寝取られた俺が、裏路地の占い師に救われるまで

寝取られた俺が、裏路地の占い師に救われるまで

　目の前で、湯楽（ゆら）がキスをしていた。

　男は山木（やまぎ）。俺と同じ大学サークルに所属している、明るくてイケメンで、皆に好かれる“中心人物”。

　そんな奴の腕の中で、湯楽――中能（なかの）　湯楽（ゆら）は笑っていた。

「んっ……やまぎくん……だめだよ、皆の前で……」

「いいじゃん。俺ら、もう付き合ってるしさ」

「……うん……」

　俺は、居酒屋の個室の外――その引き戸のわずかな隙間から、その光景を見てしまった。

　見なければよかった。

　でも、目が離せなかった。

　湯楽は、笑っていた。幸せそうに、赤くなった頬を山木の肩に預けていた。

　その顔は、俺が見たことのない顔だった。

　まるで、ずっと前からあの男のものだったかのように、自然で、違和感がなかった。

　だけど――それはおかしい。

　俺と湯楽は、高校からの付き合いだった。

　部活も帰り道も、悩み相談も、どんな些細（ささい）なことも俺にだけ打ち明けてくれていた。大学に入ってからも、同じサークルに入って、距離は変わらないと思ってた。

　だけど――俺は、選ばれなかった。

　たったそれだけの現実に、息が詰まりそうになる。

　そっと引き戸から目を離し、俺は誰にも気づかれないようにその場を離れた。

　◇

【翌日】

　外は雨が降っていた。季節外れの梅雨のような湿気が肌にまとわりつく。

　スマホの通知が震える。差出人は、湯楽。

「ごめんね、昨晩ちゃんと話すつもりだったんだけど……また今度ね！」

　この軽さが、むしろ致命的だった。

　“また今度”なんてないことくらい、俺にもわかってる。

　俺はスマホをポケットに突っ込み、気づけば繁華街をさまよっていた。

　あてもない。行くあてもない。ただ、歩いた。

　暗い裏路地に差しかかったとき、不意に赤い灯りが目に留まった。

　そこには古びた木札がぶら下がっていた。

『池山占い館』と、墨で書かれている。

　――占いかよ。バカみたいだ。

　そう思いながらも、なぜか足が止まった。

　呼ばれている気がした。

　俺は、半ば自棄になった気持ちのまま、暖簾（のれん）をくぐった。

　◇

　中は意外にも静かで清潔だった。畳の上に小さな卓袱台（ちゃぶだい）、その向こうに座っていたのは――

「いらっしゃいませ。運命を知りに来たの？」

　美少女、だった。

　……いや、そんな言葉じゃ足りない。

　透き通るような肌、まるで星を宿したような瞳、艶やかな黒髪を二つに分けて結い、薄い紫色の着物をまとっていた。

　アイドルみたいな可憐さと、巫女のような神秘性――その両方を持つ、現実離れした存在。

　俺は、声を失っていた。

「……座って。先日は、悲しい夜だったのでしょう？」

「……どうして……」

「わかるのよ。私、“見る”力があるから」

　そう言って、少女――池山（いけやま）　純（じゅん）は小さく微笑んだ。ちなみに、名前は立札にフルネームが書かれていたので分かった。

　その微笑みは、慰めでも同情でもなかった。どこか、恋人を迎えるような、ぬくもりを感じるものだった。

「名前を、聞いてもいい？」

「……大間（おおま）、綾（りょう）」

「綾くん……いい名前ね。縫い合わせた傷みたいな音がする」

　彼女の言葉には、なぜか重みがあった。

　軽口でもない。慰めでもない。

　まるで、昔から俺を知っていたような口ぶりだった。

「中能　湯楽……という女の子について、占ってほしい」

　俺がそう言うと、池山の表情が曇った。

「……自分ではなく、恋人を？」

「そうだ、知りたいんだ。頼むよ」

　池山は静かに目を閉じ、机の上に置かれた五枚の札を取り、並べる。

　裏返しにされた札を、ひとつひとつ、慎重にめくっていく。

　そして、三枚目を開いたところで、彼女の手が止まった。

　長い沈黙のあと、彼女は静かに告げた。

「……湯楽さんと、その男――山木という人は、もうこちらの世界にはいない」

「……え？」

「昨夜、山道で事故に遭った。車が転落したの」

「それ……本当か？」

　スマホを取り出して、ニュースを検索した。

　――すぐに見つかった。大学名、名前、写真。全てが一致していた。

　ふざけ半分で、心霊スポットにドライブに行っていたらしい。

　山木が運転していた。事故の原因は不明。ブレーキ痕なし。スピード超過。

　湯楽は助手席で即死だった。

　……そんなはずがない。昨日、あんな笑顔で俺にLINEを――

　――呪いだ。

　ふと、そんな言葉が浮かんだ。

「……信じたくないかもしれない。でもね、事故現場は、ただのカーブじゃなかった」

