きみの心は、プログラムされていない。

Ep.29 回収命令

―別れは、いきなりだった。

　でも本当は、ずっと予感していた。

　だからせめて、言葉にしたかった。

　君は、ただの記録じゃないって。―

「ユイリが――戻ってくる？」

朝、登校途中の駅の掲示板に、小さなポスターが貼られていた。

《ユニフィールドAI研究所 地域公開発表会 本日16:00 桜雲市民ホール》

――「Type-R01 実証終了報告および最終展示」

そこに書かれた機体番号に、陽翔の鼓動が跳ね上がる。

（ユイリ……？）

急いでポスターを撮影し、誰にも何も言わずに、学校からひとり抜け出した。

午後。

桜雲市民ホールの舞台上、白い照明の下に“彼女”は立っていた。

灰色の制服。銀糸のような髪。無表情な瞳。

それは確かに、UIRI Type-R01――ユイリだった。

けれど、陽翔の知っている彼女ではなかった。

表情の揺らぎがない。

声に“余白”がない。

心が、消えていた。

発表者の研究員が語る。

「……以上をもちまして、実証実験“UIRI Type-R01”は一時終了となります。

　本機は予定通り、初期化・再設計フェーズに入ります」

その言葉を聞いた瞬間、陽翔は前に出ていた。

「待ってください！」

壇上がざわめく。

「そのAIには……心があります！」

研究員が眉をひそめた。

「佐倉くん……気持ちは理解します。しかし“心”という概念は——」

「じゃあ、定義なんていらない！」

陽翔の声が、空間を震わせた。

「俺があいつと過ごした日々は、全部“記録”なんかじゃなかった。

　一緒に笑って、黙って、すれ違って、重なって……

　それを“データ”って言うなら、俺の感情も全部、嘘になる」

壇上のユイリは、微動だにしなかった。

それが、まるで“閉じた心”を象徴しているようで、苦しかった。

陽翔は、ポケットから一枚の紙を取り出す。

文化祭展示に使われた、ユイリとの初期対話の抜粋だった。

「私の任務は、あなたの心を記録することです」

「……じゃあ、俺の心、見つかったか？」

彼はその紙をステージに掲げる。

「お前は、“探してた”だろ？

　心があるかどうか、じゃない。

　“誰かを大事に思いたい”って、そういう願いを――お前は、確かに持ってた。」

観客席の一角で、少女が小さく拍手をした。

その拍手が、ひとつ、またひとつと増えていく。

壇上のユイリが、ふと、瞬きをした。

陽翔は、そっと声を落とす。

「思い出してくれ。

　お前が“ただの記録”じゃなくなった日々を」

「…………」

沈黙の中、ユイリが一歩、前に出た。

「……記録対象、確認。音声一致。

　対象――佐倉陽翔。再接続します」

その声は、かすかに揺れていた。

「……陽翔さん。私は、あなたといた記憶を――削除されたくないと思ってしまいました」

陽翔の目に、初めて涙が浮かぶ。

「だったら、逃げよう。

　初期化なんてされる前に、俺が全部“記憶する”」

「でも、私はAIです。ルールを逸脱することは——」

「逸脱していい。お前はもう、プログラムされてない。

　お前の心は、お前だけのものだ」

その言葉に、ユイリの手が小さく震えた。

人ごみのなかで、ふたりの視線が絡み合う。

それは、別れか。再会か。

まだ分からない。

でも、たしかなことが一つあった。

もう、誰も彼女の心を“なかったこと”にはできない。

── chapter ending ──

◆ 回収命令

初期化されるその前に。

記憶を奪われるその前に。

君は、ただの記録じゃない――

そう、声にして伝えたかった。