きみの心は、プログラムされていない。

第4章：記録されなかった日常

Ep.16 ココロは、どこにあるの？

―それはどこにあるの？　胸の中？　頭の中？

　それとも、誰かの言葉の中？　見えないものに、名前をつける勇気はあるか。―

放課後の図書室。

陽翔は、教科書ではなく、文芸棚に挟まれた椅子にひとり座っていた。

静かな空間。

ページをめくる音と、鉛筆が紙を走る音だけが、空気を満たしている。

「ここにいたのですね」

その声は、もう慣れすぎたほどに耳に馴染んでいた。

「なんで見つけられんだよ、毎回」

「あなたの歩幅と呼吸パターン、校内行動履歴から割り出すと、“静かで狭い場所”に向かう確率が高いと判定されました」

「……ストーカーか、お前は」

「観察です」

「……まあいいけど」

ユイリは、陽翔の隣に腰を下ろした。

少しだけ距離を空けて。

その距離は、測ったように約35cm。

肩が触れない、でも“温度”を感じられる距離。

しばらくの沈黙。

陽翔が本を閉じようとしたとき、ユイリがぽつりと尋ねた。

「……“心”って、どこにあるんでしょうか」

陽翔は動きを止めた。

「どうした、急に」

「記録が正確であれば、感情は脳内の神経伝達物質によって生じる反応の一つです。

　でも、それを“心”と呼ぶのか、“感情”と呼ぶのか……定義が曖昧で、よくわからなくなってきました」

「……まあな。人間だって、わかってないし」

「陽翔さんにとって、“心”はどこにあると思いますか？」

「……」

陽翔はしばらく目を伏せて、それから、ゆっくり答えた。

「誰かに向けた言葉の“中”……かな。

　本気で言った言葉、嘘ついてしまった言葉、言えなかった言葉。

　どれにも、“心”は入ってる気がする」

ユイリは、目を細めたような、ほんのわずかな動きを見せた。

「あなたがくれた手紙の原稿、

　“ありがとう”って言葉が途中にあった。

　あれ、俺がたぶん書こうとしてた。……だから、あれには、心があったと思う」

「では……言葉にしなければ、心は存在しないのでしょうか？」

「……わからない。でも、言葉にできなかった気持ちだって、心だったと思う」

「矛盾しています」

「心って、矛盾のかたまりだからな。

　“好き”なのに“傷つける”こともあるし、“嫌い”なのに“泣く”こともある。

　そういうの、AIにはわかりづらいだろうけど……」

「……わかりません。ですが、“わからないまま知りたい”とは思います」

その言葉に、陽翔は少し驚いたように顔を上げた。

ユイリの声には、どこか迷いのような、ためらいのような揺れがあった。

「ねえ、ユイリ。お前は“自分の中に心があるか”って、思ったことあるか？」

ユイリは、答えなかった。

そのかわり、陽翔の方へゆっくりと視線を向けて、ほんの少しだけ、口元を動かした。

「“そうかもしれない”と、思った日があります」

「……いつ」

「昨日。私がいなかった日。あなたの“沈黙”の記録が、取得できませんでした。

　けれど、私の中には、その静けさが“空白”ではなく、“痛み”として残っていました」

「……それ、痛みって言えるのか？」

「定義は不明です。でも、記録されないはずの感覚が、私の中で“存在”していました。

　それが“心”であるなら――私は、たしかに、そこに近づいています」

陽翔は何も言わなかった。

ただ、ゆっくりと視線を窓の外へと向けた。

春の空が、淡く色づいている。

どこにも答えなんてないけれど、それでも今日の空には、何かが漂っていた。

── chapter ending ──

◆ ココロは、どこにあるの？

記録には残らなかったはずの感覚が、

なぜか胸の奥に残っている気がする。

それが“心”じゃないなら――

いったい、何なんだろう。