社畜にブラックギルドはぬるすぎる！

32．改革！ 製品加工課

　翌日、クロダはユートを連れて製品加工課の執務室を訪れていた。

「チッ……そんな適当なノリで、ウチに話を持ってくんじゃねえよ……」

　渡された提案書をぱらぱらとめくりながら、バルドが低くぼやく。

「部門長の判子つきかよ。……ったく、これじゃ断りようがねえだろうが」

「す、すみません……」

　申し訳なさそうに縮こまるクロダを、バルドはじろりと睨みつける。

「急に課を出ていったと思ったら、次は面倒ごとを背負って戻ってくるとはな……。こっちの気持ちも考えろってんだ。なあ、お前らも、そう思うだろ？」

　バルドがイライラまじりに課員たちへ話を振ると――返ってきたのは意外な反応だった。

「残業が減るのに、給料は増えるだって！？　夢かこれは！？」

「おお、ついにこの地獄から解放される日が来るとは……うるうる」

「さっすが、俺たちのクロダさんだ！　格がちげぇぜ！」

　課員たちは一斉に盛り上がり、口々にクロダを持ち上げはじめた。

「クロダ！　クロダ！　クロダ！　クロダ！」

　室内にクロダコールが巻き起こる。

「すごい人気っスね……課長、実はすごい人だったんスね」

　隣でユートが目を丸くしながら感嘆の声を漏らす。

（おお……このちやほや感、初体験だ……！）

　クロダは目尻を熱くしながら、天井を見上げていた。

　一方、一人面白くないのはバルドだ。苛立ったように舌打ちを一つすると、ドカドカと音を立てて資料室へ向かう。

「おい！　こっち来い！」

　バルドが資料室の中へ怒鳴ると――

「はいっ！　すぐ行きますっ！」

　間髪入れず、元気な返事が返ってきた。一人の青年が姿を現す。

「どうしましたかっ？　課長！」

　現れたのは――テッドだった。

◇

「クロダさん！　お久しぶりです！」

　テッドはクロダの姿を見つけるやいなや、勢いよく駆け寄ってきた。

「クロダさんがいなくなってから、大変だったんですよ！　なんとか穴を埋めようと必死で頑張ってたら……気づいたときには、課長就任だなんて！　やっぱり、クロダさんってすごいです！」

