キトン

第5話・頼る男

「あんたがまだ仕事見つかってなかったらの話だけどさ、うちの実家の洋食屋で働かない？」

高梨がようやく泣き止んだおれにそう聞いてきた。高梨の実家の洋食屋は有名店だ。度々雑誌やTVでも紹介されている。

「え？…」

「この前辞めた人がいてさ、人手が足りないのよ。給料はたぶん頑張っていけば前より少しは稼げるんじゃないかな、キツイけど」

「あの……おれは有り難いんですけど、良いんですか？　なんか何から何までって感じじゃないですか」

「良いのよ。猫好きに悪い人は居ないからさ。私もあんたを助けたくなったの」

「でも…さすがに高梨さんに頼りすぎになるかなって……」

「生きるのに頼ることも必要よ」

そう言って高梨は子猫をチラッと見た。子猫は疲れたのか、眠そうにペタンと顔をキャリーケースの底につけていた。

「あんたも、ちょっとはあの子を見習いなさい」

高梨にそう言われ、おれは妙に納得した。

「あの…働きたいです。働かせてください」

「分かった。親には即採用するように言っておく。あんたは真面目で仕事も出来るから、頑張っていけば大丈夫よ」

「おれが仕事できるって…でもおれ毎日課長に怒られてましたよ」

「あれはあんたが気が弱いから当たられてただけよ。実際あの課長、あんたが居なくて今相当困ってるわ」

「そうなんですか……」

（今になって思う。前の会社に在籍中に、高梨さんとコミュニケーションをたくさん取っておけば良かったって）

「時々さ、うちに来てこの子を見にきなよ」

「あの……良いんですか？」

「良いに決まってるわよ。この子も喜ぶわ」

おれは子猫の方を見た。本当に可愛くて、また何度も会いに来たい。

「そうだ、あんたこの子に名前を付けてあげなよ」

「え、おれがですか？」

「あんたしか居ないでしょ。あんたがこの子を見つけたんだから」

おれは初めて子猫と出会ったときの印象を思い出した。

晴れた空のように澄んだキトンブルーの眼。

（そうだ……）

「キトン。この子はキトンです」

「キトンか、良い名前だね」

おれは置いてあるキャリーケースの前にしゃがみこんで、子猫に向かって話しかけた。

「君は今日からキトンだ。これからもよろしくね」

眠そうにキャリーケースの底に顔をつけていた子猫は顔を上げて、おれに向かって元気に「ミー」と、ひと鳴きした。