　翌朝、村は騒がしかった。子どもの泣き声が、紬の仮の寝床にまで響いてくる。

　ラセルの声が聞こえた。「おい、紬！来てくれ！」

　外に出ると、焚き火のそばでうずくまる小さな男の子がいた。右手が赤く腫れ、母親らしき女性が必死で水をかけている。

「火に触っちまったんだ。薪を運んでるときに、うっかり……」

　母親は涙目で言った。

「……魔法医師なんて、村にはいねぇし……どうしようもなくて……」

　紬は戸惑いながらも、ふと思い出す。以前読んだ『野草と暮らしの本』の中に、火傷の処置として「アロエ」が紹介されていた。たしか、葉の中にある透明なゼリー状の液を塗るという内容だった。

　紬は急いで荷物の中から本を取り出し、該当のページを開いた。写真付きで掲載されたアロエの葉をラセルに見せる。

「ねえ、この葉っぱ、見たことある？　どこかに生えてないかな……」

「ん？　なんだこの……絵か？　とげとげしてるな……あっ、見たことあるぞ」

　ラセルの目が光る。

「ちょっと前に、見つけた」

　数十分後、ラセルはぶ厚い葉を数本抱えて戻ってきた。紬がページの写真と見比べてうなずく。

「これだと思う……アロエ」

　紬は慎重に葉を割り、ジェル状の中身を取り出すと、火傷の赤く腫れた部分にそっと塗った。

「……冷たい……」

　男の子がつぶやいた。泣き声が止まり、呼吸も落ち着いてくる。

　村人たちは、その様子をじっと見つめていた。

「これ、どんな魔法なんだ？」

「何かの術式か……？」

「葉っぱの中に、力が込められてるのかも……」

　やがて母親が、ぺこりと頭を下げた。

「ありがとう、本当に……あの子、少し楽になったみたい」

　紬は胸の奥がほんのりと熱くなるのを感じた。

「でも……すぐに良くなるとは限りません。何日か様子を見てください」

　村人たちはうなずいたが、その目はどこか神妙だった。

　魔法でも薬でもない。けれど、妙な力を持つ葉――「術式」としての理解。

　この日を境に、「葉っぱで火傷を和らげる術」は、村の中で静かに広まっていくのだった。

※この物語に登場する治療法は、古い文献や民間療法を元にしたフィクションです。実際の病気やけがの際は、医師や専門家に相談してください。

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