「い、いやあ……それほどでも」

　手放しの称賛に、クロダは思わずにやけてしまう。

　しかし、ざわつく課員たちと、バルドの険しい視線に気づいたテッドは、首をかしげた。

「それで……今日はどうされたんです？」

　クロダは、製品加工課の改革案導入についての説明を始めた。

（バルド課長には悪いけど……テッドを味方につければ、もらったも同然だ）

　そんなクロダの楽観的な思惑とは裏腹に、テッドの表情はどんどん曇っていく。

「クロダさん……僕の先月の残業時間、何時間だったかご存知ですか？」

「え、急にどうした？　いや、知らないけど……」

　戸惑うクロダに、テッドはニヤリと笑い、指でVサインを作ってみせた。

「なんと！　先月だけで……200時間突破です！」

「なにーーーーーっ！！？？」

　クロダは衝撃のあまり、盛大にひっくり返った。勢いよく床に倒れ、腰を強打して悶絶する。

　涙目で腰をさするクロダを、テッドは自慢げな表情で見下ろした。

「フッフッフッ……クロダさん、前に言っていましたよね？　過去の最高は180時間だって。ついに、超えちゃいましたよ！」

「クッ……そんな、バカなッ！」

「クロダさんを見習って、僕も成長したってことですよ。クロダさんには感謝しています。でもね……」

　テッドはガシッとクロダの両肩をつかむと、目を見開いて叫んだ。

「残業を減らすなんて、許せません！　目を覚ましてくださいよ、クロダさん！」

（これは完全に予想外の展開だ……）

　クロダは、テッドの圧に押され、思わず目を伏せた。

◇

「どうだ、クロダ。今やテッドはお前と同等……いや、お前以上の残業ジャンキーになり下がった。案を通したいなら、こいつを説得してみせろや！」

　バルドは腕を組み、テッドを頼もしげに見つめる。

（ま、まずい……テッドなら、簡単に説得できると思ってたのに……）

　当てが外れて焦ったクロダは、困ったようにテッドを見た。テッドは、どこか寂しげな目をしている。

「クロダさん……僕らはもう、残業時間自慢で盛り上がることも許されないんですか？！　また一緒に、ひどいプロジェクトの話で張り合いましょうよ！」

　その姿は、まるで昔の自分を見ているようだった。言葉が、うまく出てこない。

「課長、この人……大丈夫っスか？　一回、休みを取った方がいいんじゃないっスか？」

　素朴な疑問をぶつけるユートだったが……それは、あまりにもタイミングが悪かった。その瞬間、残業に取り憑かれた悪魔が、ユートをロックオンした。

「おや君、"休みを取る"だって？　ずいぶん軟弱な思考だね。僕が鍛え直してあげるよ。大丈夫！　一週間もすれば僕のように無心で仕事に没頭できるようになるよ……」

　テッドはすばやくユートの背後に回り込み、がっちりと肩を抱きしめる。

「ひぇっ？！　か、課長！　助けてほしいっス～～～！」

（ユート一人を犠牲にこの怪物を止められるのなら、それもありか）

　一瞬、そんな考えが脳裏をよぎったクロダだったが……すんでのところで思いとどまり、テッドの腕を掴んだ。

「テッド……残念だが、残業が正義の時代は、もう終わったんだ……」

　クロダの声には、静かな決意がこもっていた。

　テッドは涙目でクロダに縋る。

「そんな！　クロダさん、ダメです！　こっちの世界に、戻ってきてください！」

「……いや。時代の流れには逆らえない。今、ギルドは残業時間を減らす方向へと進んでいる。私はその流れに乗る。テッド、君は……どうする？」

　クロダとて、残業に未練がないわけではない。だが今の彼には、任された課があり、支えてくれる部下たちがいる。彼らの努力を無駄にはできない。

　その覚悟が、クロダの表情ににじんでいた。

　テッドはそれを見て、自分の信じた“道”が、もう過去のものになったことを悟った。

　顔から血の気が引き、唇がわなわなと震える。

「そ、そんな……僕は、僕は…………ウワーーーーーーーーーーーーン！！！」

　テッドは大粒の涙をこぼしながら、資料室へと駆け込み、勢いよく扉を閉めた。

　ドスン、ガタン、ドン！

　中からは、何かがぶつかる激しい音が鳴り続けている。誰もが恐れおののき、資料室には近づこうとしない。

　静まり返った執務室に、突然ガチャリとドアが開く音が響いた。

　沈黙を破って現れたのは――リーナだった。

「バルド課長、新しい納品書のフォーマットをお持ちしました！」

「お、おう……？」

　バルドは、さきほどの衝撃から回復しきっていないようで、言葉少なに書類を受け取る。

「部門長の許可をいただいて作成した、生産部統一の書類です！　これを使えば、書類作成の手間が大幅に削減されます！」

「たしかに……そうかもな」

　リーナの生真面目な説明が、バルドに刺さる。

（課長……さてはまだ、頭が回ってないな？）

　その隙を逃さず、クロダは畳みかける。

「バルド課長……今回の残業改革、承認ということでよろしいでしょうか？」

　バルドは、観念したようにがっくりとうなだれた。

「……そうするしかねえだろうよ」

　その言葉に、クロダたちは声を揃えて深々と頭を下げた。

「ありがとうございます！」

　その様子を見ていた製品加工課の課員たちは、歓声をあげて沸き立った。

「ウォーーーッ！！　クロダぁぁ！！！」

　その歓声は地鳴りのようにギルド会館を揺らし、何事かと騒ぎになった。

　この騒動により、ギルドの業務が五分間だけ全面停止した――というのは、また別の話である。