転生――。すべての記憶が戻ったわけではない。だが、確かに感じる。己が剣聖であったこと、大いなる戦いを経て、何かの使命を残してこの世界に来たことを。

なぜ、この世界なのか？　なぜ今、この瞬間に記憶が戻ったのか？

理由はわからない。だが、わかることが一つある。

「……こんなところで終わってたまるかよ」

カールの瞳に、ふたたび炎が灯った。

リリスはその様子に一瞬だけ眉をひそめたが、やがて肩をすくめ、小さな冷笑を浮かべて背を向けた。

「せいぜい、平民として頑張りなさい。さよなら、カール＝キリト」

「リリスは平民には似合わない美しい女性だよ、身の程を知り給え」

　ドレスの裾を翻し、リリスは、ダンガー子爵とともに去っていった。

ざわついていた生徒たちは、誰一人としてカールに声をかけなかった。ただ、目を背ける者、口元を隠して笑う者、同情するふりをしてその場を離れる者だけがいた。

風が吹いた。咲き誇る花びらが、地に舞い落ちる。

その中心に、カールはひとり立っていた。握りしめた拳から、血がにじむほどに力が込められている。

だがその瞳は、すでに未来を見据えていた。

＊＊＊

伯爵家の屋敷に戻ったカールを待っていたのは、さらなる絶望だった。

父であるキリト伯爵は、書面を片手に告げた。

「カール＝キリト。貴様を、我が家の名より永久に追放する。以後、キリト家の者として名乗ることを許さぬ」

その言葉に、カールは思わず拳を握った。

「理由を……お聞かせ願えますか」

「名誉を汚した愚か者に、説明の義務はない。お前は我が家の恥だ。せめてもの情けとして、生きる自由だけは与えてやろう」

冷たい眼差しの中、カールは目を伏せ、深く頭を下げた。

涙はなかった。ただ、ひとつの時代が終わったことを受け入れるために、静かに呼吸を整えた。

貴族としての名誉、

父の背を追った記憶、

兄妹たちと過ごした暖かな日々、

リリスとの未来——すべてが、霧散した。

残されたのは、己ひとり。

「これで……すべてが終わった」

そう呟いた唇は、やがて静かに笑みを浮かべる。

「いや、違うな。ここからが、始まりだ」

誰にも頼らず、誰にも縋らず、己の力で生きる。

戦死した過去も、家名を剥奪された現在も、全てを背負って立ち上がるのだ。

その歩みの先にこそ、本当の自由と、誇りがあると信じて。

カールは静かに屋敷を後にした。

春の風が彼のマントを揺らし、希望とも諦めともつかぬ感情が胸に渦巻いていた。

——俺はもう、誰の支配も受けない。

そしてこの時、追放された少年がやがてこの国の歴史に名を刻む“剣聖”となることを、誰も知らなかった。

◆偽られた真実と、美談の裏側◆

――学院卒業直後：リリス視点・ダンガー子爵共謀編

　「……これで、完全に片がついたわね」

　リリス＝ヴァレンタインは、紅茶のカップを優雅に傾けながら、ほっと息を吐いた。王都中心部、アウグスト侯爵家の迎賓館の奥。誰も近づかない、密談用の応接室。

　彼女の隣に腰かけていた青年、ダンガー＝アウグスト子爵は、薄く笑う。

　「完璧な幕引きだった。あんな“平民混じり”が、首席をとったところで、結局は世間は地位と血筋を見る……それだけの話さ」

　学年首席で卒業したカール＝キリト。実力であれば誰もが認める存在だった。しかし、その名誉は卒業式当日の婚約破棄により、完全に地に堕ちた。

　そして今、リリスとダンガーは――さらなる一手を打とうとしていた。

　「ただ婚約破棄しただけでは足りないわ。世間の記憶は薄いもの。下手すれば“平民上がりの天才”なんて英雄扱いされかねない。それじゃ、私が“間違っていた”ことになる」

　「安心していいよ、リリス。証人も揃えてある。……お前が被害者で、俺が救った“騎士”として仕立てる。それが筋書きだ」

　ダンガーは一枚の書面を差し出した。そこには、学院時代のカールの友人たち数名の名前があった。

　「買収したの？」

　「まさか。彼らはカールが首席になってからずっと妬んでた。ああいう陰の努力型って、表では浮くんだよ。特に貴族の子息からは疎まれてた」

　金貨の袋と“社交界への推薦状”を餌にした取引。それだけで、かつての「仲間たち」は口裏を合わせ、こう証言することになっていた。

　――カールは力で人を抑えつけるようになっていた。

　――リリス嬢に執着し、監視や束縛めいたことをしていた。

　――ダンガー子爵は、それを見かねて助けに入ったのだ。

　「……でっち上げも甚だしいわね。私、カールに監視されるどころか、卒業前はほとんど会ってすらなかったのに」

　「真実かどうかなんて関係ない。貴族社会じゃ“見栄え”がすべてだ。かわいそうな令嬢と、それを救った高貴な騎士。人は、そういう美談に酔いたい生き物だからな」

　リリスは少しだけ笑った。

　「わかってるわ。……でも、ちょっとだけ胸がざわつくのよ。このまま何事もなく上手く行くのか」

　「まさか。追放されたんだ。王都の貴族社会からも、学院での功績も、そして彼の家からも。あんな無力な男、どうやって立ち上がるっていうんだ」

　ダンガーの言葉に、リリスはグラスを傾けたまま、ふと窓の外を見た。

　もしも――もしも、彼がもう一度この王都に現れたら？

　笑い飛ばすには、あまりにも婚約破棄後のカールの存在感は……強かった。

　だが、それも杞憂だと、自分に言い聞かせる。

　“私は貴族としての上の地位を選んだのだ”と。父の言う通りの人生。上位貴族としての地位を選んだのだ。

＊＊＊

　それから数日後。王都にじわじわと、ある“噂”が広がり始めた。

　――ヴァレンタイン令嬢は、婚約者に執着されていた。

　――その婚約者は学院内で問題を起こしていたが、権威のある家ゆえに揉み消されていた。

　――ダンガー子爵がそれを正義の立場で救い、リリスを守った。

　発信源は、いずれもリリスと交流のある貴族家令嬢たちのサロンや、噂話に敏感な商人の社交場。背後にはアウグスト侯爵家が金銭的に手を回していた。

　さらに悪質なのは、学院に残る教師の一部までが沈黙したことだった。

　「この件に深入りするな。カールの件は“終わった話”だ」

　かつての師であった賢者ヴィリウスすら、誰かの圧力に屈したのか、カールを弁護することはなかった。

　あの男が、最も信頼していた人すら沈黙する世界。

　それが、貴族社会だった。

＊＊＊

　――だが、物語は終わっていなかった。

　陰謀の果てに作り上げられた偽りの栄光。そこにひびが入ったのは、それから数年後。

　突如、辺境の街で現れた“黒衣の剣士”の存在。

　Sランク魔獣を単独で屠ったというその報せに、最初は誰も本気にしなかった。だが、目撃者は次第に増え、その男の名前も囁かれ始めた。

　――カール＝キリト。

　かつて貶められ、婚約破棄され、地位を剥奪された男。

　だが、その背に携える聖剣と、“守るためにのみ振るう剣”という噂。

　真実は、少しずつ、音を立てて浮かび上がろうとしていた。

　そして――リリスとダンガーが積み上げた“虚構の塔”は、ゆっくりと、その足元から崩れ始めていくのだった。