偏移

第1話 白庭の血漣

白庭の空気は、まるで凍りついたガラスのように冷え切っていた。一年に一度の「潜流浄化日（Purity Drift Day）」を迎えた第一潜流浄化学院は、完璧なまでに白く静謐な記念碑のようだった。すべての線、すべての光粒子、整列した千人余の師生たちまでもが、黙して従順の荘厳さを語っていた。

念安は、規定の白いドレスを身にまとい、第三列に立っていた。視線を伏せたまま、胸元に下げた銀の共振ペンダント（Resonance Token）をそっと指先で撫でる。そのわずかに震える微細な振動が、感情を緩やかに和らげてくれていた。

——彼女自身も目を逸らしてきた事実。

この都市においては、「感情の潜流（Drift Field）」は常に安定し、常に整列（Alignment）していなければならない。閾値を超えるような、勝手に流れ出す想いや情動は——罪なのだ。

壇上では、張慕言教師が「潜流連続性理論（Continuity Principle of Drift）」を講義していた。細長い激流ペンを使って、宙に流線の光の軌跡を描いていく。銀色の曲線は、まるで冬の夜に凍結した川の脈のようだった。

その声は温かく、完璧な標準語調で、発話の一音一音が都市の監視規格（Standardized Phonetic Alignment）に寸分違わず適合していた。

「潜流は、断裂があってはならない。統一曲率（Unified Curvature）に従わねばならない。」

光の軌跡に指を当て、彼は穏やかに結んだ。

「いかなる異常な震動、いかなる自発的偏移（Self-induced Drift Deviation）も、浄化処理（Drift Purge Protocol）を引き起こす。」

念安は、そっと目を上げた。

その瞬間だった——

ある奇妙な震えを感じたのだ。潜流盤からでも、共振ペンダントからでもない。張慕言本人から発せられたものだった。

彼の「basin核（Basin Core）」が、一瞬だけ——

目には見えない高周波の漂流（High-Frequency Drift）を起こしていた。

直後、白甲監察衛隊（Whiteguard Enforcement）が窓を破って突入。

氷のように冷たい青色の「潜流抑制場（Suppressive Drift Field）」が、庭全体を瞬時に覆い尽くした。

「識別番号P-72-01 張慕言。涟漪偏移の許容値超過（Drift Deviation Threshold Exceeded）。ただちに浄化処理を実行（Immediate Purge Execution）。」

張慕言は、待たなかった。

即座に身を翻し、随身の「潜流盾（Drift Shield）」を抜き取り、庭の端へと駆け出した。

彼のbasinが引いた銀の線は、爆ぜるように直線を描き、僅か五メートルの間に十数個の微小な涟漪（Microdrift Disturbances）を生んだ。

白庭には沈黙しかなかった。

ただ、念安だけが息を潜め、彼が振り返って自分を見た一瞬を見逃さなかった。

その眼差しには、恐れではなく——

深く、燃えるような慈悲の光が宿っていた。

監察隊長が「潜流崩解器（Drift Disruptor）」を構える。

空を裂く純白の斬波（Whitewave Slash）が放たれ、張慕言のbasin軌道を正確に断ち切った。

彼の身体は硬直し、そして——

無数の細かな潜流粒子へと砕け散った。

白く静かな石畳の上に、真紅の血が花開く。

熱を帯びた巨大なバラのように、ゆっくりと、静かに咲き誇る。

張慕言は倒れながら、かすかに微笑んだ。

唇が音もなく動く。

——自由だ……念安、覚えていて——

その瞬間、空気を裂くように、機械仕掛けの女性音声が庭に響き渡る。

「警告：偏移の存在は即ち罪（Deviation Equals Crime）。すべての潜流ユニットに、再整列検査（Re-Alignment Protocol）を即時実施。」

念安の胸の奥、basin核が微かに震えた。

共振ペンダントから、銀の微光がふっと漏れ出す。

彼女はすぐにそれを抑え込み、俯き、唇を噛み締め、

白いドレスの裾の下で、手を固く握りしめていた。

真っ白な庭は無音だった。

彼女の足元に、赤い血の涟漪がじわりと広がっていく。

まるで、殺された自由のように——