君と夏をサマーリプレイ

5-3 やっと、繋がる気持ち

合宿と夏休みを終え、まばらになった部活動の喧騒が風に流れている。

ユイは、ペンダントの感触を確かめるように、胸元をそっと握りしめていた。

リョウと過ごした時間――大会前の練習、コズミックランド、そして帰りの電車。

どれも確かに「幸せ」と呼べるものだった。

けれど、それでも胸の奥に引っかかっている言葉がある。

（前は、言えなかった）

あのとき、文化祭の帰り。

勇気を振り絞ったけど、すれ違って、届かなくて。

だからこそ、今――この世界で、やっと届いた未来の中で。

もう、怖がらない。

⸻

リョウはユイの前に立っていた。

部活終わりの帰り道、偶然二人きりになったのは、運命だったのかもしれない。

ユイは一歩、リョウに近づく。

「ねえ、リョウくん」

その声は、ほんの少しだけ震えていた。

けれど、もう視線は逸らさなかった。

「……あのね、わたし――」

言葉が自然にこぼれる。

「リョウくんのこと、好きだよ」

時間が、ゆっくりと流れた。

リョウは一瞬驚いたように目を見開き、そして、呼吸を整えるように小さく息を吐いた。

「……僕も、ユイさんのこと、大切に思ってます」

まっすぐな声だった。

淡い夕暮れの光に包まれて、ユイの目から涙がこぼれる。

「……そっか、そっか……よかった……」

思わず声が漏れてしまう。

溜めていたものが、すべて流れ出すように。

「やっと……ちゃんと、届いたんだ」

ユイの頬を、涙が伝っていく。

言葉にならない感情が込み上げて、呼吸さえも不規則になっていた。

リョウは、その様子に少し慌てたように手を動かす。

「ユイさん……その、泣かないで……」

おそるおそる、けれど覚悟を決めたように、そっとユイの頭に手を置く。

軽く、優しく――ぽんぽん、と撫でた。

「……ちゃんと、届いてますから」

それでもユイの肩が震えるのを見て、リョウは迷いながらも一歩踏み出し、

もう一方の手で彼女の背に腕を回した。

「大丈夫ですよ。僕はここにいます」

抱き寄せたその腕に、ユイの体温がすうっと伝わってくる。

ユイは小さく頷いた。

涙が止まらないまま、リョウの胸元に額を預けた。

ずっと夢に見た光景。やっとたどり着けた、温もり。

⸻

ほんの数秒。

ふたりの間に穏やかな沈黙が流れたとき――

ユイの胸元で、ペンダントが微かに光を放ち歪んだ。

（え……？）

一瞬の違和感に、ユイはそっと手をあてた。

でもリョウは気づいていない様子で、ユイの顔を優しく見つめていた。

――まるで、誰かに祝福されているかのように。

けれど、どこかに“違う気配”も、ほんの少しだけ混じっていた。