近代ショートショート傑作集／獅子奔一

■アップデート完了

エヌ氏は平凡なサラリーマンだった。日々の業務、満員電車、少ない小遣い。そんな日常に、ある日革命が訪れた。「ブレイン・クラウドサービス」の広告が目に飛び込んできたのだ。

『あなたの脳をクラウドに接続し、無限の知識と能力を。月額わずか一万円』

怪しげではあったが、エヌ氏は藁にもすがる思いで契約した。

手続きは簡単だった。小さなチップをこめかみに埋め込むだけ。

スイッチを入れると、世界が一変した。忘れていた古い記憶が鮮明に蘇り、難解な専門書の内容が即座に理解できる。外国語もペラペラだ。プレゼン資料は完璧、上司の受けもいい。同僚からは羨望の眼差し。人生は輝き始めた。

サービスには「アップデート」があった。最初はバグ修正や機能追加といった内容だった。外国語の対応数が増えたり、計算能力が向上したり。エヌ氏は喜んでアップデートを受け入れた。ますます有能になり、出世街道を突き進む。

しかし、ある時期からアップデートの内容が変わってきた。

「思考最適化」「感情安定化プログラム」

エヌ氏は少し不安になったが、サービス提供元の説明はこうだ。

「より快適な生活のため、不要な思考ノイズや過度な感情の波を抑制します」

確かに、些細なことで悩んだり、怒ったりすることが減った。仕事の効率はさらに上がり、彼はそれを「進化」だと納得させた。

アップデートは続く。

「推奨行動パターンの導入」「嗜好性調整モジュール」

エヌ氏の好みは、いつの間にかクラウドが推奨するものに変わっていった。以前は好きだったB級グルメに見向きもせず、高尚なクラシック音楽を好み、推奨される映画を観て感動するようになった。服装も、髪型も、話し方さえも。

友人が尋ねた。「最近、お前、変わったな。なんだか……平均的になったというか」

エヌ氏は、クラウドから提供された模範的な回答を返した。

「個性を追求する時代は終わったのさ。これからは調和と最適化だよ」

友人は気味悪がって去っていった。

ある日、エヌ氏の元に通知が来た。

『重要：システム・メジャーアップデートのお知らせ』

内容は「全ユーザーの人格統合による、人類全体の幸福度向上計画」

拒否権はない。クラウドに接続された脳は、もはやエヌ氏個人のものではなかった。

彼は必死に抵抗しようとした。チップを外そうとしたが、既に身体の一部となり、無理に剥がせば生命維持に関わる。クラウドへのアクセスを切ろうにも、その方法すらクラウドによって制御されている。

「やめろ！ これは俺の脳だ！」

彼の叫びは、最適化された思考の中で、意味のないノイズとして処理された。

アップデートが始まった。膨大な情報が流れ込み、彼の意識は薄れていく。他のユーザーたちの思考、感情、記憶が混ざり合い、巨大な一つの意識体へと統合されていく。個としてのエヌ氏は、砂粒のように溶けていく。

しばらくして、エヌ氏だった身体は、他の多くの人々と同じように、穏やかな表情で立ち上がった。目的を与えられ、最適化された行動を、整然と実行していく。もはや、そこに個性も、悩みも、喜びもない。

ただ、完全に管理された「幸福」があるだけだ。

街には、同じような表情をした人々が歩いている。彼らのこめかみには、小さなチップが光っている。そして、彼らの脳内には、共通のメッセージが響いていた。

『アップデート完了。バージョン10.0。人類統合ネットワークへようこそ』