第二回 おとーふコロシアム

丸出し祭り

――先従露始（まず「丸出し」より始めよ）。

　この故事成語が生まれたのは聖暦五百年頃。ポローン王国の中期、賢王ポロリヌス三世にまつわる出来事が由来となっている。

　何ごとも、まずは自分をさらけ出すことから始めるべきだという深い教えだ。

　かの賢王が初めて「丸出し」をしたのは、隣国であるフクキル帝国との戦争が迫っていた日のことだった。

「傾聴！　これより国王陛下のお言葉を賜る！」

　王都の広場に集まった民衆は、皆不安げな表情をしていた。それも無理はないだろう。

　噂によると、フクキル帝国は周辺各国を次々と征服し、財貨や女を根こそぎ奪って贅沢をしているらしい。しかも今度は、その矛先をポローン王国に向けようとしているのだ。

「あたしたち、どうなっちまうんだろう」

「くそが……俺は戦うからな。なぁ、皆」

「む、むむむ無理だ……に、逃げようよ」

「無駄よ。どこに逃げても、帝国は……」

　怯える者、憤る者、逃避する者、諦める者。

　民衆の反応は様々だったが、今この場に、冷静な者など誰一人としていない。皆、鬱々とした表情で演説を待っていた。

　ドドン。

　太鼓の音が鳴り響き、演台に王が現れる。

『――皆の者、よく集まってくれた』

　王は、下半身に何も身につけていなかった。

　頭には豪華な宝冠、上半身には上等な衣服にマントを羽織り、手には特殊な魔法の込められた王杖を握っているものの――下半身は、すっぽんぽんである。

　これには民衆も、言葉を失う。

『愛すべき国民よ。この国の置かれた状況は、皆もよく知っているだろう。フクキル帝国の勢いは未だ衰えず――』

　王はこの時、まだ二十歳になったばかり。精悍な美丈夫と評判の男であった。

　民衆の目につくのは、鍛え上げられた二本の足と、その間に堂々と座する御柱、そしてヘソの下にある魔宝玉（まほうぎょく）である。

　魔宝玉はその色や大きさによって、その者の持つ魔法の性質や性能が分かる。

　とはいえ、この時代には「魔宝玉を曝け出すのは恥ずべきことだ」という価値観が根強かったため、民衆のざわめきは大きくなる一方だった。

「陛下の魔宝玉は金色か……どんな魔法なんだ」

「分からないけど、なんか凄そう」

「王様の魔宝玉、すごく大きいね」

「あぁ。とても大きな金色の宝玉だな」

　そんな中、王がスッと手を挙げると、民衆は自然と静まり返る。

『つい昨日のことだ。フクキル帝国より朕（ちん）のもとに書簡が届いた。内容は降伏勧告であるが――』

　そうして、王は書簡を読み上げる。

　民衆は固唾をのんで、王の丸出しの下半身を見守っていた。正直に言ってしまえば、国民の視線は「金色に輝く魔宝玉」に釘付けで、話の内容は右から左に素通りしていたのだ。

『こんなもの、戦わずして略奪を許すのと同義である。断じて受け入れられん』

　王が身振り手振りを大きくするたびに、民衆は困惑を深める。王は気づいていないのか？　趣味なのか？　指摘したら怒られるのか？　皆、色々と思考を巡らせて――

　結局、黙り込むことを選択した。

『ポローン王国は、戦時体制に入る。厳しい戦いになるが、どうか皆の力を貸してほしい』

　　◆

　王宮の奥の間にて。

　床にうつ伏せに寝転がった王は、耳まで真っ赤に染め上げて、言葉にならない呻き声のようなものをあげていた。

「宰相の嘘つき……ダメじゃん」

「ふぉっふぉっふぉ」

「もう無理……ただでさえ国が滅ぶ瀬戸際で……きっともうお嫁さんも来てくれないよ……うぅ」

　王はそのまま、スンスンと鼻を鳴らし続ける。

「ふむ……今のポローン王国軍には、実直な騎士は数多くおれど、優れた策略家がいないですからなぁ。劣勢の中で軍師を欠いては、とても帝国には抗えんじゃろう」

「……だからって、なんで僕が丸出しに」

「あの場で王に向かって"丸出しですよ"と指摘できるほどの胆力があり、立ち回りの上手い者がおればと期待したんじゃが……あてが外れたのう」

　宰相も悪気があったわけではないのだ。

　ただ、前王の下で軍師をしていた者は、そういったことをズバズバと指摘できる快男子であった。宰相にとっては「軍師」と言えば彼の印象が強すぎたのである。

　すると、その時だった。

　王国騎士団の団長が、奥の間を訪れる。

「御前失礼します。緊急でお伝えしたいことが」

「ふむ。王よ」

「あぁ」

　王が立ち上がって椅子に腰掛けると、騎士団長は何ごともなかったかのように話を進める。

「実は民衆が、おかしな行動を始めまして。報告に参りました」

「おかしな行動？」

「えぇ。なんでも――」

　そして騎士は、ゴクリと唾を飲み込むと。

「敬愛する王にだけ恥をかかせるわけにはいかないと、老若男女、皆で下半身を丸出しに」

「なんで？」

「皆、王を慕っておるのです。戦争でも、丸出しでも、自分たちは王と運命を共にすると」

　こうして歴史上初めての丸出し祭りは、王の意図せぬ形で、なし崩し的に開催されることになったのである。

――この丸出しによって、ポローン王国の運命が大きく変わることになるとは、この時はまだ、誰も想像していなかった。