泳げないしろくま

第1話 ぼくはシロ

ぼくの名前はシロ。白くて、ちょっと丸っこいオスのシロクマだ。生まれたのは、この動物園。だから、北の国の氷の上なんて見たこともないし、雪の中で走り回ったこともない。

　でも、ここには大きなプールや、岩の山、それから毎日見にきてくれるたくさんのお客さんがいる。飼育員さんはやさしいし、となりの動物たちとも仲良し。ぼくは、この毎日がけっこう気に入っている。

「おい、シロ。今日の魚、うまかったか？」

　声をかけてきたのは、となりのチーターのラン。体はシュッとしてかっこいいのに、じつは走るのがちょっとにがて。いつもためいきをついてるけど、根はまじめで、とてもいいヤツだ。

「うん！　今日はね、高い岩の上に魚を置かれてて……」

　ぼくは得意げに言った。

「登って、すぐにパクッて食べちゃった！」

　すると、ランはちょっとびっくりした顔で言った。

「……それ、ほんとにシロクマの動きか？」

　ぼくにはわからない。高いところに登るのって、わるくない。気持ちいいし、上から見ると景色も変わって見える。けど、たしかにとなりの動物たちは、みんなそんなぼくに少しだけ首をかしげる。

　ある日、ガラスのむこうで、飼育員さんたちがなにやらヒソヒソと話していた。

「そろそろ、シロにお見合いさせてみようか。」

「うまくいけば、繁殖のきっかけになるかもしれないし。」

　お見合い――それってつまり、結婚の相手を見つけるってこと？

　ぼくは少し胸がドキドキした。もしかしたら、家族ができるかもしれない。でも、それといっしょに、モヤモヤした気持ちもわいてきた。

　だって――ぼく、泳げないんだ。