　池山は言った。

「そこ、“連れて行かれる場所”として有名なの。学生がふざけて入って、よく消える」

「……山木が、呪われてたってことか？」

「呪われていたのか、呪ったのか――それはわからない。ただ……不思議じゃない？」

　池山は、ゆっくり俺の手に触れた。指先がやけに冷たいのに、心地よかった。

「どうして貴方だけ、何も知らされずに残されたのか」

「……」

　俺は言葉を失った。

　まるで、あの二人の死が――俺を残すために仕組まれていたみたいに、思えてしまった。

　池山の瞳が、少しだけ潤んでいるように見えた。

　彼女の唇が、静かに動いた。

「……貴方が」

　声が小さくてよく聞こえなかった。けれど、多分、それは――。

　◇

　翌日、俺は大学の講義を早めに切り上げ、キャンパスの片隅にあるサークル棟へ向かった。

　――小鹿原（おがはら）が待っている気がした。

　嫌な予感というより、もう確信に近かった。中能と山木の訃報は大学内でも瞬く間に広がっていた。葬儀の連絡も回ってきて、サークルは一時活動中止。

　そんな中、小鹿原だけが俺を睨みつけていた。

　――お前のせいで中能は死んだ。

　昨日、廊下ですれ違ったとき、小鹿原はそう吐き捨てた。

　山木の親友だったやつだ。あいつからすれば、俺は“恨みの対象”なのかもしれない。

　案の定、部室の扉を開けた瞬間、殴られた。

　言葉なんてなかった。問答無用の鉄拳。

　頬が割れる音と共に、後ろへ倒れ込んだ。

「お前が、グダグダ付きまとわなきゃ、湯楽はあんな事故に巻き込まれなかったんだよ！」

「……ちがう……それは、ちがうだろ……！」

「言い訳すんなッ！！」

　再び拳が振り上げられた瞬間――

「やめて」

　冷たい声が部屋に響いた。

　池山、だった。

　あの占い師の服装ではなかった。白いシャツに黒いミニスカート、カーディガン。髪はポニーテールにまとめていて、まるで普通の女子大生のような装い。

　だけど、その目は昨日と同じだった。澄んでいて、底が見えない。

「池山……？」

「綾くんが傷つけられるの、見てられない」

　小鹿原が一瞬、たじろいだ。

　……だが、すぐに目の色を変える。

「お前はなんだ……こいつの女か？」

　そう言って、小鹿原が池山に手を伸ばした。

　――その瞬間、俺の体が動いていた。

　脳は止まっていた。でも、体が勝手に動いていた。

「触るなッ！！！」

　怒鳴りながら、小鹿原の肩を思い切り突き飛ばした。

　バランスを崩して、机に頭をぶつけ、呻く声が響く。

　俺は池山の手を取り、そのまま走った。

　◇

　裏通りに出るまで、息を切らしながらも手は離さなかった。

　池山の手は、細くて、冷たかった。でも、しっかりと俺の指を握っていた。

「……だ、大丈夫か？」

「うん。ありがとう、綾くん」

　彼女は微笑んだ。少しだけ、頬を赤らめて。

「……私、人を好きになっちゃいけないって思ってたの」

「……なんで」

「占い師は、“結ばれない運命”を抱えるって言われてたから。でも……あなたと会って、変わったの」

　池山の言葉は、まっすぐだった。

　そして、俺の心の隙間に、優しく入り込んでくる。

「……綾くんが悲しんでるの、悔しかった。奪われて、苦しんで、それでも誰かを想う姿が……愛おしくてたまらなかった」

　目の前の少女は、確かに“本物”だった。

　作り物じゃない、嘘でも同情でもない。

　心の奥から俺を見てくれている。

　俺は、気づいたら彼女の頬に手を添えていた。

「俺も、誰かに必要とされたかったんだ」

「綾くんは、もう私の一部よ」

　その言葉に――胸が、あたたかくなった。

　少しずつ、ゆっくりと顔を近づける。

　距離がゼロになる直前、池山が囁いた。

「――ねえ、綾くん」

「ん……？」

「もしも私が、本当に“呪い”を使えるとしても……それでも、好きでいてくれる？」

　……その質問は、もしかしたら冗談じゃなかったかもしれない。

　でも、俺はもう迷わなかった。

「……ああ。呪いでも運命でも、全部ひっくるめて、お前を信じる」

　次の瞬間、俺たちは唇を重ねていた。

　静かな裏路地に、世界のすべてが溶けていくような音がした。

　◇

　その後、小鹿原は停学処分になり、サークルは事実上解散した。

　湯楽と山木の事故は“単なる不運”とされたけど、真相は誰もわからないまま、霧に包まれた。

　――けれど、そんなことはもうどうでもよかった。

　俺には、今ここに池山　純がいてくれる。

　それだけで、この世界にもう一度、生きてみようと思えた。

　この恋が“呪い”だとしても、俺は――喜んで呪われてやる。