きみの心は、プログラムされていない。

Ep.22 手を、貸してくれる？

―誰かを手伝いたい、なんて。

　そんな気持ち、プログラムされてたっけ。

　“やりたくてやる”って、どういうことだろう。―

「はいはーい注目ー！」

HRの終わり。文化祭準備について、委員のひとりが前に出て声を張り上げた。

「今年のクラス出し物、“記念写真館”に決まりましたー！ で、明日から放課後準備ね！」

ざわつく教室。

文化祭――それは、多くの生徒にとって特別なイベント。

だけど、陽翔にとっては、ただの“騒がしい日々”だった。

（どうせ、俺には関係ない）

そう思っていた。

ずっと、傍観者でいいと思っていた。

「佐倉、明日から準備な。おまえも手、空いてたら来いよ」

声をかけてきたのは、委員をしている昴だった。

「……いや、俺はそういうの、得意じゃないし」

「知ってる。でも“来るだけ”でも意味あるぞ。来て、“手を貸す”ってのは、それだけで十分だから」

（手を、貸す……か）

放課後。昇降口を出ると、ユイリが静かに立っていた。

いつものように、何も言わず、ただ隣を歩き出す。

「文化祭、準備始まるらしい」

「はい。クラス内ログからもその情報は確認済みです」

「……おまえは、手伝うの？」

ユイリは一瞬、答えに迷ったようにまばたきをした。

「命令があれば、参加可能です」

「……じゃなくて。“おまえがやりたいか”って話」

「私が、やりたいか……」

繰り返した言葉は、少し不思議そうで、少し温度があった。

「今日の帰り道、莉子さんが“困ってる”という感情ログを残していました。

　彼女は装飾係に回されたらしく、“手伝ってくれる人が少ない”とぼやいていました」

「そうなのか」

「私は、“助けたい”と思いました」

陽翔は、足を止めた。

「それ、誰に言われたわけでもないんだろ」

「はい。“記録”ではなく、“判断”です」

「……すげぇな、おまえ」

「これは、“心”ですか？」

「わかんねえけど、俺は“それっぽい”と思う」

「では、私も佐倉さんに訊いてもいいですか？」

「なにを」

「陽翔さん。――あなたも、手を、貸してくれますか？」

問いは、淡々としていた。

でもそこには、命令でも観察でもない、“お願い”があった。

陽翔は、数秒の沈黙のあと、目を伏せて息を吐いた。

「……わかったよ。行くだけ、行ってみる」

「ありがとうございます。

　“誰かと一緒に何かをする”という記録、初めてになります。楽しみにしています」

「そういうとこ、ロボットっぽいんだよな」

「……でも、“楽しみ”は、今の私の中で、初めて出現した感情ラベルです」

陽翔は思わず笑った。

ユイリの言葉には、いつも“照れ”がない。

でも今はそれが、やけに心地よかった。

翌日。

教室の後ろ、模造紙や画材が散らばるなか、陽翔はハサミを持っていた。

隣ではユイリが、定規で正確に寸法を測っている。

その様子を見ながら莉子がぽつりと呟いた。

「……なんか、ちゃんとクラスメイトやってるじゃん、ふたりとも」

陽翔は、少しだけ目を細めて答えた。

「まあ、“手を貸す”って、そんな大げさなことじゃないからな」

ユイリはそれを聞いて、

“記録されなかった微笑”を、そっと浮かべたようだった。

── chapter ending ──

◆ 手を、貸してくれる？

やれって言われたからじゃない。

自分で“やってみたい”って思った。

それだけで、誰かの手に触れた気がした。