異世界でパパになった俺は、攻略不能な娘と信頼値を稼ぎたい

第1話 転生したらパパだった

「……うっ……」

重い頭痛と共に、俺、田中健二（たなかけんじ）、三十五歳は意識を取り戻した。

馴染みのない木の天井。柔らかいが、少しごわつくベッドの感触。そして、窓から差し込む穏やかな光は、俺が連日浴びていた蛍光灯のそれとは明らかに異質だった。

（どこだ……ここ……？）

霞む視界で周囲を見渡す。質素だが清潔な、見覚えのない部屋。壁には狩猟道具のようなものが掛けられ、棚には使い込まれた革製品が並んでいる。まるで……そう、ファンタジー系のゲームに出てくるような部屋だ。

（ゲーム……？ そうだ、俺は……）

記憶を手繰り寄せる。

連日の徹夜残業。

鳴りやまないアラート。

上司の怒声。

栄養ドリンクと安物のエナジードリンクで繋いだ体は、とっくの昔に限界を超えていた。

最後の記憶は、デスクに突っ伏したまま、遠のいていく意識の中で「ああ、レベルアップの音がする……」なんて、くだらない現実逃避をしていたことだ。

（死んだ……のか、俺？）

ブラック企業に骨の髄までしゃぶり尽くされ、趣味のゲームに逃避するしか楽しみのなかった、彼女いない歴イコール年齢の冴えない三十五年間。

あっけない幕切れだった。自嘲気味な笑みがこぼれそうになった、その時だった。

「……パパ？」

か細い、しかし凛とした少女の声。

声のした方へ顔を向けると、ベッドの脇に小さな女の子が立っていた。年の頃は五つか六つくらいだろうか。亜麻色の柔らかな髪を揺らし、大きな翠色の瞳でじっとこちらを見つめている。簡素なワンピースを着たその姿は、まるで絵本から抜け出してきたようだ。

（パパ……？）

聞き間違いか？ いや、確かに彼女は俺を見てそう言った。誰と間違えているのだろう。俺には子どもどころか、まともに女性と付き合った経験すらないというのに。

「あの……きみ、誰かな？ 俺は……」

言いかけて、自分の声に違和感を覚えた。

聞き慣れた自分の声よりも、少し低く、落ち着いた響きを持っている。そして、視界の端に映る自分の手は、見覚えのない、少し骨太で日に焼けた男の手だった。

混乱する俺をよそに、少女はこてんと首を傾げた。

「パパ、どうしたの？ まだ眠いの？」

「いや、あの……俺は、パパじゃ……」

「パパだよぉ」

少女はむぅっと頬を膨らませ、俺の手に自分の小さな手を重ねてきた。温かい。その小さな温もりが、混乱した頭に妙な現実味を突きつけてくる。

「ルナのこと、忘れちゃった……？」

不安げに揺れる翠色の瞳。ルナ、というのがこの子の名前らしい。そして、どうやら俺はこの子の「パパ」であるらしいのだ。

（どういうことだ……！？ 転生？ 異世界転生ってやつか？ ゲームのやりすぎで、ついに頭がおかしくなったか？ いや、でもこの感触、この子の体温はリアルすぎる……）

頭の中で、これまでにプレイしてきた無数のゲームの知識が駆け巡る。転生特典は？ ステータス画面は開けるか？ スキルは？ アイテムボックスは？

しかし、いくら念じてみても、目の前にシステムウィンドウが開く気配はない。あるのは、不安そうに俺を見上げる小さな少女の姿だけだ。

「……ごめん。ちょっと、頭がぼーっとしてるみたいだ」

なんとかそれだけ言うと、少女――ルナは、少しだけ安心したように表情を和らげた。

「そっか。ママがいなくなってから、パパ、ずっと元気なかったもんね……」

（ママ……？ いない……？）

ルナの言葉に、さらに混乱が深まる。状況を整理しよう。俺は田中健二ではなく、この世界では「カイン」という名前らしい。そして、このルナという少女の父親。さらに、ルナの母親、つまり俺の「妻」にあたる女性は、最近亡くなった……と。

（重すぎるだろ、初期設定……！）

ブラック企業脱出は嬉しいが、いきなりハードモードすぎる。交際経験ゼロの俺が、父親？ しかも、母親を亡くしたばかりの幼い娘の？ 無理ゲーだ。完全に詰んでる。

ゲームなら、キャラクターの好感度やステータスが見える。選択肢を間違えても、ロードすればやり直せる。だが、目の前のルナは、生身の人間だ。何を考えているのか、どう接すればいいのか、まったく分からない。パラメータもなければ、攻略本もない。

俺は恐る恐る、ルナの頭に手を伸ばした。柔らかい髪の感触。ルナは少し驚いたように身をすくめたが、すぐに安心したように目を細めた。その反応に、胸が小さく締め付けられる。

（この子は……俺を「パパ」だと信じているんだ……）

元の「カイン」がどんな父親だったのかは分からない。だが、今の俺は、三十五年間の人生で、誰かと真剣に向き合うことすらしてこなかった男だ。子どもとの接し方なんて、皆目見当もつかない。

これからどうすればいい？ どうやってこの子と向き合えばいい？ 攻略法のないこの世界で、俺は父親になれるのだろうか？

途方もない不安と責任感が、鉛のようにのしかかってくる。窓の外からは、鳥のさえずりと、遠くで響く市場の喧騒のような音が聞こえてくる。穏やかな異世界の朝。しかし、俺の心は嵐のようだった。

ただ一つ確かなのは、俺の「異世界生活」は、レベル上げや冒険とは無縁の、五歳の娘との信頼関係をゼロから――いや、マイナスからかもしれない――築き上げるという、想像を絶する難易度のクエストから始まるということだった。

（まずは……何か食べさせないと、だよな……？）

ぎこちなくベッドから起き上がり、ルナに向き直る。

「ルナ……お腹、空いてないか？」

尋ねると、ルナはこくりと頷き、小さな声で「うん」と答えた。その小さな返事を聞いて、俺は覚悟を決めた。

逃げることはできない。やるしかないのだ。この異世界で、「父親」として。