「図書委員長の私が異世界に転生した件」

第5話 咳を鎮める葉

「しばらく、ここに滞在してはどうかの」

村の広場が夕日に染まる頃、白い髭をたくわえた村長が紬のもとにやって来てそう言った。

「村の連中、皆あんたに興味津々でな。火をつけたり、触っただけで怪我を治したり……まあ、よかったらでいい。寝る場所ぐらいは用意する」

知らない世界、知らない人たち。けれど、追い出されなかったことが少しうれしくて、紬は小さくうなずいた。

案内されたのは、小さな空き家だった。一部屋だけの質素な家だけれど、雨風はしのげそうで、布団らしきものもある。リュックをおろしてほっとした、そのとき――

「ごめんください！」

戸が勢いよく叩かれた。

「うちのばあさんが、咳が止まらなくて……苦しそうで……魔法医師は高すぎて無理だし、せめて、あんたの“魔法”で、なんとかできないか……」

昼間見かけた男のひとりが立っていた。肩には痩せた老女がもたれかかっている。顔は青白く、胸元が小刻みに上下していた。

「……ご、ごめんなさい。私、お医者さんじゃないんです……だから、責任あることは……」

そう言いかけて、紬は思いとどまった。

（でも、放っておくの？）

目の前の人を助けたい。でも自分にできることなんて、本の知識くらいだ。それだって、正しいとは限らない。けれど。

「少しだけ見せてください。できることがあるか、わからないけど」

老女の背を撫でて呼吸の浅さと湿った咳に気づいた。紬はリュックから本を取り出し、ページをめくる。持ってきたのは、図書室で何度も読んだ“食べられる野草”についての図鑑だ。

やがて、ある項目に目が止まる。

《ビワの葉：咳や痰、喘息などを和らげる効果があるとされる。葉を煎じたり、エキスを背中に塗布する民間療法がある》

（びわの葉……でも、この世界に、あるのかな）

図鑑の葉の絵を見つめていると――

「何してんだ？」

不意に戸口にラセルが現れた。

「この葉っぱ。咳を鎮めるって本に書いてあって……でも、どこにあるかわからなくて」

ラセルは図鑑をのぞきこみ、ふんと鼻を鳴らす。

「この形、たぶんあそこだ。村の南の崖のふち。変な葉っぱが生えててさ。**実が甘くて、他のやつには内緒にしてたんだ。**だから、覚えてる」

「ほんとに？　教えて！」

「ついてきな」

日が暮れかけた空の下、ふたりは村を出て、森の中を駆けた。崖のふちに近づくにつれて風が冷たくなっていく。その中に混じる、かすかに甘い匂い。

「これだろ？」

ラセルが指さした木に、紬は思わず息をのんだ。厚くて光沢のあるギザギザの葉。間違いない。

「ありがとう、ラセル！」

急いで村に戻ると、紬は葉を数枚ちぎって火にかざし、柔らかくなったところで指でもみ、汁を出した。強くて、けれどどこか落ち着くような匂いが立ちのぼる。

「すみません、背中を見せてもらえますか？」

老女は弱々しくうなずいた。服をめくって背中を少しだけ見せてもらい、紬はびわの葉の汁を、静かに、丁寧に塗っていく。

（気のせいかもしれない。でも、さっきより少しだけ呼吸が楽そう……）

「これ、すぐには効かないかもしれません。数日は様子を見てください。何か変化があったら、また来てください」

男は神妙な顔でうなずいた。だがその表情には、どこか半信半疑の色も残っている。

（当然だよね……私だって、信じきれてるわけじゃない）

けれど、ほんの少しでも苦しみが和らいでくれたなら。そう思って紬は頭を下げた。

「本当に、ありがとうよ……」

男と老女が去ったあと、戸を閉めてからも、紬の手のひらにはびわの葉の感触が残っていた。

この世界には、魔法がある。でも、それだけじゃない。

もしかしたら、まだ誰も知らない“何か”があるのかもしれない。

その“何か”を、私は――

見つけていける気がする。

※この物語に登場する治療法（びわの葉の外用など）は、古い文献や民間療法を元にしたフィクションです。実際の病気やけがの際は、医師や専門家に相談してください。