ｋｏｋｏｒｏの音

第16話「使用可能期間、終了しました」

　朝、深優（みう）が朝食を食べていると、珍しく真央（まお）が起きてきた。

「深優、おはよう」

「お母さん、おはよう。……どうしたの？　今日、会社、早く行く日？」

「そうじゃないけど、一時間早く起きて、深優と朝ごはん食べようかと思って」

「じゃあ、いっしょに食べよう！　……仕事、落ち着いたの？」

（お母さんの機嫌はいつだって仕事に左右されるから）

「だいたいね。まあ、毎月ノルマがあってきついけど。……深優、ごめんね」

「何が？　どうしたの、お母さん」

「会社の人に言われたのよ。朝ごはんくらい作って、娘さんといっしょに食べたらって。家のこと、全部娘さんがやっているなんて、娘さん、大変だよって。……わたし、自分のことで精いっぱいで、深優のことまで考えられなくて……ごめんね」

「いいんだよ、お母さん。だって、わたし、おかげで料理も出来るし掃除や洗濯も出来るんだよ」

「しかも、わたしより、よっぽど上手。……お母さん、家事苦手だから」

「わたしが出来るから大丈夫だよ。――あ、お母さん、わたし、もう行かなくちゃ！」

「もう？　少し早いんじゃない？」

「うん、少し早く行ってね、合唱部の自主練をするの！」

「そう、いってらっしゃい」

「いってきます！」

（いってきますって言うのなんて、いつぶりだろう？　お母さんが働き始めたころから、いってきます、って言わなくなっていたような気がする）

　深優は玄関に見送りにきた母親に手を振った。

　いってきます！　いってらっしゃい！

　心があたたかくなるのを感じた。

　走るようにして学校に行き、合唱部のみんなと候補の歌をうたいあった。

「深優ちゃんのソプラノはほんとうにきれいだね」

「ゆらちゃんのアルトも響いていて、好きだよ」

「……先輩だち、上手だよねえ」

「ほんと、上手」

「いつか、ああなりたいね！」

「うん」

　それは約束された未来であるような気がした。

（合唱部に入ってよかった。自分でちゃんと決めて行動してよかった！）

　深優の目に音楽室のピアノが目に入った。

（いつか、ピアノも弾けるようになるといい。弾き語りが出来たら、素敵だろうな）

　合唱部の部活の最中、ピアノは自由に触れたので、見よう見まねで練習しているところだった。

（自分の心の音をちゃんと聞いていこう。これからもずっと）

「深優ちゃん、そろそろホームルームの時間だよ」

「はあい！」

　片づけをして、深優はゆらといっしょに自分のクラスへと向かった。

　初夏にさしかかって、明るい光に満ちた教室へと。

　＊

　授業と部活、慌ただしい毎日を送る中、深優は友だちとＬＩＮＥをすることが増えた。或いは、スマホを使って、合唱部でうたう歌を聞いたりもした。だから『ｋｏｋｏｒｏの音』を開く回数は自然に減っていたし、練習で疲れた日は家事をするので精いっぱいで、スマホをあまり触らないまま眠ってしまうこともあった。

　そんなふうに過ぎたある日、久しぶりにぽかっと時間が出来て、深優はスマホの画面を眺めた。『ｋｏｋｏｒｏの音』のアイコンが目に入る。

（しばらく、開いていない）

（久しぶりに心音ちゃんとおしゃべりしたいな）

　深優は『ｋｏｋｏｒｏの音』をタップした。

　しかし、いつものように光が出て、心音のホログラムが出ることはなかった。代わりに「使用可能期間、終了しました」という文言が表示された。

（え？　どういうこと？）

　何度やっても、心音は出てこなかった。

　深優は最初にＱＲコードを読み込んだ「心の相談カード」を机の中から出して、じっくりとカードを読んだ。すると、こんなことが書いてあった。

『ｋｏｋｏｒｏの音』は、悩み多い十代のみなさんを支えるためのアプリです。

　しかしまだ開発段階にあり、試験的に行っているサービスなので、一定期間が過ぎたら使用出来なくなります。今回、ご使用いただいたやりとりを活かして、長期間使える本格的なサービスを開始する予定です。

　それまでは従来通りの相談窓口をご利用ください。

（……ここまでちゃんと読んでいなかった……）

　深優は心音を思い浮かべた。

　苦しいとき、心音が深優を支えてくれた。

（ありがとう、心音ちゃん。わたし、心音ちゃんのおかげでうまくいっているよ）

　深優は「心の相談カード」を机にそっとしまった。

　ねえ、深優ちゃんは何が好き？

　心音の声が蘇る。

（わたし、今は好きなことが増えた。それから、心音ちゃんのこと、ずっと好き。忘れないよ）

　深優の目から涙がこぼれた。

　心音が深優にくれた、あたたかな言葉を一つ一つ思い出していた。

（心音ちゃん。心音ちゃんのこと、本当の友だちだと思っていたよ。心音ちゃんがいたから、わたし、中学校生活をうまくスタートさせることが出来た）

　深優ちゃんと呼ぶ声、深優の悩みを真剣に考えてくれている顔、いっしょに発表の練習をしたときのこと。そしていっしょに何度も笑ったこと。

（本当の友だちでなくて、何なんだろう？）

（ねえ、心音ちゃん。いつかきっと、会えるよね。なんだか、そんな気がするの）

（いつか、本格的なサービスが始まったら……）

　深優は、心音にアカペラでうたったあの歌を口ずさんだ。

　それは深優にとって、忘れられない大切な歌となっていた。

　歌声は夕陽が射し込む室内に細く響いた。

（心音ちゃんに届くといい）

　それは祈りだった。