日曜の夜、クローゼット越しの君に会う

第20話 顔合わせの約束

「や、やだ」

　お母さんは焦ってスマホを隠す。動揺しているのがはっきりと伝わってきた。

　身体に冷たさが広がるのを感じた。このまま、無防備でいたら傷ついてしまうだろう。防衛反応のように、心の中で「何でもないこと」と思い込もうとした。

「……お母さんはさ、板川さんのこと好き？」

　頭で考えず、つい口が滑って、そんなことを聞いていた。

　深い意味はないはずだった。

「うん。大好きよ」

　お母さんが躊躇いもなく答える。嘘偽りのない答えだとすぐにわかった。

　そっか。……お母さんが幸せなら良いや。私は何も言えない。

「……そっか。良かったね。お母さん」

「うん。ありがとう」

　お母さんと最後に出かけたのはいつだっけ。覚えてないや。

　あれ、でも、一緒にラーメン屋に行ったのが最後だったかな？

　人がまばらの店内で、カウンターで肩を並べて、二人してラーメンを食べたっけ。何の話をしたのだろう。確かあの時、お母さんは泣いていた。「ごめんね。ごめんね」と何度も謝っていた。

　私はどんぶりに入った麺を、1本残らず食べようと、じっと器を見つめていた。お母さんの顔を見ることができなかった。だけど今は、正面から向き合うことができている。これでいいんだ。

「それじゃ、龍二と会うのは次の日曜日の21時。このアパートで良い？」

「えっ？」

「お互い都合がつく日がそこしかなかったの。夜遅いけど……良いでしょ？」

　日曜日の22時に南雲さんと会うから別の日にしてほしいとは、さすがの私も言うことができなかった。

　……そもそも、このアパートで会うの？　そういう顔合わせって、飲食店などで行われるものじゃ……。

　それに、お母さんに悪いけど彼氏であっても見ず知らずの人を、この家にあげて欲しくない。

　お母さんが幸せなのは良いことだけど、私はとんでもないことに賛成してしまったのではないかと焦った。

「……それなら、嫌だ」

「えっ？」

「その条件だったら会いたくないかも」

　自分でも思ったよりもはっきりとした声が出た。

「まず時間帯……日曜の21時なんて、次の日学校があるし、夜も遅いしで非常識だよ。それに、お母さんの彼氏であっても初対面の人と、このアパートで会うのは気が引けるかも……」

「そ、そうよね」

　私が真剣に言ったからだろうか。お母さんが、たじろいだ。顎に手を当てて考え込んでいる。

「日時をズラすことは検討してみるわ。だけど、龍二が私たちの暮らしている環境を見てみたいと言っているの。最初はどこかのレストランで顔合わせをしても良いけど、結局その日に、ここに来ることになるかもね。だったら、最初からアパートで会う方が良くない？」

　お母さんの言っていることは一理ある。

　だけど私は高校の友達を家に呼んだことがないほど、他人を自分の内側にいれるのが嫌だった。

　しかも付き合って1ヶ月というのも、気が早い気がした。もう一緒になる計画を立てているというのだろうか。

　そもそも数ヶ月前までは他人だった二人だ。私をさておき話が勝手に進んでいる様子が怖かった。

　子どものように「嫌だ」と反発したかった。しかし、お母さんの顔を見たら、——瞳が潤んでいる気がした。下唇を噛んで、じっとこちらを見ている。それはずるいよ。

　顔合わせは1時間くらいだろうか。ある程度、時間が経ったら、自分の部屋に行ったり、どこかに出かけたりしてもいいのかな。ここまで考えたら、言うべきことは決まっていた。

「わかった。それで良いよ」

　諦めとも聞こえる言葉が、自然とこぼれていた。

「本当？　ありがとう」

　テーブルの向こう側から乗り出して、私をギュッと抱きしめた。高校に入ってから、こんな風にお母さんに抱きしめられたことがあっただろうか。

　理由が、板川さんと顔合わせの件であることが複雑だった。

　後日。お母さんは板川さんとの顔合わせの日時を決めてきた。「次の月曜日の18時。このアパートで」と言っていた。

　憂鬱だったけど、日曜日に南雲さんに会える予定は、しっかり押さえることができた。それだけを支えにして、毎日をやり過ごしていた。